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イレギュラーの極み

　私に気付いたレイモンドの碧い瞳がキラキラと輝き、しかも私の名を呼び、両腕を広げている。これは流れとして、勝利の喜びをハグで示したい……ということなのだろう。それを拒絶するのは……流れとしてあり得ない！

　レイモンドは乙女ゲームの展開にはない勝利を収めている。それはヒロイン登場前だから許されたこと……かもしれない。

　それでも。

　かつて見たことがないイレギュラーを見せてくれたのだ。そのことへの感謝、さらには純粋に彼の勝利を祝う気持ちで、私はその胸に飛び込む。

　激戦を繰り広げた後だった。それにも関わらず、レイモンドからは、あのもぎたてのグレープフルーツの爽やかな香りがしている。

「リナ、僕、頑張っただろう？」

「はい、大変素晴らしかったです！　とてもドラマチックな勝利でした」

「今回は引き分けではなく、僕の完全勝利。そしてこの勝利、リナに捧げるよ」

　レイモンドはハグを終えると、私と向き合い、喜びでその碧眼を細める。

　心からの彼の笑顔は、見ていて眩しい。

　何より私自身、本当に嬉しい気持ちになっていた。

　そしてこの時、絞首刑のことは一瞬忘れている。

「リナ」

　そこでレイモンドが私の耳元に顔を寄せる。

　グレープフルーツの爽やかな香り。

　耳にかかる彼の熱い息。

　心臓が盛大に反応している。

「ど、どうしたの、レイ……？」

「リナは僕の勝利の女神だ。キス、して欲しいな」

「！」

　既に一度、バードキスのような頬へのキスはしている。もう一度したところで、何かが変わることは……ないだろう。

「分かりました」

　私が返事をすると、レイモンドが今日一番の笑顔になった。そして実にスマートに腰に腕を回すと、私を優しく抱き寄せる。

　一瞬、視界の端にキルリル皇太子が見えた。

　彼のアイスブルーの瞳に浮かぶ感情は……。

　「リナ」と再度、レイモンドから名前を呼ばれ、その手が私の頬を包む。

「僕のことだけを見て、リナ」

　私がキルリル皇太子へ視線を向けたこと。レイモンドは気付いていたのか。今の言葉にドキッとするが、彼はスッと目を閉じた。

　これは勝利のキスを待っている――と分かったので、私も瞼を閉じ、顔をあげる。ちゃんとレイモンドは前傾姿勢になり、顔の位置を低くしてくれた。

　少し背伸びをして、そのまま私も目を閉じ、頬へキスを――。

　以前、レイモンドの頬へキスをした時。それは少しヒンヤリとして、極上の触れ心地だった。今回もそれを想定していたが……。

　温かく、程よい弾力、そして――。

「！？」

　私の頬を包んでいた手は後頭部へ回されていた。さりげなく、その手により、私は……レイモンドの頬ではない！

　く、唇に誘導されていた。

　つまり、今、私はレイモンドの頬ではなく、唇にキスをしている……！

　心臓が止まりそうになり、一瞬動けなくなってしまう。

　だがそこで浮かぶのは、前世でゲームをプレイしていた時に目撃することになった、悪役令嬢リナの悲し過ぎる末路！

　ダメ！　レイモンドとキスをしている場合ではない！

　というかリナとレイモンドがキスをするシーンなんて、見たことがなかった。キルリル皇太子にレイモンドが勝利しただけでもイレギュラーだったが、このキスはそれを超える！　いくらヒロイン登場前とはいえ、これはゲームの世界の抑止力が許してくれるはずがない。

　そう思い、顔を離そうとするが……。

　一瞬、唇が離れた時、レイモンドが甘く切ない声でささやく。

「リナ。これは僕の誓いのキスだ。永遠にリナだけを愛すると誓うよ」

　それはヒロインとゴールインした時に言う言葉では！？

　驚き、でも……。

　今、レイモンドは嘘偽りなく、この言葉を私に向けて言ってくれていると分かっていた。未来の彼が例え私をこの世界から消す存在であったとしても。今は……今、この瞬間のレイモンドは、確かに心から私を好きでいてくれていると、実感できた。

「レイ……」

　そこで再び重なるレイモンドの唇から、逃れる気持ちにはなれなかった。

　こんなにも私を好きでいてくれているのに。

　鼻の奥が熱くなり、目に涙が溢れるのを感じた。

　涙がポロポロとこぼれ落ち、それに気づいたレイモンドは、優しく頬を指で撫で、瞼にキスをする。

「リナ。何も心配しないでいい。大丈夫だよ。僕の心はリナのもの。君のナイトになると誓っただろう？」

　レイモンドの言葉が胸にしみ、涙が止まらない。

「ちょっとお兄様、何をしているんですの！？　お義姉様が泣いているではないですか！　一体どうして！？」

　アンジェリーナ王女の声に、目を開けようとすると、そのままレイモンドにふわりと抱きしめられる。すぐに私の泣き顔を隠そうしていると気付く。

「アンジェリーナ、リナは僕の勝利を祝い、嬉し涙を流してくれたんだよ」

「！　まあ、そうでしたの！」

「それにリナは僕に、勝利のキスをしてくれたんだ。頬ではない。婚約者だからね。特別なキスだ」

　そばにはアンジェリーナ王女だけではなく、きっとマークもいる！　キルリル皇太子だって、いるのに！　レイモンドは唇でのキスをしたことを明かしている……！

　そこで気が付く。

　キルリル皇太子に至っては、キスのその瞬間を目撃しているのでは！？

「お兄様、それは……もしかして……！」

「リナのキスに、僕は永遠の愛を誓った。もう誰にも邪魔をさせないよ」

　まるでこの場にいるみんなに宣言するかのように、レイモンドが力強く告げる。

　この時のレイモンドの言葉、それは嘘偽りがないものだった。

　だが、ここは乙女ゲームの世界。そしてレイモンドがヒロインに攻略されるルートなのだ。

　間もなく、夏は終わり、そして――王立アルデバラン学園への入学式の日は、確実に迫っていた。

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