ヤンキー使い魔は、無自覚あざと魔法使いに振り回される 〜最強だけど恋が進まない二人の魔法学園成長物語〜（挿絵あり）

18話：再生魔法ー①

　翌日の放課後。

　ミラとピクルは学院の図書館に来ていた。

　ピクルが調べたい資料があるらしく、二人は人の少ない奥の書架へ足を運ぶ。

　研究用途の文献が並ぶその一角は、ひっそりとして声を潜めたくなる空気がある。

　背表紙を指先でたどりながら、ピクルは目的の本を探していた。

　その横で、ミラはずっと胸の奥に引っかかっていた疑問を口にする。

「ねー、最近アレクとよく一緒にいるけど、何してるの？」

　ミラは不安そうに、そっと尋ねた。

「……え、知ってたのか？」

　ミラがこくりと頷くと、

　ピクルはわずかに視線をそらす。

「ちょっと、”再生魔法”について教えてもらってて……」

　ピクルは手元の本に目を落とし、言葉を選ぶように口を開いた。

「”再生魔法”ってマイナーだから、資料も全然ねーんだ。

　だから、詳しいやつに聞くしかなくて……」

　ミラはきょとんとした顔で、その話を聞いている。

　まっすぐ向けられる視線に耐えきれず、ピクルは言葉を続けた。

「いや……」

　言いかけて、言葉が詰まる。

　少し寂しそうに顔を歪め、ピクルは小さく息を吐いた。

「俺、アレクに指摘されるまで、全然気づけなかったから……」

　一瞬だけ視線を伏せ、

　それから今度は、まっすぐミラを見る。

「ミラの系統が再生魔法だって聞いてさ。

　ミラのことなら……ちゃんと知っときたかったんだ」

　ミラはきょとんと目を瞬かせ、

　それから、ゆっくりと表情を和らげた。

「そうだったんだ……」

　ピクルは一呼吸置き、少し照れくさそうに肩をすくめる。

「こないだ学校の詳しい先生も紹介してもらったし、

　色々分かってきたから、そろそろミラにも話そうと思ってたとこ」

「じゃあ、私のためだったってこと？」

　ミラは思わず目を輝かせ、声まで弾ませる。

　嬉しさを隠しきれない笑顔が、ミラの顔いっぱいに広がった。

「あぁ、まぁそんなとこだな……」

　ピクルは照れくさそうに俯いて話す。

　少しの沈黙のあと、ミラはふっと息を吐いた。

「そっか。ずっと心配だったんだ。あの人とばっかり一緒にいるから」

　ミラは寂しそうにポツリと言う。

「ねぇ！　私もアレクのところ一緒に行っていい？」

「いや、それは俺も最初からアレクに言ってんだけど、なんか嫌がるんだよな……」

「何でだろ？　やっぱりぴーちゃん取るつもりなのかな……！？」

「そんな感じ、もうしねーけどな」

「絶対問い詰める！　ぴーちゃんは私のだもん！」

　ピクルに飛びつき、ぎゅーっと抱きしめる。

「ちょっ……学校ではいつも通りって言ってるだろ？」

「もーやだ。そういうの！　

　ここなら誰も見てないし、いいでしょ？」　

　ミラは、嬉しそうにピクルを見上げる。

「ま、まぁそうだな……」

　図書館の奥まったこの場所は死角になっていて、どこからも見えない。

「ねぇ、チューしてよ」

「は？　何言ってんだよ！？　学校だぞ？」

「昨日はあんなにいっぱいしてくれたのに？」

　ミラにじっと見つめられ、ピクルはあたふたと目を逸らす。

「いや、まぁ、それは……」

　二人が話に夢中になっていると――

「ゴホン」

　後ろにはアレクが立っていた。

「相変わらず、お前たちは……こんなところで、”何”やってんだ？」

　呆れ果てた顔をしている。

「わ！出た！　なんで私が行っちゃダメなの？」

「いや、まぁ、色々手順ってものがあるんだ」

　アレクは顎に手を当て、神妙な顔つきで答える。

「追々な……」

　そう言ってアレクは去っていった。

「何あれ！？　思わせぶりすぎる！　

　ねぇ、詳しい先生って誰？　私、その人のところ行ってみたい！」

「うーん……行ってすぐ会ってもらえんのかな？」

「どの先生？」

「いや……アレクからは勝手に行くなって言われてるし……」

「えー！　教えてよ〜！教えてくれないなら、学校中聞いて回るよ！

　誰か一人くらい知ってるかもしれないし！」

「ちょっ、おい」

　ミラの勢いにピクルはたじろぐ。

「ぴーちゃんが行かなくても、私一人で行くから！」

　あまりの暴走ぶりに、ピクルはつい観念した。

「……わかった。教えるから変なことすんな」

「やったー！」

「あと、俺も一緒に行く。一人で行かせるのは危ない気がする……」

　ピクルは頭をかかえ、軽くため息をついた。

◇

　ミラとピクルは、”再生魔法に詳しい先生”のところにやってきた。

　――校長室。

　”再生魔法に詳しい先生”とは校長のことだった。

　校長室は、生徒が行き来する授業・実習棟や図書館とは離れた学院本部棟にある。

　学院の運営や研究の中枢機関が集められており、生徒たちが用もなく立ち入られるような場所ではなかった。

　人の気配は薄く、職員でさえむやみに近づかないような、張り詰めた空気が漂っていた。

　中でも校長室の雰囲気は一段と重かった。

　両開きの扉には魔術的な紋章が刻まれ、金の装飾が縁取られている。

　手を触れないうちから圧迫感に襟が詰まり、ピクルは思わず足を止めた。

「……いきなり来て、会ってもらえんのかな？」

　弱気な声を漏らすピクルを横目に、ミラは一歩前へ出る。

　そして迷いなく、トン、トン、と扉をノックした。

「一年D組の、ミラベル・アーデンです！

　お話ししたいことがあります！　開けてください！」

　緊張も遠慮もない声が廊下に響いた。

　するとすぐに穏やかな声が返ってきた。

「いいよ、入って」

　カチャリと解錠される音が響き、思ったよりあっさり中に入れてもらえた。

　ピクルが重い校長室の扉を開けると、ミラはまっすぐ校長の元へと向かう。

　書類を書く手を止め、校長は笑顔で二人を迎えた。

「君……あの“アーデン夫妻”の娘なんだね。

　若い頃、君の両親に教えていたこともあったんだよ」

　校長は目を細め、思い出を振り返るようにして話す。

「そうなんですか！」

　ミラは校長の机に手を置き、ぴょんと前のめりになる。

「やっぱり血は争えないよねぇ。君も再生魔法の使い手なんだから。

　名前と、入学試験の魔法を見て、すぐにわかったよ」

　校長は、目の前で弾むミラの様子に微笑みを向けながらも、

　ふと手を止め、机の上の書類に視線を落とした。

　その瞳に一瞬、哀しみの影が浮かぶ。

「でも、本当に残念だったよね……惜しい人たちを亡くした」

　――え……？

　ミラの声は、思わず喉で止まった。

　両親は、既に――亡くなっている？

　それはミラにとって、初めて聞く話だった。

　十年以上前に魔族討伐に向かい、そのまま行方不明――

　ずっとそう教えられてきた。

　だが今、校長の言葉がそれを覆す。

　胸がざわつき、呼吸が一瞬止まる。

　言葉にすらできない、重く冷たい現実が、ゆっくりと心に落ちていった。

　ミラが戸惑う中、校長は息を詰め、顔を曇らせた。

「……もしかして、知らされてなかったの？」

　校長は、ミラを気の毒そうに見つめる。

「ごめんね……知っているとばかり……」

　ミラは思わず校長に詰め寄る。

「どう言うことか教えてください！」

　校長は一瞬躊躇したが、ゆっくりと言葉を選ぶように続けた。

「君の両親は、

　“再生魔法”を使って、魔力汚染地域の修復作業に挑んでいたんだ」

「魔力汚染地域の修復作業？」

「再生魔法で、自然を元の姿に戻すんだ。

　汚染された土地を修復し、草木が育つ環境を再び作る。

　一見、良いことばかりに思えるだろう？」

　ミラは小さくうなずいた。

「だが、非常に高度な魔法なんだ。

　再生する範囲が広がれば広がるほど、術者は膨大な魔力を流し込み、

　長時間維持しなければならない。

　魔力循環が乱れれば——反動は術者の身体や精神に跳ね返ってしまう」

　校長の声が硬くなる。

「だから、研究現場は、想像以上に過酷で……

　少しのミスが命取りになる」

　校長は視線を伏せ、言葉を選ぶように息をついた。

「ある日事故が起きた。

　試験魔法陣の一部が崩れ、循環していた魔力が暴走したんだ。

　術者の制御を超えるほどの力が、一瞬にして周囲の環境を裂いた」

　校長は言葉を詰まらせ、深く息をつく。

「彼らは……戻らなかった」

　ミラの胸の奥が冷たく締めつけられ、言葉も出ない。

　部屋の沈黙が重くのしかかり、空気まで止まったように感じられた。

　その中で、心臓の鼓動だけが強く響く。

「本当に……気の毒だったよ」

　重い沈黙が落ちる。

　部屋の空気が凍りついたように感じられ、

　ミラは口も動かせず、ただ立ち尽くしていた。

　――十年以上、行方不明。

　きっと生きてはいない。そう思っていた。

　けれど、“亡くなった”と明言されることは、想像以上に胸を抉る。

　校長は、低く続けた。

「事故の規模があまりにも大きかったし、死者も出た。

　今も事故があった場所は広範囲が“再生不能地帯”になっている。

　だから、国は責任追及を逃れるため、事故そのものを隠蔽した」

「だが、身内にまで秘密にしていたとは……」

　校長の言葉は途切れ、表情には今も消えぬ悔いが浮かぶ。

　ミラはうつむいたまま指先を握りしめる。

　胸の奥で何かが軋み、痛みだけが静かに積もっていった。

　隣にいたピクルも声をかけられず、ただ揺れる肩を見守るしかなかった。

　校長室の静けさが、冷たい膜のように三人を包み込んでいた。

「帰ります……」

　一言そう告げて、ミラは校長室を出ていく。

「……ミラ、大丈夫か？」

　ピクルも後を追うが、ミラは返事もせず、俯いたまま歩き続けた。

　隣を歩くピクルの存在も、届かないかのようだった。

　やっとの思いで自室に戻ると、ミラはベッドへ身を投げ倒れ込む。

（私、なんでここにいるんだっけ……？）

　胸の奥が空洞になったような気がした。

　自分を支えていた何かが、突然抜け落ちたような。

　優れた魔法使いになれば、何か分かるかもしれない。

　そう信じて、両親を探す――

　そんなこと、

　心のどこかでは、無理だと分かっていた。

　それでも――

　両親が卒業したインペリアルに来て、

　同じ場所に立てば

　同じ景色を見れば

　二人につながっていられる気がして、

　ここへ来ることを夢見て頑張ってきた。

　だけど――

　二人がもうこの世にいないと分かった途端、

　インペリアルに立っている意味さえ、

　見失ってしまった気がした。

　今までみたいに、前を向こうとする力が、すっと抜け落ちてしまった。

「なんかね、よくわかんなくなっちゃった」

　言葉にして初めて、気持ちが形になる。

「もう、やめちゃおっかな……」

　その声は強がりでも冗談でもなく、

　ただ深いところから漏れた本音だった。

　ピクルは何も言わず、隣に腰を下ろす。

　伸ばした手でミラの頭をそっと撫でる。

　うつむくミラの髪が、かすかに震えた。

　言葉では足りない時間が、静かに二人を包んだ。