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始まり

「リナ・アンジェラ・ジョーンズ公爵令嬢。君との婚約の件だけど」

　私の婚約者である、王太子のレイことレイモンド・ウィリアム・アルデバランが、サラサラの前髪を揺らし、こちらを見た。

　カウントダウンのチャリティーコンサートの後に行われるパーティーに合わせ、いつもおろしている前髪は、左側を後ろに流している。そのことで、キリッとした眉毛が見えていた。細身のウエストシェイプされた濃紺のテールコートは、彼の脚の長さと長身を際立たせ、実によく似合っている。

　何よりも。

　アクア色の澄んだ碧い瞳は、本当に宝石みたいに美しい。

　その瞳に映るリナもまた、とても美しかった。

　波打つくようなプラチナブロンドに、新雪のような肌、紫紺色の瞳。首も手足もほっそりしているが、弾力と張りのあるバストに引き締まったヒップで、どんなドレスも着こなせる。

　この日のパーティーのために仕立てたロイヤルブルーのシルクのドレスは、そんなリナのメリハリボディにピッタリだった。

　しかし美貌のリナを見ていても、レイモンドの顔は……真剣そのもの。

　そう。真剣な表情の今、いつものえくぼは見えない。

　朗らかな笑顔の時。

　レイモンドの頬に浮かぶえくぼ。

　でも彼はこれから私に婚約破棄を告げ、そして断罪を行うのだ。

　笑うどころではない。

　最期に見るレイモンドの顔は……残念ながら笑顔ではないのね。

　同い年であるレイモンドと、初めて顔を合わせたのは、間もなく四歳になる時。そして五歳になると私は王宮で暮らすようになり、毎日のようにレイモンドと顔を合わすようになった。

　いつも笑顔で、そこにはえくぼが見え、それは人懐っこさを感じさせた。

　皆がレイモンドの周りに集まり、彼は人気者。

　そして王立アルデバラン学園に入学すると、レイモンドのそばにヒロインが現れた。

「ジョーンズ公爵令嬢。話、聞いているかな？」

　普段は私をリナと呼ぶが、公(おおやけ)の場では「ジョーンズ公爵令嬢」とレイモンドは私を呼ぶ。

　王太子という立場。礼儀をわきまえた行動。

　レイモンドはいつだって完璧な王太子だった。

　どれだけ完璧であっても。

　ここは乙女ゲームの世界。

　レイモンドはどうしたってヒロインにロックオンされたら、落ちる(攻略される)しかない。

　そして。

　その美しく整った顔で冷たく告げるのだ。

「貴族は名誉を重んじます。ジョーンズ公爵令嬢が、ソフィー・ベネット男爵令嬢に行った悪事の数々は、いたずらなどの域を超えている。ベネット男爵令嬢は、あやうく死ぬところだったのです。王太子の婚約者でありながら、罪を重ねた。僕の顔にも泥を塗ったのです。これは不敬罪に該当すると考えます。ゆえにジョーンズ公爵令嬢。君は死罪相当であり、次の日曜日。宮殿前広場で絞首刑に処す」

　このセリフを言われたら、完璧に詰む。

　そうなる前に。

　予定調和で悪役令嬢になるなんてばかばかしい。

　シナリオの強制力だか、見えざるゲーム世界の抑止力とか、そんなものには屈したくない！

　ぎゃふんと言わせたい。

　私を悪役令嬢に仕立てようとするこの世界に！

　ドレスのスカートのポケットに忍ばせていた小瓶を取り出す。

　悪役令嬢にならないための努力も。

　断罪回避行動も。

　ことごとく失敗している。

　そして今日と言う日の婚約破棄からの断罪も。

　避けられない流れ。