『ワイルドキャット・カンパニー』 ～俺達、過疎ゲー、ゲーマーズ～

第１章 過疎ゲームの６人

第32話 夢を叶えた少年 その２

「もしもし」

『おーすぴねこ、久っさしぶりだな。元気そうじゃないか』

「そっちも無駄に元気そうだな。遅れたけどAAW2のリリースおめでとう」

　俺がお祝いの言葉を贈ると、ケビンが嬉しそうに笑った。

『はっはっはーありがとう。これも全部、すぴねこのおかげだ』

「俺はAAW2の開発にノータッチだから、何もしてないって」

『何を言っているんだ。このAAW2はビショップが居なかったら作れなかった。そのビショップを動かしたのは、AAWをずっと続けてくれたすぴねこだ』

「自分じゃそこまで凄いとは思ってないけど、まあ、そう言う事にしとくよ」

　俺が居なくても、ビショップは新しいVRシステムを作っていたと思う。

　ただのテスターに大げさだなと思ったけど、日本人の謙遜は外人相手だとただの嫌味になる場合があるから、ここは素直に受け入れた。

『さて、ここからが本題だ。GMとして聞きたいのだが、ビショップから攻略情報を何か聞いたか？』

　ケビンが突然真面目になって話を変えた。

　出会った頃はまだ２０代半ばで、まだやんちゃが抜け切れていない大人だったけど、３０代に入ってからやんちゃが抜けたか？

「攻略情報ねぇ……俺が聞いたのは、シナリオ２から敵が強くなる事と、ミッション１－１でショートカットが使える事ぐらいかな？」

『それじゃ、ミッション１－３の通信装置の場所と、ミッション１－４の通路は何も聞いてないんだな』

「なーんも聞いてないぜ。そんなに心配なら、ミッション中の発言ログを確認しろよ」

『それなら問題ない。それと、ログを見ろと言われても日本語は分からんし、翻訳の字幕を見るのが面倒だ』

「それで、何でそんな質問をしてきたんだ？」

『別に大した事じゃない。ただ、たった今、全部のミッションをSランクでクリアしたお前達に、他のプレイヤーから不正だとクレームが大量に入っただけだ。それと、おまけでダニエルが落ち込んでる』

「なんじゃそりゃ」

　話を聞いて思わず素っ頓狂な声を上げた。

『AAWでプレイしていたワイルドキャットを、俺達が贔屓してるんじゃないか。だとよ』

「…………」

『ん？　どうした？』

「いや、本当に大したことがなくて思考が停止した。自分達がクリアできないからって、不正を疑うか？」

『金が絡んでいるからなぁ～～。半分は妨害工作なんじゃねえの？　と言う事で、一応クレームが入ったから形だけでも確認した。まあ、久しぶりにお前と話をしたかったってのもあったけどな』

「そりゃどうも。だけどケビンがテーブルトークの話を始めたら止まらねえから、今は勘弁な」

『はっはっはっ、そりゃ残念だ』

「それで、ダニエルが落ち込んでるのは何で？」

『そりゃ決まってる。アイツ、すぴねこがクリアできずに悩む様子を見たかったのに、お前がMAPの仕掛けを全部一発でクリアしたからだ』

「なるほど。ダニエルにざまぁって言っといてくれ」

『安心しろ、既に俺達皆で言ってる』

　やっぱりケビンのやんちゃは抜けきれていない。どうやら彼は、やんちゃな大人として完成されているらしかった。

「ところで、シナリオ１を全部Sランクでクリアしたら、バグネックス語を理解したみたいなメールが来たけど、あれ何？」

『ご褒美だ』

「いや、別にバグネックス語を覚えても、嬉しくない」

『俺も嬉しくねえな。そもそも、俺もバグネックス語なんて考えた事なんてねえ。ただ、ビショップがお前なら必ず全部Sクリアしてくれると信じて、プレゼントを作ったらしいぞ』

「はぁ……」

『と言う事で、頑張って全部のミッションをSランクでクリアしてくれ』

「まあ、頑張るけど、お手柔らかに」

『だが、断る!!』

　俺が教えた日本のネタでケビンが答えたけど、微妙。使い方が微妙に違う。

　それから、互いの近況報告をしてケビンとの電話を切った。

　ケビンとの会話を終わらせた後で、ビショップのプレゼントについて考える。

　ケビンはストーリー担当だけど、バグネックス語については考えていなかったらしい。

　となると、言語学者のビショップが独自に作った言語なのだろう。

　だけど、その言語が俺へのプレゼントとどう繋がるのかが分からなかった。

　俺が悩んでいると、ミッションゲートの方が騒がしくなった。

　考えるのをやめてチラっと見れば、どこかで見た事のある金髪野郎が俺を見て顔を顰めていた。

「スピードキャット、久しぶりだな」

「……ああ」

「互いに素顔を見るのは何年ぶりだ？」

「３年ぐらいじゃないか？　よく俺の顔なんて覚えていたな」

「そんなのは、どうでもいい」

「…………」

　ミッションゲートから出て来るなり俺に話し掛け、親切に答えたのに「どうでもいい」と返してきたこのクソ野郎は、鋼鉄のパンツァーのミカエル。

　容姿は金髪でイケメンの部類に入るのだが、口を開けば人をコケにする会話で苛つかせる天才だ。

　しかも、本人は皮肉を言っている事を自覚をしておらず、それがさらに拍車をかけて相手を苛つかせる。

　ちなみに、ミカエルもねえさんを女だと勘違いして、玉砕したアホでもある。

「なぜ人が居ない？」

「ここがシナリオ１クリア専門のサロンだからだよ」

「なるほど」

　その一言で理解したのかミカエルが頷いた。

　礼ぐらい言え。俺達がロッドからここの情報を聞いた時はちゃんと言ったぞ……ねえさんが。

「お前もクリアしたのか？」

「ここに居るってのは、そう言う事だ。ああ、ちなみに、Sランクでクリアしたぜ」

「お前のクリアランクなんか、クソどうでもいい」

「…………」

　いや、マジでコイツと話しているとキレるわ。

「ところでお前等は賞金を狙っているのか？」

　今度は俺から質問すると、ミカエルが座っている俺を無表情で見下ろした。

「当然だ。お前は？」

「もちろん狙ってる」

「フッ、話にならないな」

　そう言うと、ミカエルは鼻で笑い去って行った。クソが死ね。

　俺がミカエルとの会話で一人ムカついていると、ミケがログインしてきた。

「……どうしたの？」

「何が？」

「いや、何となく怒ってるみたいだから」

「ミカエルと会話したからな」

「……ああ、なるほどね」

　ミケもミカエルの性格を知っているからか、俺の話を聞いて納得していた。

「私は英会話が苦手だから彼と話した事がないけど、そんなに酷いの？」

「酷いなんてもんじゃねえぞ。知りたかったら、アイツのモノマネで会話してやろうか？」

「少し面白そうだからやってみて」

「了解、それじゃやるぞ……お前が面白いかどうかなんざ、どうでもいい」

「……いきなり酷いわね」

「貴様のツラよりましだ。鏡で自分の顔を見てゲロを吐け」

「なんか、言い返しばかりね。そっちから会話は振らないの？」

「貴様と会話するだけ時間の無駄だからな」

　ミケがこめかみを押させてため息を吐いた。

「……もう十分。これ以上はモノマネだとしても、本気で怒りそう」

「だろ。俺が聞いた話だと、ドイツ人ってのは素面だとクソだけど、酒が入ると全ての人種で最高の馬鹿になるらしいぜ」

「だからオクトーバーフェストが有名なのね」

「そう言う事」

　ミケと会話をしていると、俺とミケのスマホが同時に鳴り出した。

　スマホを取り出して確認すれば、ねえさんからのメールで、急用ができたから今日はもうログインしないと連絡が入っていた。

「ありゃ、ねえさんはキャンセルか」

「だったら５人で行くのかしら？」

「ミッション１－１だったら、誰か適当に１人を入れても余裕だろ」

「そうだけど、ずっと固定メンバーでやってたからやり辛いのよね……」

　ミケが悩んでいるのも理解できる。

　ネットゲームでメンバーを固定にして組めば、互いに手の内を知っている分だけ野良パーティと比べて戦いやすい。

　だけど、１人でも欠員が出て補充に他のプレイヤーを入れると、普段通りに行かない場合がある。

　例えば、他のプレイヤーがミスをして、ミッションを失敗したとしよう。

　その責任を補充したプレイヤーに押し付けるのはモラルの欠けたクソガキみたいだし、かと言って何も言わないのはこっちのストレスが貯まるから、あまり良い事がない。

　ネットゲームというやつは、交友が浅く相手の性格が見抜けない分だけ、付き合い方が難しいと思う。

　などと思っていたら再びスマホが鳴って、今度はドラからメールが来た。

　内容は『ねえさんが来ないなら、今日は自分も寝る。乙』だった。

　そして、その後すぐにボスからメールが届き、今日は解散と連絡が入る。

「んー今日はお終いだな」

「そうね。すぴねこはどうするの？」

「そうだな……アメリカは日曜日だし、ビショップが暇なら遊ぼうかな」

　俺の話を聞いたミケが、興味を抱いたのか俺の顔を見た。

「ビショップ君、今は忙しいんじゃないの？」

「さあ、どうだろう。さっきケビンと電話をした感じだと、そんなに忙しい様子じゃなかったぞ」

「遊んでるゲームの社長と、普通に会話するのも凄いわね……」

「ただゲームの規模が大きくなっただけで、AAWの頃からたまに話はしていたし、今更だろ」

　ビショップに電話を掛けたら直ぐに繋がった。

『やあ、すぴねこ君』

　ケビンと電話できたから通じると思っていたけど、どうやらビショップ達は、ログインしていなくてもゲーム内の電話で通じる様にしているらしい。

「よう、ビショップ。今って暇？」

『んー暇ってわけじゃないけど、急ぎの仕事はないかな』

「だったら遊ぼうぜ」

『……そうだね。やっとAAW2もリリース出来たし、久しぶりにすぴねこ君と遊ぼうかな』

「んじゃ決定。後のメンバーは適当にマッチングするとして……ミケ、お前も来る？」

　俺が誘うと、ミケの目が大きく開いた。

「え、いいの？」

「何でそんなに驚くんだよ」

「だって……今まですぴねこがビショップ君と遊ぶときは、誰も誘わなかったじゃない」

　それは遊んでなくて、modを突っ込んでテストをしていたから、誘わなかっただけだ。

「別に行きたくなけりゃ、来なくていいよ」

「行く!!　やっとビショップ君に会えるんだから、絶対に行く!!」

「お、おう……」

　身を乗り出し俺を睨み殺す様な目で見られて危険を感じ、思わず後ろに身を引いた。

「えっと、ビショップ、話は聞こえてたな」

『うん、聞こえてたよ。やっとワイルドキャットの人に会えるんだね。僕も楽しみだよ』

　電話先の嬉しそうな声を聞きながら、俺はビショップの夢だった障害者が健全者と同じ様に動けるVRの開発に掛けた、５年間を思い出していた。

　その５年間は苦労と挫折の繰り返しだったけど、それでも彼は諦めず、そして、その夢は大輪の花を咲かせた。

　その夢を叶えたビショップの声は、どこかしら自信に満ちている様に俺には聞こえていた。

「…………」

『すぴねこ君どうかしたの？』

「いや、なんでもない。ログインしたら、サロンの番号を教えてくれ」

『了解、すぐに行くよ』

　ビショップとの電話を終わらせて、ミケに話し掛ける。

「ビショップって、イケメンだから惚れるなよ」

「別にVRで美形を見ても惚れないわよ」

「いや、アイツ現実と同じ容姿だから、リアルイケメン」

「……それはチョット興味あるかも」

　これだから女ってヤツはと思いながら、肩を竦めた。

　ゲームで竹馬の友と会う事だって、中には結婚をする人だっている。

　そして、ビショップの様に、ゲームを通じて奇跡を生む可能性だってある。

　世の中には、ゲームの事を悪く言う人間は多い。だけど、ゲームだってそんなに悪いものじゃないと思う。

　ビショップからメールが届き、スマホを見る。

「７９サーバだってよ」

「それじゃ行きましょ」

「オーケー」

　ミケと一緒に席を立ち、ビショップの待つサーバへと向かう。

　この時の俺は、今の楽しい時間が永遠に続くと思っていた……。

　１章終り