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何が何だかさっぱり分からない

「リナ……！　良かった、本当に！　もう大丈夫。全部、終わった。何もかもすべて」

　そう言われた時、何が何だかさっぱり分からなかった。何よりも劇毒をあおり、あの世に旅立ったはずなのに。

　どうして目覚めたのか？

　その疑問の答えはないまま、レイモンドの呼びかけに応じ、医師やメイドが次々とやってくる。

　その様子からここが王宮で間違いないと理解した。しかもいろいろと調度品も新しいので、どうやらここは、修復された私の部屋なのだろうと判断する。

「ジョーンズ公爵令嬢、まずは脈を確認させてください」

　診察が始まり、体調に問題ないかと問われ、水を飲むように勧められた。さらにお腹が空いていないか尋ねられる。

　そんな食事より、今の状況を知りたいと言おうとしたら、白い寝間着を着た私のお腹が「きゅるる」と鳴いている。

　これには恥ずかしくなり、本能的にここがあの世ではないと悟る。こんな風に空腹を感じるなんて、元気に生きているからでは！？

　何より天蓋付きのベッド、暖炉、壁に飾られた絵や立派な置き時計。ふかふかの絨毯も見えている。

　それらに加え、私に声を掛ける人達が、あの世の世界の住人とは思えなかった。

　医師は宮廷医だし、メイドだって知った顔ばかり！

「リナ、目覚めたのか！」

「リナ、目覚めたのですね！」

　今度は国王陛下夫妻までやってきた。

　間違いない。

　私、劇毒をあおったはずなのに、死んでいなかった。

　生きていた。

　そして今日は……十二月三十一日。

　どうやら三日間、爆睡していたようだ。

　◇

「どこから話そうか。とても長い話になる。この朝食を摂りながら、ゆっくり聞くといいよ」

　そう言ってレイモンドはえくぼを見せ、笑顔になる。しかしその表情は……疲れ切って見える。それに着ている白シャツや空色のベストにスーツ。仕立てのいいものであるし、生地は上質であるが、気を遣った感じがない。

「レイ、もしかしてこの三日間、私につきっきりだったの……？」

　ベッドのそばに置かれた椅子に座るレイモンドに尋ねた。

「そうだね。リナが飲んだのは毒薬ではないと分かっていた。でもすぐに目覚めると思ったら、そうではなかったから……でもこの三日間で、すべてに決着をつけることが出来た。ソフィー・ベネット。あの女は王都北部にあるノースタワー(北の塔)に収監した。年明け後、早々に裁判を行うし、証人は僕だ。間違いなく実刑になる」

　私が飲んだものは毒薬ではない！？

　そんなはずは……でも実際に私は生きている。

　ということは劇毒だと思い、飲んだのに。

　違っていた。でもなぜ……？

　そちらも気になるが、それ以上に聞き捨てならないことがある！

「どうしてベネット男爵令嬢がノースタワーに！？　レイ、あなた、彼女と婚約するつもりだったのではないの……？」

　尋ねる間にレイモンドは、エッグスタンドの半熟卵の上部をスプーンで割っている。

「リナ。君は三日間、飲まず食わずで寝ている状態だった。まずは食事をして。それにあの女は両親から勘当され、もう男爵令嬢なんかではない」

　ヒロインが両親から勘当された！？

　衝撃の情報だったが、レイモンドにスプーンを渡され、私は用意されている塩胡椒、そしてマスタードで味付けをして、半熟卵を口に運ぶ。

「美味しいわ……」

「パンも焼きたてだよ。リナの好きなブリオッシュを用意した」