第16話 春よ来い その２
それと、この３年間で俺の周りにも変化があった。
まず、サーバが縮小してから半年後、ゲームにプレイヤーが少しずつ増えてきた。違うな、正確に言えば戻ってきた。
AAWのすぐ後にリリースされた大手のMMORPGは面白いけど、コンテンツが少なかったらしい。
やる事が無くなったユーザーの一部がAAWを思い出して戻ってきた。そして、その中にボスとねえさんが居た。
２人とは海外の過疎ゲームでは珍しい日本人同士という関係で組むようになり、当時組んでいた別のプレイヤー３人と一緒に『ワイルドキャット・カンパニー』を結成した。
チーム名の由来は、俺とボスとねえさんが猫に絡む名前だったからなのと、ワイルドキャット・カートリッジという量産されない弾薬、つまり、『個性的な』という意味があった。
それから、ネトゲ難民と呼ばれる類だったドラが参加。
そして、回復役のメンバーがログインしなくなったから、ボスが嫁のチビちゃんを無理やり入れた。
最後に初期メンバーの２人が別のゲームに行って消えたから、それを埋める形でミケが加入。今の６人が出来上がった。
ビショップとは時差の関係で、土曜日の午前ぐらいしかゲームで会う事が出来なかった。
だけど、現実では俺の体力測定とデータ化を目的に、何回かアメリカへ会いに行った。
お年玉と小遣い、それと日雇いバイトで旅費を稼ぎ、夏休みになるとビショップが住んでいるモンタナ州へ行く。
モンタナ州は自然に溢れ……いや、自然しかねえ……。
現実のビショップは華奢な金髪の美少年だったけど、両足は義足で歩けず、空港で出迎えた彼は電動車いすに座っていた。
そして、ビショップと一緒に空港に来てくれたのが、彼の伯父のケビンだった。ちなみに、ケビンは中年髭もじゃのデブ。
それから、ビショップとケビンの紹介で、デペロッパーの残りの５人とも合流する。
ケビン達を初めて見た時、４０過ぎぐらいの白人のおっさんだと思ったが、全員３０歳手前だった。
外人は老けるのが早いと思う。
彼等は、俺がAAWのプレイヤーというだけで、異常なほどに歓迎してくれた。同類と思われるのは少し嫌だった。
アメリカでは、滞在１週間の初日に俺の身体測定をした後、残りの６日間をモンタナのキャンプで過ごす事になった。
どうやら、これがモンタナ州の歓迎方法らしい。ゆるキャン？ アホ抜かせ、こっちはガチキャンだ。
「旅費はこっちで持つよ」と言った、ビショップの言葉を真に受けた俺が全て悪いのだろう。
だけど、彼等との短いキャンプ生活は楽しかった。
ハンティングは解禁が秋からだったから出来なかったけど、昼は皆で釣りをして、夜は全員でテーブルトークのボードゲームを遊んだ。
何でボードゲームかって？ だってどこに行っても電波届かねえし……。
テーブルトークの歴史は思っていたよりも古いらしい。
１９７０年代には、最初のゲームであるD&Dがアメリカで発売されていた。
日本には１９９０年ごろから流行り出したが、その頃にはテレビゲームでRPGが世に出ていたから、そんなに流行らなかったらしい。
テーブルトークのゲームで遊んでいる最中に、ケビンに何でAAWを作ったのかを聞いてみたら、「トレカのカードバトルも面白いけど、やっぱりテーブルトークが一番面白いぜ。俺達はそんなゲームが作りたかったのさ。HAHAHAHAHA」と笑っていた。
そのケビンの笑い声に誘われて野生の狼が現れ、全員が慌てて逃げたのは良い思い出だ。モンタナ怖えぇ……。
ビショップに協力してから４年目に入ると、彼は新しいVRのシステムの構築を始めた。
たしかボビーがロトに当たったと言ってたのが、この頃だった筈。
今思うと、金を手に入れたから本格的に動き始めたのだろう。
この年は俺がモンタナへ行かずに、ボビーの金でビショップ達が日本へ遊びに来た。
まあ、日本に来たと言っても、アイツ等は全日秋葉原に居たけどな。
彼等曰く、秋葉原に行くのが夢だったらしい。ちっぽけなドリームだと思う。
とまあ、色々とあったけど、俺のサンプルデータを入手したビショップ達は、たった１年でAAW2を作ったのだから凄いと思う。
たかがゲーム、されどゲーム。俺もまさかここまで１つのゲームと関わるとは思わなかった。
だけど、ビショップ達の人を楽しませたいという情熱と熱意は、格好良いし俺は尊敬もしていた。
クッソ長い回想中に家へ帰り、シャワーを浴びて朝ご飯を食べて、少し早いけどゲームにログイン。
は？ と思うが、尺の都合と言う奴だ。
集合時間まで時間があったから、現在の進行状況をスマホでチェックする事にした。
今一番進んでいるパーティーは、ミッション１－４をDランクでクリアしていた。
ゲーム開始から１日でシナリオ１をクリアしているのは早いと思う。
だけど、たった４パーティーしかクリアしていなかったから、ゲームが簡単なわけではなく彼等の腕が良いのだろう。
そのクリアしている４チームの情報を確認すると、その中に暴走パトリオットが居た。
あの自己変態愛野郎のチームは遠距離メインだから、バーサーカーとライトタンクが苦手なのによくクリアしたな……。
ああ、思い出した。あいつ等、死にそうになるとグレネードのピンを抜いて自爆するんだっけ。だからDランククリアなのか。
残りの３パーティーは世界でもトップクラスのプロチームが軒並み名を連ねていた。
そして、その中にロック様が所属しているブレイズ・オブ・ドリーマーも当然ながら居た。
まあ、彼等は目立ってなんぼのプロだから。賞金よりも、今一番話題のゲームで目立ってスポンサーを獲得した方が儲かるのだと思う。
その彼等がミッション２－１をクリアしていないのは、シナリオ１を終わらせて休憩に入ったか、それともクリアできなかったか……。
ビショップの話だと、シナリオ２からは敵が暴走モードの強さに変わると言っていたから、後者な気がする。
ああ、そう言えば、プロゲーマーと言ったら中国が有名だけど、あの国が賄賂を渡さずにアメリカの無名なゲームを許可するとでも思っているのか？ 中国からはミッションをクリアする以前に、サーバーにアクセスすらできないぞ。
ミッション１－２のクリア状況を確認すると、俺達以外に鋼鉄のパンツァーがSランククリアしていた。
どうやらドイツの皮肉屋も順調に進んでいるらしい。
だけど、あいつ等はボスと同じ様に全員がサイボーグ化して鉄壁ドヤァが自慢なのに、よく生身でクリアしたなと思う。
最後に気になるのはオージーのクソ野郎だが、今のところ全く情報が入ってこない。
ブラックリストに登録できるって事は、アカウント登録はしているらしいが、本当に何をしているんだ？
気にはなるけど、それ以上に関わりたくないから、彼等についてこれ以上調べるのは止めた。
