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忘れないで

　私がレイモンドへの気持ちを再認識した時。

　レイモンドはゆっくり私から体を離し、深呼吸をした。彼ほど冷静であっても。こうやって深い呼吸が必要なぐらい、気持ちが乱れたということ。そしてそれは私を想ってのことだった。

「キルリル皇太子殿下のこの屋敷であれば、万全ですね」

　そう言うとレイモンドは居住まいを正し、ローテーブルを挟んで対面のソファに座るキルリル皇太子と向き合う。

「キルリル皇太子殿下。後ほど、公式文書は用意します。ですがしばらくの間、リナを客人として滞在させていただけないでしょうか」

「ええ、それは勿論です。王宮が全焼したわけではないと思いますが、いろいろと大変でしょうから、喜んで引き受けます。……レイモンド王太子殿下やアンジェリーナ王女の部屋も用意できますが」

「それには及びません。おっしゃる通りで、王宮は全焼したわけではないので、国王陛下夫妻と僕は王宮に留まります。アンジェリーナは宰相の屋敷でしばらく世話になるでしょう。マークの看病もしたいと言っていたので」

　これを聞いた私は驚いて声を上げることになる。

「レイ！　王宮に国王陛下ご夫妻やレイが残るなら、私も残るわ！」

「リナ。君の部屋とアンジェリーナの部屋は、残念だが焼け落ちた状態に近い。いろいろ大切なものが失われ、とても残念だと思う。でも必要なものはすべて王家負担で買い直すし、一日も早く、王宮へ戻れるように復旧を急ぐ。だからそれまではここに滞在して欲しい」

「そんな……王宮には使っていない部屋が沢山あるわ」「リナ」

　凛としたレイモンドの声に息を呑む。

「宮殿や城で発生する火災。火の不始末によるものが多いと思うけど、拡張工事中や、修復工事中に火災が起きることも多い。それは王太子妃教育で習わなかった？」

「それは……」

　習っていた。それに前世でもパリのノートルダム大聖堂が、修復工事中に火災が起きている。

「リナを危険な目に遭わせたくないんだ。火傷したマークの姿を見て、強くそう思った」

　そうだ。マークは大火傷を負っている。このルートでは脇役でも、彼も攻略対象の一人。そんなメインキャラが怪我を負うなんて……とんでもないイレギュラーだ。

「マークのお見舞いにも行きたいです」

「うん。リナはそう言うと思った。しかしそれはいろいろ落ち着いてからだ。それに今のマークは……お見舞いどころではないからね」

　この言葉に心臓がドクッと嫌な反応をしている。

「マークは……」

「大丈夫だから。お見舞いには行けるようになる。心配しないで」

　そう言ってレイモンドは手を握ってくれるが、この世界、医療水準は前世とは比べ物にならないのだ。マークのことが心配になると同時に、レイモンドと離れたくないと思ってしまう。

「やっぱり私も王宮に」「リナ」

　再び名前を呼ばれ、両腕の上腕をぎゅっと掴まれる。

「王宮は工事に伴い、人の出入りも増える。勿論、厳密な身元確認も行う。それでもこの機会にと悪さをする奴がいるかもしれない。だけどここだったら安全だ。申し訳ないが、ジョーンズ公爵邸よりも、ここの方が安全だと思う。だからリナはここに残って。ジョーンズ公爵には、僕からも話をしておく。父上と母上も、既にリナがここに滞在する方針に賛成してくれている」

　そこでレイモンドはキルリル皇太子もいるのに、私の額に自身の額で触れる。グレープフルーツの香りが一気に鼻孔をくすぐり、胸がドキドキ言い出す。

「リナ。覚えているかな？　ボトルシップを一緒に作り、最後の最後でトラブルが起きた時のことを。僕が修復したボトルシップをリナに届けた時。リナは不思議なことを僕に尋ねた。『リナが殿下の婚約者だから優しいの？』なんて聞いたんだよ。驚いた。なんでそんなことを聞くのかと。リナが大好きでした行動を『なぜ？』と思われるなんてと。そこで僕は伝えたよね」

　額が離れ、鼻が触れ合う距離にレイモンドの顔があった。

「僕を信じて、リナ。僕は君のナイトでありたいと思う。この気持ちは絶対に変わらないから」

　あの日より声は落ち着き、たどたどしさもない。耳に心地のいい声音で再現された言葉に、ときめきが止まらない。

「この言葉、嘘偽りのない僕の本心だ。忘れないで、絶対に」

「レイ……」

　もうこのままキスをされてもおかしくない流れだった。しかしレイモンドは額へ、祝福を与える司祭のようにキスをすると、私の腕から手を離す。

「王宮に戻る前に。キルリル皇太子殿下、二人きりで話をさせていただけませんか」

「ええ、構いません」

「リナ。ごめん。これは皇太子と王太子による、国同士の話になる。退出してもらってもいい？」

「……分かりました」

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