第29話 突然の別れ その２
あれから２週間が経った。
俺達は順調にミッションを全てSランクでクリアして、シナリオ４を終わらせ、独占トップを走っていた。
『鋼鉄のパンツァー』は４－１をクリアして２位、復活したロック様率いる『ブレイズ・オブ・ドリーマー』は、３－４をクリアしたばかりの３位、『暴走パトリオット』は３－２でランク圏外まで落ちている。
ミッションの内容だけど、シナリオ３では、孤立無援の部隊を救出する作戦に強制参加。
初っ端から、大気圏から降下ポットで敵のど真ん中に突撃、ギネス級の紐なしバンジーを体験した。
そして、案内役のスコーピオン小隊の皆と一緒に、死にかけた部隊を救出して、ついでにバグスの主要施設を爆破した。
シナリオ４では、バグスの反攻から惑星での拠点基地が襲撃を受けた。
拠点を防衛した後、こちらも反撃でバグスの電力発電所を破壊しに行く。
パワードスーツに乗り込んで敵の電力発電所に乗り込んだら、バグスの電力元が捕えた地球人の体内電気で驚いた。
そしてゲームだけど、パッケージの売り上げ本数がとうとう４０００万本を突破していた。
最大マーケットの中国へ販売せずに、この売上は凄いと思う。
その中国だけど、相変わらずAAW2の販売を認めていなかった。
俺がビショップから聞いた話だと、中国から販売の打診は来ていたらしい。
だけど、販売を認める条件に、ビショップのVRシステムをタダで技術提供しろと言ってきたから、ケビンがブチ切れて断り、この事をSNSでぶちまけた。
他人の努力を金で分捕ろうとした中国は、ケビンのリークで世界中から叩かれていたけど、自業自得だろう。
そして、俺が協力した前作AAWのリメイクが無事に公開された。
ミッション数は４５本。俺、頑張った。だけど、評価はまずまず。しょんぼり。
賞金レースに挫折したプレイヤーが、それなりに楽しんでいる様子だった。
それと、ビショップが懸念していたPvPも、少しずつ人気になっている。
何でも世界で一番人類を強制労働させるエナジードリンクメーカーが、AAW2のスポンサーに名乗りを上げたらしい。
確かに今、一番話題のゲームで宣伝すれば、効果は絶大だろう。
正式発表はまだだけど、今年のEスポーツ世界大会のFPS部門はAAW2、そんな噂が既に飛び交ってプロゲーマーが練習に励んでいた。
順調なAAW２とは逆に、過去にケビン達を騙したプロデューサーが所属している大手ゲームメーカーは、酷い事になっていた。
まず、ケビンのインタビュー記事が載った翌週の月曜日、予想していた通り、株価がストップ安になった。
その週は連日ストップ安で、最終的に株価が半分まで落ちていた。
おかげさまで、400万円近く稼がせて頂きました。笑い止まらず。
それと、リリースしたばかりのゲームが、AAW2にユーザーを取られて大コケしていた。
契約していたスポンサーも離れ、予定だったEスポーツ大会の公式からも外される。
このゲームは、ケビン達を騙した野郎がプロデューサーだったのだが、彼は今回の責任を負わされて会社をクビにされたらしい。
今までの悪事が広まり、彼を雇おうとするゲーム会社はもうないだろう。
他にも色々な出来事やプレイヤーからの妨害はあったが、俺達は確実にクリアに近づいていた。
シナリオ４を終わらせた翌日、日課のトレーニングで早朝から公園に行く。
いつもの様に公園の遊具で暴れ回ると、陽気のせいで汗を掻いていた。
公園の蛇口をひねり、頭から水を被る。
タオルで頭を拭きながらベンチで休憩していると、突然、電話時計が鳴り出した。
「もしもし」
『すぴねこか？ キースリーだ』
電話の相手はキースリーだったが、どこか慌てた様子だった。
「ん、どうした？」
『ケビンとビショップの家に強盗が入って２人が撃たれた』
「……はぁ？」
突然の話の内容に、思わずベンチから立ち上がる。
『ケビンは病院に運ばれているが重症だ』
「そ、それで、ビショップは？」
『落ち着いて聞け……いいか、落ち着いて聞けよ。ビショップは……死んだ……』
「……え？」
３月も半ばを過ぎ、桜の木もつぼみが膨らみ始め、春の訪れを肌で感じる季節。
俺は突然の友の死を理解できず、ただその場で立ち竦んでいた。
２章終り
