悪の限りを尽くす…つもり

東大陸編

二人の実力

　人間、極限状態になると、信じられない力を発揮するわよね。

「フッ…フッ…」

　迫りくる溶解の舌を紙一重でかわしながら近付き、着実に傷を増やしていく。

「ゲギョォォォッ！！！」

「ハッ…！」

　当てられない事に苛立っているのか、段々と粗雑に、しかし更に素早く攻撃してくる大蜥蜴。とはいえ、攻撃自体が単調になっているなら、例え目で追うのがやっとの攻撃も避けられる。

　そうして避けながら斬り続けてどれぐらい経ったか。遂に、大蜥蜴にかなり大きな傷を与えられた。そしてそれを境に、大蜥蜴はその動きを急激に鈍らせ始めた。

「グゲキョ……」

「セァッ！」

　そして致命的に動きが鈍くなった瞬間を見計らい、憎き邪魔尻尾を断ち切った。

「グギィァァ！！」

「ヤァァァ！！」

　残る力を振り絞り、暴れまわる大蜥蜴の首を、寸断する。

「ゲグッ……！？」

「これで…」

　終わったと、思った。背後で、切り落とした尻尾が、跳ねた。そして、無防備な私を、打った。

「ぁ……」

　それは、そこまで威力の高い一撃ではなかったし、何かの布石でもなかった。その一発を最期に、大蜥蜴は絶命し、その姿が消え失せたから。けれど、既に限界だった私には十分過ぎる一撃で、私は力なく倒れた。

「……ダメ、力が…入らない…」

　何とか意識は保っているけど、身体に力が入らない。…仕方ない、少し休もう。

　しかし運命はそれを許さない。

「ブヒ、ヒヒヒ…」

「！！！？」

　のそり…と、何かが立ち上がる。それは、特に描写もなく吹っ飛ばされた最後のオークだった。

「ブリュヒ…ブリュヒヒ」

「や、やめろ…来るな…！」

　生命の危機だったからか、私の姿のせいか、一部を膨らませた豚が、ゆっくりと、しかし確実に、私に迫ってきた。

「くっ…、こんな…こんなのって…！」

　立ち上がる事はおろか、這いずる力さえ残っていない。このままでは、私は、あの豚に……。

「き、騎士として、屈する訳には…いかない！」

　ほんの僅かにだけど、力が戻る。これなら…と思って腕に力を込めた時、目の前に影が。

「ぁ……」

「ブヒィィヒヒヒッ！！」

　もうすでに、やつは、めのまえに、いた。

「……ぁぁ」

　豚が手を伸ばしてくる。私は目を「ブギ」きつく閉じ、全てを拒んだ。

「………？」

　けれど、何も起こらないまま数秒が過ぎる。いえ、途中で何か聞こえた様な…。恐る恐る目を開けてみると、そこには何も居なかった。

「え………？」

　何が起こったのか、状況が把握出来ない。更に数分が経過し、辛うじて魔力が僅かに回復したので《治球》を唱えて身体を癒す。

　何とか動ける程度には回復したので、立ち上がる。一体何が起こったのか。

「………あ」

　"それ"を見つけて、私は全てを理解した。

「そうか、そういうことね」

　それは、岩だった。先が尖った岩。先端が汚い血で染まった岩。

「上から降ってきたのね」

　見ると、天井には他にもグラグラしている岩が見受けられる。先程までの戦闘で崩れそうになっていたのね。

「ふぅ、幸運だったわね」

　そして私は、出口に向けて歩き出す。漸くここを出られそうね。

「ふぅ、皆と合流したら、ひとまず休みたいかな」

　なんて呟きながら通路を進むと、やがて光が…。

「「「ゲギョッゲギョッ」」」

「ほう、まさか単独でヘヴリグを討伐するとは、少々見誤っていたかな？」

「………」

　辿り着いた先は、煌々と明かりで照らされた大きな部屋で、黒衣の男が一人と、大蜥蜴が三体待ち受けていた。

「ククク、その様子だと、既に戦闘力は残っていない様だな。…しかしオーク共の繁殖用に捕らえたは良いが、逆に殲滅されるとは、やはりあの改造ではダメだったか」

「………貴様…」

「うん？　何を怒っている？　繁殖用だったからこそ、生かしておいてやったのだぞ？　むしろ感謝して欲しいな」

「ふざけるなっ！！」

　黒衣の男に剣を向ける。

「貴様は絶対に許さない！　捕らえて牢獄に繋いでくれる！」

「………状況が理解出来ていない様だな」

　男がパチンと指を鳴らすと、大蜥蜴達がわさわさと私を取り囲む。

「っ…！」

「……ふむ、オークの繁殖用にと思ったが、ヘヴリグの玩具にでもするか」

「おっと、それは聞き捨てならないね」

「誰だ！」

　唐突に、黒衣の男よりも向こうから声がした。聞き覚えのあるその声の主は、壮麗な剣を抜き放つ。

「貴様…、騎士団の者か！　どうやってここに…！？　そんな報告は…」

「あぁ、向こうの連中なら既に捕縛済みですよ」

「ば、馬鹿な！？」

「いやぁ、大変でしたよ？　何せ貴方の目がある限り、向こうの位置は掴めないのですから。…まぁ、貴方が丁度何かに目を奪われていたので、どうにかなりましたけど」

　その言葉に、男は私を見る。

「…そうか、この娘は囮か…」

「え…」

　囮？

「あぁ、テトラス。その事については後で説明するから、ちょっと待っていて」

　そう言って、【明光騎士団】団長、セインス・カースメイルは、高らかに宣言する。

「無駄な抵抗は止めて、大人しくしろ。さもなければ、斬って捨てるぞ」

「……ふん、貴様一人で、こいつらを倒せるとでも？」

私を取り囲んでいた大蜥蜴がが、セインス団長に接近する。

「…つまり、大人しくするつもりはないと」

「当たり前だろう。…さぁ、やれ！」

　男の声に、大蜥蜴達が団長に飛び掛かる。

「ゲギョォォォッ！！」

「うるっせぇぞデカトカゲ！！」

「ゼイヤァァ！！」

「さて、では私も……フッ」

　団長の後ろから、カルス隊長と【閃鈴】の隊員が飛び出して大蜥蜴を迎え撃った。そして団長も一体の大蜥蜴を押し止める。

「ったくよォ！　テメェのせいで人手不足だぜこんちきしょう！」

「あはは、もういいじゃないですか、しつこいなぁ」

「笑って済ませられる問題じゃねぇだろうが！　無事なのが俺を含めて五人しかいねぇんだぞ！」

「それで制圧出来るんですから、優秀ですよね」

　隊長と団長が何かを言い合っている。そういえば、他の皆の姿が見えない。何かあったのかな？

「っと、ちょこまかとウザッたらしいトカゲだなおい！　《剛扇火(ごうせんか)》！！」

「もっとスマートにいきましょうよ。《光彩刃(こうさいじん)》」

「「グゲァァ！！？」」

　カルス隊長は扇状に広がる荒れ狂う炎を放ち、セインス団長は光を纏った剣で大蜥蜴を切り裂いた。どちらも、私では扱えない魔法だった。

「…チッ、意外としぶといなコイツ」

「ですね」

吐き捨てる様に言う隊長。でも、大蜥蜴は所々が黒く焼けていて、かなりの痛手だと思う。それに団長の方に至っては、右後ろ足のつけ根から尻尾のつけ根までを斜めに切り裂いている。もうあれはトカ/ゲって感じね。

「……これが、【明光騎士団】の力という訳か。だが、ヘヴリグの真価はこの程度ではない！」

　男はそう叫んで、再び指を鳴らす。すると今度は、何処からともなくオーク共が涌き出てきた。気持ち悪い。

「ゲギョッ！」

「あん？」

「ほう」

「マズい…！」

大蜥蜴がオークを喰らう。すると、先程戦ったモノと同様、傷が再生していく。

「へぇ、メシ喰って再生ね」

「それなら」

　二人が同じ様に剣を振りかぶり、同時に口を開く。

「「一撃で仕留める！！」」

「《覇撃閃(はげきせん)》！！」

「《光凰斬(こうおうざん)》！！」

　同時に降り下ろした剣からは、異なる魔法が放たれた。

　カルス隊長からは、身がすくむ様な迫力が込められた不可視の一撃が。

　セインス団長からは、光輝く鳥の様な姿をした神秘的な一撃が。

「「グギャッ……！！？」」

　せっかく再生した大蜥蜴だけど、今度は跡形もなく消し飛んだ。…これが、特級魔法使いの実力…か。

「さぁーて、あとは邪魔なザコを一掃すればおしまいか？」

　オーク共を睨み付ける隊長に、団長は首を横に振る。

「いや、あと一体居るよ」

「あ？」

　団長が促した先には、【閃鈴】の先輩(私目線)が大蜥蜴相手に四苦八苦していた。

「……ま、放っといても何とかするだろ」

「そうですね」

　あっさりそう言ってオーク殲滅を開始する二人。…先輩、頑張って下さい！