【完結】ラプラスの魔物 千年怪奇譚

第一章 完全脱国 旧帝都

ラプラスの魔物 千年怪奇譚 5 後編の前編

「ほら、水と解毒薬だぞ。」

モアがイブキの居るテントに入り、おぼんの上に水と解毒薬を置いたものを近くに置いた。

「どうもすいません……流石にこんなに広範囲だと、隠し通すのもキツいので……。」

毒に犯された血肉を、手持ちの小刀で抉り取っているイブキを見ながら、モアは言った。

「……緑珠の為にも、絶対に死ぬなよ。少なくとも、犬死だけはするな。」

一瞬だけ、イブキは手を止める。

「……それはどうしてでしょうか？」

モアはイブキを心底莫迦にした様な言い方をする。

「お前は莫迦なのか？」

「ば、莫迦って……これでも一応学校では優秀な方だったんですけどね……。」

「そういう事じゃねぇよ。お前真性の莫迦だな。」

唖然としているイブキを見ながら、モアは胸を叩いた。

「もっとあるだろ。賢さってのは、勿論知恵もあるだろうが……やっぱり、人の気持ちだろうが。」

イブキは抉り取りすぎた肉をうんざりしながら見ると、モアに問う。

「何か……あったんですね。」

少し微笑みながら、モアは言った。

「なぁに……昔の話さ。まだ私が旅を始めた頃、国を一緒に出た男の幼馴染が居た。ソイツから色んなことを教わったよ。食料の分け方から、体調管理、果ては男の口説き方まで。ソイツは、私の守り人だった。」

イブキがそれを聞いて軽く笑った。だけど、とモアの表情が悲愴な物になる。

「ある日、アイツは死んだ。少し体調が悪い事に気付かず、私より何百倍、何千倍と強かったアイツが、不意打ちにあって死んだ。それだけは暫く信じられなかった。」

胡座（あぐら）をかきながらモアは言った。

「人間ってのは、案外壊れやすいらしい。私は暫く精神状態が安定せず、当り散らしたり……かと思えば突然優しくなったり……仲間はそんな私の為に、足を早めたり遅くしたりしてくれた。私の気狂いは治ると、信じてくれたんだ。」

何処か目を潤ませながら、モアは笑った。

「私もそんな仲間に答えなくちゃならないと、そう思った。治す為の極力の事はしたし、何でもした。夜、泣いていたある日の事だった。気付いたんだ。結局私は、我が身可愛さで泣いていただけだったんだって。最初はきっと、勿論悲しさもあったはずだが……だけど、そう気付いてからは早かった。自分を哀れむのをやめたんだ。」

すくっとモアは立ち上がってイブキに言った。

「ま、これは私の話だが……きっと緑珠は、お前が居なくなると、完全に狂うだろう。自分の中の糸がぷつんと切れて、繋げようと、頑張ろうとする度に壊れて行くだろうな。最後はバラバラになって、それでお終い。死ぬか生きるかは分からない。もしかしたら死ぬ事よりも恐ろしい事をするかもしれない。」

そう言えば、とモアはイブキを揶揄（からか）う。

「そうやって、自分が居なくなって、狂う事を望む酔狂が、この世に居ると聞くが……お前はどうだ？」

イブキは笑って肩を竦める。

「モアさん、わかって聞いているでしょう。」

「あはは、冗談だよ。冗談。本当に、世の中には色んな奴が居るなぁ……これだから旅は止められない。」

くすくすとモアは笑って、テントの夜の闇を見る。

「……来客だ。それじゃあ、私は此処で。ゆっくり休めよ。……まぁ、出来ないかも知れないが。」

その言葉の意味を、薄々理解した上でイブキは言った。

「本当に有難う御座いました。今度は、ちゃんと……怪我しない様に善処します。」

モアは笑ってその場を去った。入れ代わり立ち代わり緑珠がやってくる。

「イっブっキっー！この私が遊びに……え。ど、どうしたのよ、それ……。」

山になった紫色と黒っぽい壊死した肉を、緑珠は信じられないという瞳で見る。イブキが心底申し訳なさそうに笑う。

「もしかして……甘薯（さつまいも）のジュースでもかけたの……？」

「それきっと黄色ですよね。」

「じゃあ葡萄……？」

「身が黄色ですよね。」

「それでは藍苺（ブルーベリー）……？」

「紫色ですがそれは無いです。」

少し考えたあと、緑珠は笑った。

「冗談よ、冗談。毒に犯された肉を切り取ったんでしょう？……って、えぇぇぇぇ！？」

「自分で発見されて自分で吃驚してますね。」

「だ、大丈夫なの！イブキ！直ぐに解毒薬を……！」

「出してもらいました。」

イブキは緑珠に解毒薬をちらつかせる。緑珠は抉り取っていた短刀を手に取って言った。

「そうだ、いい事を考えたわ！」

「嫌な予感しかしません……。」

濡れた短刀を緑珠は首元へ持っていく。

「私と貴方の傷を、共有しましょう。」

「……緑珠様って、そんな趣味が」

「ある訳ないでしょう！？貴女が莫迦みたいに怪我するからよ！そんないたたまれない目で見ないでよ……。」

「あはは、緑珠様の悲しそうな顔って本当に可愛いですよね。」

「これだから貴方は……！そんな事を言っていたら、女の子が逃げちゃうわよ？」

「大丈夫ですよ。僕の笑顔がありますから。」

「……わぁお。」

緑珠は唖然としながらイブキに言った。

「……蜘蛛みたいね。引っかかった者を喰らう、みたいな。」

「昔は酒と髑髏（しゃれこうべ）が似合う男って言われてました。」

「……想像に難くないわ。……いやいや！話を戻すけど！」

緑珠はびしりとイブキに指を指す。

「だからね？貴方が怪我をしすぎるから、私と貴方の傷を共有するって言ったら、ちょっとは収まってくれるのかしらと思ってね？」

イブキは少し考えて言った。

「……それは嫌ですね。守っているのに傷つかれるのは困ります。」

「でしょう？妙案だと思わない？」

少しの沈黙のあと、イブキは言った。

「……良いでしょう。」

「やったぁ！」

「但（ただ）し。」

イブキの止めた言葉に、緑珠がびくりと肩を震わせる。

「僕にもご褒美が無いと、ね？」

緑珠は暫く考え込んでいたが、直ぐに膝を打った。

「いい事を考えたわ！貴方が怪我をしなかったら、私はイブキに『好き』って言うの。どうかしら？」

「……りょ、緑珠様……それは……。」

「わぁ変な所で照れるイブキくんだー。」

緑珠は棒読みで顔を真っ赤にして照れているイブキを見る。

「良いわよ。初回限定特典で言ってあげるわ。」

緑珠はイブキの背に持たれると言った。

「私、貴方の事が大好きだわ。献立を考えてる横顔も格好良いし、人の事に一生懸命になっている貴方も好きよ。」

「あのですね……緑珠様……。」

イブキの一言をガン無視して緑珠は続ける。

「考え事をしている貴方も好きだわ。時折、怖い目をするのは良くないけど。敵相手に手加減をする貴方も好きよ。」

「……。」

イブキは真っ赤になって何も言えない。口を抑えている。

「りょくしゅさま……もう、やめてください……。」

「何時もの覇気が無いわね、イブキ。」

「煩いです……いい加減に怒りますよ……？」

「全然そんな口調に聞こえないけど、怒ったら怖そうだからお暇（いとま）するわね。ゆっくりお休みなさい。」

緑珠が去っていく足音を聞いて、イブキは言った。

「……本当に、もう、なんと言うか……。」

所変わってイブキのテントの外、緑珠と真理が鉢合わせする。

「あ、真理。貴方に言いたい事があったのよ……。」

若干申し訳なさそうに緑珠は言った。

「本当にごめんなさいね。貴方に酷いことを言っちゃったわ。『私の言うことが聞けないの？』、だなんて……。」

真理は一瞬面食らった顔をすると、直ぐに笑った。

「ああ、それ？最初はびっくりしたけど、君の事だから上手くやると思ったよ。全然気にしてないから、ね？まぁ、長い間生きていると色んな事があるからねぇ。」

緑珠はきょとんとする。

「……貴方と私って……そんなに歳変わらないでしょう？」

真理は若干照れて言った。

「いやぁ、お恥ずかしながら軽く千歳は超えてるんだよねぇ……。」

緑珠は何も言わずざざっと匍匐（ほふく）逆進で真理の元を離れる。

「嘘……でしょ？いや、ちょっと待って。私は貴方の事を勝手に神様って決め付けているけど、違う可能性だってある訳なのよね。何か……そうだわ。無から何かを生み出す魔法なら、神しか出来ないって聞いたわ。」

真理が少し考えて言った。

「良いよ。何が欲しい？」

そうね、と緑珠はにたりと笑う。

「懐中時計を頂こうかしら。次の路銀にでもしましょう。金製の、最も上等な物を。」

真理は手をお椀にすると、その上に光り輝く線が重なり合って懐中時計が作られていく。

「これが……本物だわ！す、凄い……！」

「でしょう？ね、これで信用してくれた？」

「勿論、信用に値するわ。元からそうじゃないかってのは、思っていたけどね。」

緑珠が話を元に戻す。

「でも……貴方がそんなに年上だなんて、思ってもなかったわ！」

「あんまり堅苦しくしてほしくないんだよ。だから、年齢は言わないんだ。」

「なるほど、ねぇ。最もだわ。分からなくも無い……。」

「まぁ、僕は唯一『好きに生きて好きに死ねる』人間だからね。」

緑珠はぽかんとして真理を見る。

「ええっとね、好きな時に天界に逝って、好きな時に現し世へ戻る、という意味さ。」

「へぇ……凄いわね、神様って……。」

「えへへ、そうでしょう？」

さて、と真理は話題を転換した。

「さぁ、早くお休み？明日も早いんだからね。」

「そうね。寝るわ。モアにお話をしてからでもいいかしら。」

「……それで明日起きられるのかい？」

真理が緑珠の痛いところを突く。

「うっ……なるべく早く寝るわ。彼女もきっと明日も早いものね！お休みなさい、真理！良い夢を！」

真理の前から脱兎の如く緑珠が駆けていく。キャンプの少し離れた所に、モアは居た。

「モア！此処に居たのね！お礼が言いたかったの！助けに来てくれて、本当に有難う！」

モアは金髪を靡かせて緋色の瞳を緑珠に見せる。その瞳は、間違いなく濡れていた。

「ど、どうしたの？何か悲しい事が」

「いや、何でもないんだ。ただ、少し……。」

モアは緑珠の言葉を遮って呟く。

「私、何でか知らないんだが、幸せそうな奴を見ると涙が出るんだ。」

緑珠はモアの側に座る。

「そうやって涙が流れる時は、どんな気持ちなの？」

モアは唸ると、呟くように言った。

「ただ……そうだな、胸が暖かくなる、というのか……。」

「ぷっ……ふふ。」

緑珠は少し耐えきれなさそうに笑った。

「どうした？そんなに可笑しい事だったか？」

「あははっ！貴女って素晴らしい人ね！」

「……？」

きらきらと光る星を眺め、緑珠は続ける。

「それはきっと『祝福』よ！これからも、ずっとその幸せが続きますように、と言う、相手に対する幸せを祈る気持ちよ。」

モアは益々分からなくなってしまった様で、緑珠に説明を求める。

「ど、どういう事なんだ？それはいい事なのか？」

「勿論よ。とてもいい事だわ。」

モアは足元の砂を弄りながら言った。

「そんな気持ち、誰でも持っていると思うんだがなぁ……。」

緑珠はモアの発言に驚いて言った。

「いいえ！貴女のその気持ちは、死ぬまで持っていた方が良いわよ。」

人はね、と緑珠は続ける。

「羨望と嫉妬は紙一重の生き物だわ。相手の幸せを素直に喜べる人間なんて、早々いないもの。ましてや人の為に涙を流せるなど、居ないわよ。」

暗い瞳で緑珠は昔を思い出す。

「……昔、私の周りは……そうやって感情を織り交ぜ、履き違えた者達ばかりだったわ。」

「お前は……もしかして……。」

「ふふっ、気にしないでね。昔の話だもの。私は今、只の『緑珠』なのだから。」

ねぇ、と緑珠は話題を転換させる。

「貴女……って言うのも、他人行儀で嫌ね。モアって呼ぶわ。此処で何をしていたの？星読み？」

「あぁ。空を眺めるのはいい事だからな。何でも小さく見えてくる……って……どうし、」

「すー……すー……。」

緑珠はモアに持たれて爆睡している。

「えぇー……こんな所でよく寝れるな……いやいや、起きろ！風引くぞ！」

「すー……あぁっ！その光たるは筒の中光るおみそしる……！」

「寝言が謎過ぎる……。」

「あーあ、やっぱり寝ちゃったかー。」

モアはその声に顔を上げる。

「真理！済まない、助けてくれないか。此奴をテントまで運んでやって欲しい。」

「勿論だよ。僕等のお姫様だからね。」

「……やっぱりそうだったのか。」

「……気付いてたのかい？只の比喩表現として流してくれると思ったんだけどなぁ。」

モアは立ち上がって、緑珠を見ながら言った。

「私は昔から、人を見る目だけはある。……独特の気品の高さも、言葉遣いも、ましてや作法も。並の人間じゃあ出来ない……そうだな、貴族の教育を受けた風体だったからな。」

真理は緑珠を抱えると、モアの言葉を聞いた。

「良いか。真理。覚えておくといい。緑珠は、大器を成す人間だ。その事、努努（ゆめゆめ）忘れるな。忘れたら、承知しない。絶対に、忘れるな。」

緑珠にタオルケットを巻いて、真理はモアに問う。

「分かった。忘れないけど……どうして僕に、そんな事を言うんだい？」

少しだけ、ほんの少しだけ空が明るくなる。明けの明星の時間まで、あと少し。モアは振り返らずに言った。

「特に理由は無い。ただ、理不尽なこの世界を創った『神様』って奴に、一杯食わせたかっただけさ。どうしようもない、そんな奴に、ざまぁみろって言ってみたいんだよ。緑珠を通してな。」

真理は目を細めて振り返らないとモアの背中に言った。

「……どうして僕の正体が分かるの？どうしてなのかな。緑珠も伊吹君も、直ぐに分かっちゃったんだけど。ま、伊吹君は別としてさ。」