83/122

まずは生き残ること。

　満面の笑みのアンジェリーナ王女。

　これならきっと悪い話ではないはず。

　ドキドキしながら、王女の顔を見ていると……。

「お義姉様にマークのことを相談してから、思い切ってまず、お母様に話してみたのです。そうしたらお母様は『そうだろうと思っていたわ』とおっしゃられて……。お母様は女の勘というもので、私がマークを慕っていることに気付かれていたのです」

「！　そうだったのですね。その表情から察するに、王妃殿下はマークとの交際について……」

「お母様は『応援したいわ。アンジェリーナがマーク令息と婚約できるように』とおっしゃってくれました！　ただ王族の婚姻は本人の意思だけでは決められないことであり、お父様とまず相談した方がいいとなり……。まさにお父様に相談しようと思っていた矢先で、火災が起きてしまったのです」

　そんなタイミングで火災が起きたなんて！

　このゲームの世界のシナリオの強制力と抑止の力が、心底恨めしく思ったが……。

「今回、私を助け、マークは大火傷を負うことになり、手の件もあります。私はお父様にそれらを踏まえ、自分の気持ちを話したのです。そうしたら……」

　もうアンジェリーナ王女の表情からも、国王陛下とどんな話し合いができたのか。それは分かってしまう。

「お父様はこう言ってくださったのです。『王妃から少し話は聞いていた。幼い頃から、レイモンド、マーク、アンジェリーナ、リナと四人で過ごして来た。レイモンドとリナが婚約しているから、必然的に様々な行事のアンジェリーナのエスコートは、マークがすることになった。そのアンジェリーナとマークの様子を見ていて、似合いの二人だとは思っていた』と。これを聞いた時、お父様もマークと私のことを、ずっと前から認めてくれているのかしら！？そう思いました」

　そこでアンジェリーナ王女が紅茶を口に運び、私もつられるようにして、ティーカップを口元へ持って行く。

「お父様はマークと私が似合いの二人であると認めた上で、こうも言ったのです。『だが今回、婚約者のいないキルリル皇太子が留学で我が国へやって来たのだ。政治的な側面から見れば、皇太子と王女の婚約。これを考えないわけにはいかない』と。これを聞いた時は、そんな……！と思いました」

　それは私も同じなので「キルリル皇太子と婚約の話が、まさか水面下で進んでいたのですか！？」と尋ねてしまう。

「調整はされていたみたいです。当事者には知らせず。でもお父様は最終的に、こんな結論に至ってくれたのです。『しかし今回の火災でのマークの身を挺しての活躍。もしマークがいなければ、アンジェリーナは……。そう思うと、忌まわしい火事ではあったが、ある種の天命だったのかもしれない。マークの意思をまだ確認していないが、もし望むのであれば、アンジェリーナとの婚約、認めようと思う』と！」

　これには思わずソファから立ち上がってしまう。

　アンジェリーナ王女も立ち上がり、そして……。

「おめでとうございます、アンジェリーナ王女！」

「ありがとうございます、お義姉様」

　ぎゅっと抱き合い、国王陛下がアンジェリーナ王女とマークの婚約を認めてくれたことを、喜び合うことになる。

「お父様はマークのために、名医を見つけると言ってくれました。手術をちゃんとして、リハビリに励めば、きっと大丈夫だと元気づけてくれて……」

　国王陛下が動いてくれる！

　それならば間違いなく、この国で一番の医師がマークの手術をしてくれるはず。

「お父様がマークのために、名医を探してくれていること。私のマークへの気持ち。そう言ったことを全部、マークとも話したんです」

「マークはアンジェリーナ王女のことを……」

「『ずっと好きでした。子供の頃から』って、言ってくれました！」

　泣き笑いのアンジェリーナ王女にハンカチを渡し、「よかったわ。本当によかったわ」と再度抱きしめ合う。