悪の限りを尽くす…つもり

東大陸編

現れた豚

「…とりあえず、もう魔法は完全に解けてるな」

　若干挙動不審な二人の様子が少しだけ気になるけど、魔法自体は完全に解けてるから大丈夫か。

「…あの、今更なんですけど、本当に貴方がアルさん…なんですよね？」

　どうした唐突に。

「あぁ、そうだけど。いきなりどうした？」

「あ、いえ、その……さっきまでと顔つきが全然違ったので…」

　……そうか、《呪界視(じゅかいし)》の作用で視覚を歪められていたから、俺の顔が違う顔に見えていたのか。

「……因みに、どんな顔だったんだ？」

　さっきまでの彼女達の反応を思い出す限り、中々にアレな顔つきだったのは間違いない。…つーか、かなりヤバめな顔だったのかも。

「…えっと、かなりその…、見るに絶えないというか気持ち悪いというか…」

「あのキモい客に似てたよね。…思い出したら吐き気がしてきたかも。もしもカナトが擁護してなかったら、確実に殴ってた。…いや、触りたくもないね」

「………そうか」

　思ってた以上に思ってた以上だった。通りで態度の端々に嫌悪感が滲んでいた訳だ。…むしろよく抑えられたな。俺なら絶対蹴り飛ばしてる。

「…でも、何でアイツはそんな魔法をアタシ達に掛けたんだろ。罵られるのが好きな変態だったのかな？」

「変態云々はともかく、何でそんなことをしたのかは、ある程度予想がつくけどな」

「え、ホントに？」

「多分な。…魔法を掛けられたお前達二人は、その嫌な客の事を激しく憎む。それこそ、一目見ただけで襲い掛かるぐらいに」

「うっ…」

　先程までの事を思い返したのか、ミスラが顔を渋くする。

「んでそれからだけど、あくまで俺の推測な？ 自分と似た特徴を持つ人物を憎む魔法を掛けたそいつは、自分に似た誰かをこの場所に向かわせる」

「ここに？」

「あぁ。すると、お前達はその人物を見て激昂し攻撃する。さっきみたいにな」

「あ、あはは…」

　苦笑いのスニア。

「後は騎士団に通報する。すると、騎士の連中は状況を見てお前達を拘束するだろう。言い逃れが出来る状態じゃないしな。そこに魔法を掛けた奴が割り込んできて、お前達の身柄を預かるとか言い出す」

「…え、でも騎士団の人達がそれで私達の身柄を渡しますか？」

「十中八九渡すな。だって連中の大半は、貴族贔屓だし」

「……貴族？」

　俺の言葉に疑問の声を洩らすミスラ。

「そう貴族。恐らくだけどお前達に魔法を掛けた客、貴族だぞ」

「えっ！？」

「嘘！？」

　驚く二人。やっぱり気付いてなかったか。

「しょ、証拠は？」

「言動…が大きなポイントだけど、もっと分かり易いのが使った魔法だな」

「…魔法？」

「お前達二人に掛かってたのは、呪い系の魔法だ。呪い系の魔法は大概の国で習得を禁じてる。危険な代物だからな。そんな魔法を覚えられるのは、裏の人間かそれに通じてる奴ぐらいだ」

「…それなら、裏の人間なんじゃないの？」

「いや、それはない。裏の人間なら、しかも呪いに手を出す様な奴ならそもそもこんな事に使わない」

　裏はある意味表以上に色々と厳しい掟に縛られている。破れば殺される、厳しい掟に。そんな奴らが、この程度の事で目立つ事をする訳が無い。

「…まぁ、よっぽどお前達が酷く恨まれていない限りは…だけど」

そう。例外としては、復讐の対象だったりとかだ。それなら、呪いを掛けるのも頷ける。…まぁ、公衆の面前で堂々とってのは流石に無いけど。

「そんな！　恨まれる事なんて！」

「そうだよ！　アタシ達はそんなの！」

「あくまでも、そうだったらって意味だ。お前達を疑っちゃいねぇよ」

「…なら、…いいけど…」

「話を戻すぞ。そういう訳で裏の人間ではない。なら、それに通じてる誰かって事だ。古今東西、貴族が裏の人間と繋がってるってのはよく聞く話だ。王族だってそれは例外じゃない」

　とある国では、王様が裏の人間のトップも兼ねていたしな。案外この辺りでもそうなんじゃね？

「…つー訳で、俺の推測としてはそいつは貴族で、騎士団の連中は大抵が貴族に媚売ってるから、要求はすんなり通るだろ。…言いたくねぇけど、お前達はスラムに近い人間だから、余計に…な」

　スラムの住人や奴隷を同じ人間とは欠片も思っていない騎士は、わりと多い。この国に奴隷はいないけど、奴隷制を取り入れてる国では、奴隷は道具と同じって考えが根付いている。酷い奴は道具以下とすら……ちょっと逸れたか。

「はい、これでそいつは大手を振ってお前達を手に入れられる。後はどう扱おうとしてもそいつの自由。逃げても騎士が動く。何を言っても聞き届けられないだろう。騎士は貴族の味方だから」

「そんな…」

　愕然とするミスラとスニア。でもこの国が輪を掛けて酷いってだけで、大体の国が似た感じなんだよな。弱者を虐げるほど強者になっていく。嫌な世の中だよ、ホントに。

「…あくまでも俺の推測であって、実際は全然違うかもしんないから、あんま重く受け止めるなよ？」

「いや、無理でしょ」

「確信に満ちてますよね？」

　即答された。そうだったら嫌だよなーって話なんだけどな。

「………ん？」

「どうしました？」

　俺の声にミスラが反応する。…あれ、やっちゃったか？

「…ちょっと聞いていいか？」

「はい？」

「ここ、路地の行き止りだよな？」

「えぇ、そうですが？」

　三方を壁みたいに建物で塞がれてるこの孤児院。暗い路地の奥に位置するこの孤児院以外に、路地から来る誰かの向かう場所は無い。つまり、誰かがこの孤児院に近付いてきているって事だ。

「もう１つ。…今日、来客の予定は？」

「いえ、ここに来る人なんて誰も……、…！」

　喋っている最中に俺の質問の意図を悟り、そしてさっきまでの会話を思い出したのか、徐々に血の気が引いていくミスラ。

「…あの、アルさん、一体何が…？」

　質問の意図が分からなかったのか、スニアが聞いてくる。

「…ここに誰かが向かって来てる」

「えっ……！」

　何故分かったかというと、さっき二人の魔力の流れを調べていた時に、ついでに周囲を魔力探知していたからだ。魔力の流れを調べ終わっても魔力探知は続けていたお陰で、誰かの接近に気付けた。…相手が魔法を扱えない人物だったら効果が無かったけど。つまりここに向かって来てる奴は、魔法を扱える奴だ。

「…ど、どうしよう…！？」

「…や、やるしか、ない…！」

「待て待て落ち着け」

　オロオロするミスラと血気に逸るスニアを落ち着かせる。カナトもオロオロしてたけど、ついでに落ち着いたみたいだな。そしてユマは変わらず俺に引っ付いている。…お前凄いな。

「俺が見てきてやるよ。…俺が言った事になりそうだし」

　まさか本当に誰か来るとは。…いや、まだそうと決まった訳じゃない。…訳じゃないけど、一応確認した方がいいよな？

「で、でも…」

「危ないんじゃ…」

「アルさん…」

「心配すんな。俺なら大丈夫。…けどその前に」

　そこで区切り、首を後ろに向ける。

「ユマ、ちょっと降りてくれるか？」

　流石にこのまま行くのはな。俺がそう言うと、ユマは少し考え込んだ後、言った。

「…やだ」

「いや、そこは分かったじゃね？」

「や！」

「今日一大きな声出したなおい。…あのな、そのままだと危ないかもしんないからな？」

「おにぃちゃん、まもれないの？」

「馬鹿言うな余裕だっての」

「あ、アルさん！　乗せられないで下さい！」

「ハッ！　…ユマ、恐ろしい子！　…って、遊んでる時間はもう無いんだ。分かってくれ、ユマ」

「………」

　やがて、静かに降りるユマ。

「ありがとな」

「……ぇへ」

　頭を撫でると顔を弛めて嬉しそうにするユマ。そしてそれを少し羨ましそうに見つめるミスラとスニア……、………？　まぁいいか。

「うし、じゃあちょっと見てくるわ。特に何でもなけりゃいいんだけどな」

「そう言うとダメな気がしますけど」

「あ、やっぱり？」

　扉を開け、孤児院の外へ。扉を閉めて路地を見る。少し先で道が曲がっているからまだ見えないけど、もう間もなく姿が見えるな。

「…っと、そうだ、このままだとちょっと都合が悪いな」

　そろそろ俺の手配書が上の方から下に回されてくる頃だな。相手が誰であれ、このままは避けた方がいいな。

「闇魅化(やみばけ)」

　闇魅化を使って姿を変える。騎士団に話を通すなら、ジオの姿のが都合が良いからな。トップと顔見知りだし、この姿では悪い事してないし。うん、悪い事はしてない。

「……む？　誰だお前は」

　何て考えていたら、いつの間にか接近していた奴が到着してた。

「……似た奴が、これ？　…これと似た奴に間違われてたとか、泣ける」

　目の前にいるのは、上質な服を着たオーク…じゃなくて、肥えたオッサンだ。なるほど嫌悪感しか湧かねぇ。……つーかもしかして本人か？　身に付けてる装飾品が結構値を張りそうなモノばっかだけど。

「おい貴様、貴様はその孤児院の関係者か？」

　初対面で貴様とか。確定、こいつは貴族だ。しかも典型的な嫌な貴族。

「まぁ、関係者って言ったら関係者だし、関係者じゃないって言ったら関係者じゃないかな」

「意味が分からん。関係者ではないならそこをどけ。用があるのはアニスとラーミスだ」

　…？　アニスとラーミス？　誰それ？

「人違いじゃないか？　ここにはアニスとラーミスなんて名前の子はいねぇぞ？」

「何だと…？　だが確かに名札にはアニスとラーミスと書いてあったが…」

　考え込む豚貴族。…アニスとラーミスねぇ。………ん？ スニア、アニス。ミスラ、ラーミス。………んん？

「…いや待て、それを知っているということは貴様、そこの関係者だな！」

「それがどうした？」

「…貴様、先程から何だその口のききかたは。私はオークマソ家の者だぞ！」

「オークマン？ ピッタリな名前だな」

「オークマソ！！　…貴様、よほど死にたいようだな」

　オークマソが怒気を孕んだ声で告げる。豚が凄むなよ、醜い。

「殺したら騎士団に捕まるぞ？」

　すると一転、勝ち誇った様に笑みを浮かべるオークマソ。

「ククク、馬鹿め。貴様の様な愚民を殺した所で、私に騎士団の手は及ばん。何せ私は、騎士の幹部と懇意にしているからな」

　そうか、だからそんなに強気なのか。…でも、いくら懇意にしてるからって、それはどうなんだ？

「分かったか？ 今なら泣いて詫びれば許してやらん事も無いぞ？」

「…へぇ、断られた腹いせに呪いを掛ける様なアンタが、許してくれるのか？」

　瞬間、豚の表情が変わった。

「……どうやら、要らぬ事を知ったようだな」

「それを言うって事は図星って事だけど、いいのか？」

「構わんよ。死んだら何も言えなくなるからな！！」

　そう言って、オークマソは少し前から発動準備をしていた魔法を放った。

「《呪怠死(じゅたいし)》！！」

　それは、紛れもなく呪いの魔法だった。