悪の限りを尽くす…つもり

東大陸編

悪事、成功？

「さぁ、アルさん。説明していただきますよ」

　メリシアが詰め寄ってくる。

「説明ってもな…」

　正直に話した所で信じるかは分からないし、そもそも強盗自体はやっちゃってるからどのみちアウトだしな……。

　なんて考えていたら、カルスが辺りを見渡し、なにやら考え込んだあと、口を開いた。

「ふむ…、店の惨状、この場の状況、アルの持ってる物、それらを統合して考えるとこうか？

　この店に強盗に入ったアル。上の連中を倒して宝飾品を強奪、その後何か他にも無いか探しにきた所でこの地下室を発見、突入してそこのスキンヘッドを倒し、そこで俺達がやって来た…、そんなとこか？」

「お前凄ぇな！？」

　ほぼ正解じゃねぇか！？名推理にも程があるぞ！？まるで見ていたかのような推理…、もう凄いを通り越して恐いわ！

「お、その反応は正解か？」

「そうなんですか？アルさん」

「…あ、あぁ、まぁその通りだ。……流石、隊長って事か？」

「ハハッ、このくらいなら、メリシアにも解っただろ。なぁ？メリシア」

「え！？」

　カルスの言葉に、分かりやすい位動揺するメリシア。…こいつ、気付いてないぞ。

「もも、もちろんじゃないですか！」

「どこ見て言ってんだ？」

　そっちは壁だぞ。

「…さて、そういう訳で、俺はこの辺で……」

　メリシアが動揺している内に逃げよう。そう思ってこの場を離れようとしたけど、カルスに捕まった。ダメか。

「おっと待て。今回はお前の犯罪を見逃す事は出来ないぞ？それに言っただろ？次に会ったらその時は逃がさないと」

「……はて、言ったかな？覚えてねぇや」

「じゃあ今言おう。逃がさないぞ？」

　俺の肩を掴む力が強まった。…地味に痛いぞ。……それはともかくとして…だ。

「なぁ」

「ん？どうした？」

「俺を捕まえるのもいいけどさ、その前にあの子達を解放させるのが先じゃね？」

　そう、俺に構う前に、まず子供達を助けるのが先だろ。怯えてるぞ？

「おっと、これは失礼。おいメリシア、こいつ見張っとけよ」

「はわ！あ、はい！」

　…お前、いつまで壁に向かってんだよ。あと俺は犬か！

「さて。…もう大丈夫だからな、今出してやるからな」

　柔らかい口調で子供達に告げるカルス。そして檻の扉をバキッとやって開ける。…力ずく～。

「ほら、開いたぞ。出て大丈夫だぞ」

「………」

　カルスの言葉に、しかし子供達は応じない。というか、怯えてるな。…まぁ、檻を力ずくで破るとか、怖いか。

「…参ったな…、怖がられちまったか。…メリシア、変わってくれ」

「あ、はい」

　カルスと交代でメリシアが子供達に近寄った。そしてカルスは俺の傍に。……チッ。

「…もう大丈夫だよ？お姉さん達は怖くないよ？ほら、出よっか」

　……誰だアレ。…いや、そういや列車で最初に会った時もあんな感じだったな。あれは相手を油断させる為のアレなのか。…俺には残念ながら効かなかったから、すぐに素に戻ったけど。

「………。…お姉さん達、騎士の人？」

　最年長らしき男の子が、恐る恐るそう聞いた。

「！　そうだよ、私達は騎士だよ。私達が来たからにはもう大丈夫！」

　メリシアが胸を張ってそう答えると、何故か子供達は丸くなって何かを話し合っていた。

「ど、どうしたの？」

　メリシアがそう聞くと、女の子がじろっとした目でメリシアを見ながら聞いた。

「あのおにぃちゃんも、きし？」

　そう言って指差した先にいたのは、俺だった。…？俺が騎士じゃないのは言ったと思うけど、理解できなかったのか？

「あー…、あの人は違うわ。あの人は…」

「ごうとうさん」

「そう、強盗さん。………え？」

「おねーさんたち、ごうとうさんをつかまえるの？」

「え、えぇ。それが役目だから…」

　メリシアが肯定したその時、子供達が一斉に檻から飛び出してきて、メリシアとカルスにしがみついた。

「わ、わ」

「お、おいおい、いきなりだな」

　二人も困惑している。…確かに唐突だな。と思っていたら、あの女の子がメリシアにしがみつきながら俺を見て言った。

「にげておにぃちゃん！つかまっちゃう！」

「え？」

「は？」

「そういう事か…！」

　逃げてって…。まさかその為に、二人の動きを抑える為にしがみついて…？

「逃げて下さい！」

　最年長の男の子も必死にカルスの動きを邪魔しながら言った。

「…なぜに？」

　それが分からない。俺は別にこいつらを助けてはいないし、逆に見捨てようとしてたんだぜ？

「僕たちを助けてくれたのは騎士さんではなくあなただ！だから、逃げて下さい！！」

「ちょ、ちょっと、どういう事？」

「…ったく、厄介な奴だな。子供達を手懐けてやがったか」

「にげておにぃちゃん！」

「………」

　誤解…なんだけど、厚意は素直に受け取っとくか。

「おぅ、ありがとな！」

「あ、待って！…みんな離して！」

「……こりゃ、意外と手強い相手だな」

　地下室を抜けると、騎士らしき奴らが二人事務室に居た。

「ん？誰だお前？」

「そこどけ！《流纏(りゅうてん)》！」

「うわ！？」

　中級流動魔法、《流纏》。色んなモノを受け流す流れを自分の周りに纏う魔法で、固定されていない物や人、飛道具や下級の魔法なんかを受け流す事が出来る。中級なので汎用性はそこまでではないけど、邪魔されずに走りたい時とかに使える。ちなみにこれ以上になると相手を吹き飛ばしたりしてしまう為、被害が増してしまったりするので、そっちは使いにくい。…相手を考えなければ使えるけど、子供達に助けて貰ったから、それ使うのはね。

「よいしょ！」

　窓から脱出して逃げる。そのまま裏路地をしばらく走って、スラム付近まで来てから、ようやく止まる。

「はぁ、ふぅ……。ここまでくりゃ、大丈夫だろ。…あーあ、突然だったから奪ったモノ全部置いてきちまった…。」

　通りで軽い訳だ。結局今回も失敗か…。

カチャン

「……ん？」

　何か落ちた。拾ってみるとそれは、青い宝石のはまったペンダントだった。

「これ、どっかに引っ掛かってたのか？」

　てことは…。

「悪事、成功？…でも、これ一個とか、強盗じゃなくて万引きだよな」

　いや、店に押し入ったし、一応は強盗か？…でも、正直ショボいな。一個だけじゃあんまり金にならないだろうし、つーか盗品売れる所とか知らないし、どうしよ。

　そんな事を考えていると、前方に見覚えのあるちっちゃいのが…。

「おーい、ゼビュンー！」

　俺が叫ぶと、ゼビュンは肩をビクッとさせて周りを見回し、俺を見つけると凄い形相で向かって来た。

「俺様に恨みでもあんのか兄ちゃん！」

　開口一番、そんな事を言ってくるゼビュン。

「恨み…、そういや昨日は匂いが染み付いて大変だったぜ」

「そんなことで俺様を牢にぶち込む気か！？どんだけ潔癖症なんだよ！」

「…なんか、話が通じてない気がするぞ。」

「……ハァ。あのな、昨日も言ったが俺様の仕事は犯罪だ。しかもある程度は悪名も通ってる。なのに兄ちゃんは…」

「……あぁ、名前叫んじまったな。悪い、気が付かなかった」

「…まぁ、今回は許してやるけど、次は気を付けろよ。…んで、用件は何だ？まさか見掛けたから声を掛けただけとか言わねぇよな」

「違うけど、ダメなのか？」

　すると、何故か少し赤くなりながらゼビュンは言う。

「…別に、ダメじゃねぇけどさ…」

「？　声を掛けたのは、これをやろうと思ってさ」

　そう言って、俺はペンダントをゼビュンに渡す。

「何だ？…ってこれ！？どどど、どういう事だ！？なな、何で俺様にこんな……！？」

　やけに慌ててるな。もしかしてちょうど欲しかった奴だとか？

「いや、さっき宝飾店に強盗しに行ったんだけど、色々あってそれしか盗ってこれなかったんだよ。一つだけあっても仕方無いし、どうしようかと思ってた時にお前を見掛けたからさ」

「………強盗？兄ちゃん、その為にここに来たのか？」

「強盗の為ってか、悪事の為だな。なんせ俺は悪人だからな！」

「……兄ちゃんは悪人ってより善人って感じだけどな。見た目とか、雰囲気とか」

「ありゃ、まだまだ悪党オーラが弱いか」

　ま、数をこなせば強まるだろ。

「…けどさ、一つだけって言うけどよ、このペンダント結構な値打ちモンじゃねーのか？売ればそこそこの金になると思うぞ？」

「いや、いいよ。何処で売ればいいかも知らねぇし、そこそこじゃな…」

「俺様が裏の質屋紹介してやろうか？」

「いや、大丈夫。俺の初めて成功した悪事の記念に、貰ってくれ」

「記念にって…」

「要らないなら売っ払ってくれても良いからさ。…じゃ、また会おうぜ！」

「あ、おい！」

　宿に向けて走り出す。

「………売るわけねぇじゃん」

　そんな声が、路地に消えた。