『ワイルドキャット・カンパニー』 ～俺達、過疎ゲー、ゲーマーズ～

第３章 遺志を継ぐもの……

第3話 過疎ゲー魂 その１

　１週間ぶりにゲームの中に入ると、兵士サロンは相変わらずの混雑ぶりだった。

　ログインすると直ぐにポケットの中のスマホが鳴って、複数のメールが届いた。

　受信メールリストを確認すると、チームの皆やデペロッパー、そして、ライバル達の名前が並んでいた。

　中には、『暴走パトリオット』のロッドや『鋼鉄のパンツァー』のミカエルも来ていて、彼等は俺をコケにしながらもビショップの死を悲しんでいた。

　取り敢えず、デペロッパーの皆には心配かけた事を謝罪し、ライバルの連中には「死に腐れクソ野郎」と返信する。

　スマホをしまって、ワイルドキャットの皆が集まる場所へ向かう。

　時間は夜の７時を過ぎていたが、全員ログアウトせずに俺を待っていた。

「ハロー、エブリバディ。雁首揃えて湿気たツラしてるな」

　開口一発、元気を装い口を開けば、俺に驚いた全員が腰を浮かせた。

「すぴねこ!!」

「おお、帰ってきたか!!」

「すぴねこ君！」

「おかえり！」

「待ってたわよ」

　驚くドラを鼻で笑う。

「よう、ドラ。ヒデエ悲鳴だな。とうとう性癖が酷すぎて、VR彼女に逃げられたか？」

「相変わらずのクソっぷりで安心しだぜ。ちなみに、彼女とは賞金を手に入れたら結婚する予定だ」

「一番言っちゃいけないフラグを立てんじゃねえよ！」

　そう言い返すと全員が頷いた。

「ボスも悪かったな」

「もう大丈夫なのか？」

「俺が殺されたわけじゃないからな」

「それだけ捻くれてれば平気そうだ」

　俺の皮肉にボスは安心したのか、肩を竦めた。

　そして、泣いてるチビちゃんに話し掛ける。

「チビちゃん、泣いてるのか。いっちょ高い高いでもしてやろうか。俺のキャラも身長低いけど」

「もう、バカ！」

　チビちゃんが笑って、目に溜まった涙を拭く。

「ねえさんも心配かけたね」

「本当よ……だけど、またすぴねこと遊べるから許してあげるわ」

「後ろから撃たれない様に頑張るよ」

　最後にミケを見る。

「お前とはさっき会ったから、別にいいや」

「何よそれ。一言ぐらい何か言ったら？」

　ミケがゴキブリを叩き潰す直前の様な目で威嚇する。

「んじゃ、目が怖い」

「バーカ」

　そう言いながらも、ミケは肩を竦めて笑っていた。

　全員との挨拶が終わると席に着き、現在の状況を聞く事にした。

「現在、俺達は３位だ」

　ドラからの報告に眉を顰める。

「この１週間で随分と展開があったんだな」

「お前がのんびりしている間にな。今のトップはロック様の『ブレイズ・オブ・ドリーマー』で、つい先ほど５－２をクリアしたばかりだ」

「マッドの助言があったとしても、一気に来たな」

「あそこはサブを２チーム持っているからな。サブチームで稼いだ金を使ってロック様のメインチームを強化しているらしい」

「大手はサポートが強力で羨ましいね。ところで、マッドの野郎は元気なのか？」

　初日にブラックリストに入れたから、アイツとはまだ一度も会っていない。

「聞いた話によると、『ブレイズ・オブ・ドリーマー』から追放されたらしいぞ」

「へぇ……ソイツは驚いた。まあ、追放されるとは思っていたけど」

「それじゃ何で驚いたの？」

　チビちゃんの問いかけに、肩を竦める。

「どんなクソ野郎でも、ゲームをクリアするまでは、所属すると思っていたんだ」

　情報だけ入手してすぐにポイ捨てはしないと思っていたけど、あっさり捨てたなぁ……。

「それなら、納得」

「なんでも、あまりの素行の悪さにロック様がブチ切れたらしい。アイツ、サブチームに入れられていたらしくて、入った当初から不満があったみたいだな」

　チビちゃんが頷くと、ドラが追放された理由を説明した。

「元のホエールチームは、装備が充実してからが本領発揮だったから。マッドのプレイスキルは元々大した事なかったわ。サブチームに入れられても当然ね」

　ねえさんの話を聞いて苦笑いをする。

　どうやらマッドの素行の悪さは相変わらずで、プロチームに入っても変わらなかったらしい。

　プロというのはゲームの腕だけではなく、如何にファンを獲得するかも重要になる。

　そう考えれば、プレイスキルも大した事なく素行の悪いマッドは、チームにとって不利益な存在だったのだろう。

　となると、マッドは既にゲームオーバーか。後はアイツが暴れれば、誰かがGMへコールして垢バンだな。

「まあ、あんな野郎はどうでもいいよ。それで、２位は『鋼鉄のパンツァー』だ。今は５－２を攻略している」

「パンツァーはスナイパーの１人以外、全員サイボーグ化してるから後半になればなるほど強いか……それにしても、よく金を貯めたな」

　AAW2だとサイボーグ化の強化に金が掛かるため、『鋼鉄のパンツァー』が一番ナーフ(弱体化)の影響を受けている。

「噂だと、アイツ等、ログイン時間が半端ねえらしいぞ。どうやら攻略の合間に強化の金を稼いでいたらしい」

「よくそんな時間があるな。確か……ミカエルの野郎は俺の１つ上で、ベルリンの大学に行っていたけど、授業をサボってるのか？」

　ドラが肩を竦めて、頭を横に振る。

「俺に聞かれても知らんよ。ドイツの大学に春休みがあるのかも知らねえし」

「まあ、アイツが留年しようが構わねえか。もし留年したら嘲笑ってやるか」

「その時は俺も誘ってくれ。それで最後に『暴走パトリオット』だけど、昨日やっとシナリオ４をクリアして、俺達と同順になっている」

「とうとう追いつかれたか。だけど、序盤を急いだ影響でスキルポイント足りてないから、とっくにジリ貧だろ。アイツ等が今の順位で満足するわけねえな。今は一位になれずに悔しがってる。そんなところか？」

　そう言うと、全員が露骨に顔を顰めた。

「そのイライラ野郎、お前が居ない間に俺達の所へ来て、ストレスの解消か何か知らねえけど、ギャーギャー騒ぐから目の前でブラックリストに入れてやったよ」

「そうなのか？　ロッドの野郎は平然と人種差別するから、ログをGMに送った方が手っ取り早いんじゃね？　後半で垢バンされたら笑えるな」

「それも考えたけど、奴の目の前で賞金を手に入れた方が愉快だと思ってやめた」

「確かに、その通りだ」

　ドラの意見に俺も納得して、２人で笑い合った。

「そんで、俺が居ない間、皆は何してたん？」

「全員で金を稼いでいた」

　ドラの近状報告もひと段落ついて、他の皆から話を聞くとボスが教えてくれた。

　彼の話によると、俺が居ない間、皆はミッションへ行かない替わりに、旧作のAAWリメイクをやって金を稼いでいたらしい。

「そいつは羨ましい。俺がアレをテストした時は、テストで得た金を全て没収されたからな」

「そのクレームは俺達じゃなくて、デペロッパーの連中に言え」

「もう既に言ってる。そう言えばテストの報酬を貰ってねえな……いや、もしかしてタダでくれると言った、航空チケットが報酬だったのか？」

　あの時は気づかなかったが、タダと言う言葉に騙された気がする。

「それは知らん。おかげで俺のサイボーグも強化出来たし、全員の装備も充実したぞ」

「なるほど。だったら、装備が脆い俺は後ろでぺちぺち撃ってれば良いんだな。ドラ、俺の替わりにポイントマンよろ」

「アホぬかせ。テメエは一週間休んだんだ。全員分の活躍をしろ」

　俺の冗談にドラが中指を突き立て言い返した。

「大丈夫だよ。すぴねこ君の分も稼いだから、それで今から装備を整えてね」

　チビちゃんを見て、片方の口角を尖らせて笑う。

「そいつはありがたい。お礼はバグスの死体で良いか？」

「いっぱいよろ～～」

　スマホからチーム専用アプリを起動して、チームバンクにあった金を自分の資金へ移動する。

　そして、その金を使って装備を整える事にした。

「他人が稼いだ金で強化するのは楽しいな」

「すぴねこ、聞こえているわよ。私が稼いだ金で他人が強化されると、ムカつくわね」

「ああ、俺も見ていて腹が立ってきた」

　俺の呟きを聞いたミケが、浮気している彼氏を目撃した様な殺気溢れる目で睨むと、ドラも頷き俺を睨む。

「その視線が実にたまらん」

　平然と２人を無視して、スマホのショップアプリを起動する。

　まず、最初にアーマーを最高ランクの３に強化した。

　これで自動回復はないけど、最弱のサイボーグと同じぐらいの強度になった。

　次に、スキルでインプラントは強化していたが、資金が足りなくて買えなかったインプラントチップを購入する。

　その結果、高速で行動できる時間が２５秒、リキャスト２分になった。

「ふははははっ。これで無敵だぜ」

「そういえば、あのロック様はマッドからお前のスキル構成を聞いて、同じにしたらしいぞ」

　俺が笑っていると、ドラがロックの構成を教えた。

「パクリ乙。んで毎回思うが、お前は何時もどこから情報を入手してくるんだ？」

「前に言っただろ。日本人が占領しているサーバーがあるって。そこからだよ」

　どうやらドラは詐欺師レベルにコミュ能力が高いらしい。

「なるほど、そこでドラは俺ツエエをしているのか。気持ちは分かるが、やり過ぎるなよ」

「してねえよ！」

　俺の冗談をドラが叫んで否定してきた。

「自覚してないだけじゃないのか？」

「してねえよ……多分……な」

　ドラの言葉が詰まる。どうやら若干思い当たる節があったらしい。

　アホのドラはほっといて、まだ金が余っていたから、重量の計算をして積載量増加のインプラントチップも購入する。

　これで、レミントンM870とAK-19の両方を持てるようになるはず。

　ただし、積載量が本当にギリギリの計算なので、グロック19Mを外して少しでも軽量化を試みる。

「AK-19にグレネード付けたかったけど、ムリポ」

　弾の重量を含めると、AK-19にグレネードランチャーを取り付けるのは無理だったので、AK-19にはダットサイトだけを取り付けた。

「ショットガンとライフル、両方持って行くの？」

　ミケに肩を竦めて頷く。

「そろそろ狂った連中の相手もしなきゃいけないからな」

　ショットガンだけだと、クレイジーモードで突入するバグスを相手にするには少し物足りない。

「これでオールオッケー。インプラントぶっこんでくる」

　席を立つと、受け取りカウンターへ購入したアイテムを取りに向かった。