ルールはルール。
「もしこれが模擬戦ではなく、実戦だったら。戦場だったら！ 皇太子殿下は武器を失い、心臓を一突きされているのです。生きていません！ でもこれは模擬戦です。ポイント先取で王太子殿下は勝者にはなれませんでした。でも本当は……！」
マークはレイモンドの忠臣であり、彼をリスペクトしていた。そしてマークの言う通りで、これが模擬戦だからこそ、キルリル皇太子の勝利となる。だが実力は互角であり、戦略も共にあった。それにポイント先取制ではなかったら、勝者はレイモンドだったのだ。
とはいえ。
ルールはルール。
仕方のないこと。
審判の集合の合図の下、レイモンド、キルリル皇太子、アンジェリーナ王女、マーク、そして私、馬上槍試合を観覧していた馬術教官が集合した。
「では王女殿下。一言どうぞ」
審判がアンジェリーナ王女に声を掛ける。
「馬上槍試合。模擬戦とは思えない素晴らしさでした。この模擬戦を制したのはキルリル皇太子殿下です。とても素晴らしい結果でした」
アンジェリーナ王女の言葉に、キルリル皇太子は優雅にお辞儀して、レイモンドは唇を噛み締めている。
たかが模擬戦。
でもレイモンドは王太子であり、皇太子に負けたことは……立場上、とても悔しいのかもしれない。
戦略としては間違っていないし、ポイント先取制ではなかったら勝っていた。それにマークの言う通り、戦場だったらレイモンドに軍配は上がる。そう励ましたいところだが……。
「先程、馬術披露について、教官と話しました。速歩、駆歩、襲歩の基本の動き、そして障害飛越。こちらのポイントとトータルで、今回の馬術について、勝者を発表したいと思います」
そこでハッとしたのは私だけではない。
レイモンドも同じ。
馬上槍試合の勝者はキルリル皇太子だった。
だが馬術についてのトータルの評価は……。
「詳しい加点はこちらの紙に記載されているので、見ていただくことにして。もうすぐ昼食になるので、結論を先に申し上げます」
アンジェリーナ王女が、馬術教官が記載したポイント表をマークに渡す。受け取った表をレイモンド、キルリル皇太子も覗きこむが、アンジェリーナ王女はそのまま話を続ける。
「結論として、キルリル皇太子殿下と、お兄様は同点です！ そこで総合優勝者については、二人を同点勝者とみなします！」
これを聞いたマークは、ポイント表を宙に放り投げ「殿下、おめでとうございます！」と抱きつく。これにはレイモンドは驚き、苦笑しながら「ありがとう」と応じる。キルリル皇太子はポイント表をキャッチし「なるほど。基本の動きは同点。障害飛越は王太子殿下の方が、加点が高かったのですね」と呟く。
「ということで、お約束通り！ 優勝者へのキスを行います！」
これをアンジェリーナ王女が宣言した瞬間。
マークが残念そうな顔をする。
それを見た私は思う。
ここは王太子攻略ルートの世界。マークはレイモンドの幼なじみであり、当て馬でもない。ゆえにレイモンドを盛り立てる役目はあるものの、強制される強い役割があるわけではなかった。
だからなのか。
マークはやはり間違いない。アンジェリーナ王女に恋をしている。よって優勝者へのキス。同点優勝のキルリル皇太子とレイモンドはもらえても、マークはもらえない。それが残念でならないのだろう。
「ほら、お義姉様もこちらへ来て！」
アンジェリーナ王女に促され、思い出す。
通常、勝利のキスは主催者サイドの一番高位な身分の女性が行う。ゆえに勝利のキスはアンジェリーナ王女が行えばいいが……。王女は「優勝者にはお祝いのキスをプレゼントいたしますわ！ お義姉様と私で！」と言っていたのだ。
そう、私も勝利のキスをすることになる……！
ヒロインでもないのに。
攻略対象のキルリル皇太子とレイモンドにキスをするなんて！
ここにきて、心臓が早鐘を打つが、落ち着いて、私。
キスといっても頬へのキスだ。チークキスなら挨拶としてしている。そこのほんの延長。まさにバードキスを頬にして終了だ。それは一瞬の出来事ですぐに終わること。
「おめでとうございます、キルリル皇太子殿下！」
早速、アンジェリーナ王女がキルリル皇太子の左頬にキスをしていた。
それはやはりバードキスで瞬時に終わる。そしてアンジェリーナ王女が私に目配せをした。次はお義姉様ですよ！と。
ここは余計なことは考えず、サクッと済ませよう！
心臓のドキドキは聞こえないふりをして、向き合ったキルリル皇太子にニコリと微笑む。
「おめでとうございます、キルリル皇太子殿下」
「ありがとうございます、ジョーンズ公爵令嬢」
背伸びをして、キルリル皇太子の頬に顔を近づけると、腰を優しく抱き寄せられる。
驚きながらの右頬へのキスは、バードキスではなく、しっかり唇を押し当てるような状態に。
さらにキルリル皇太子が、私の背に腕を回そうとしている――！
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