追及される青年 2
オリオンに先導されるまま、ミナミたちは地下水路から出た。
ルーイは、イシュ改めシューラを変わらず警戒していた。
ただ、シューラが不敵に笑う様子から、たぶんルーイに勝ち目は無いのは確かだと思われる。
そもそも、帝国騎士団の副団長と渡り合っていたシューラが新人兵士のルーイに負けるはずが無かった。
「…これに乗れ。」
オリオンは牛が引いている藁が乗った牛車を指した。
「あの馬車とかはどうですか？荷台に乗れます。」
ルーイはいくつかある馬車の中で運搬用と思われるものを指した。
「藁の中に入った方が安全だ。会話をしていても外に漏れにくい。それに、あれは囮になる。」
オリオンは首を振った。
「確かに…仲良くなろうよ。」
シューラはルーイに対して挑発するように笑った。
ルーイはシューラを横目で睨んだ。
「それよりも…オリオンお兄様のことを聞きたい。」
ミナミは何故オリオンがここに来たのかが気になった。
「…待て。先に乗ってしまおう。」
オリオンは人の気配を感じたのか、人差し指を立てて言った。
オリオンが言い終える前にとっととシューラは乗り込み、藁の中に潜り込んだ。
その次にルーイが乗り込んだ後にミナミ、オリオンと潜り込んだ。
藁は、さすがに人間四人が入るとかさ上げされる。
ただ、幸いなことに大雑把な人間が管理しているようで、牛車は簡単に動き出した。
あまり姿は見えないが、シューラ、ルーイ、ミナミ、オリオンとシューラに戻るように輪になる位置関係にあるようだ。
「…じゃあ、ミナミに聞かれたから話そうと思う…あまり驚くなよ。」
オリオンはミナミに確認を取るように訊いた。
ミナミは、藁の中オリオンに見えているか分からないが、とりあえず頷いた。
オリオンはミナミの様子が見えたのか分からないが話し始めた。
宿に来た理由はアロウが帝国にマークされていたこと、城の中は信用できるものが少ないこと。
帝国側も王国側もミナミを狙っていること。
ホクトの命を救った大臣が犯人という嘘がミナミは覆すことができる。
協力とは違い実行犯となればホクトの死罪は免れないだろう。それが正しいことなのだろうが、オリオンは利用されただけのホクトにそんな裁きは望まない。
ちなみに覆ることが嫌なのはオリオンだけじゃないはずだ。
帝国もそうだが、国内にもうまく隠れているホクト派の者もいるうえに、帝国の言いなりになりつつあるオリオンを良く思わない者も多い。
なによりも、命の危険もあるが、ミナミを担ぎ上げようとする動きがあってもおかしくない。
「お姉さまの言った通りだ…」
ミナミはアズミの言ったことを思い出していた。
「…ああ。命の危険もあるが、傀儡の危険もある。」
オリオンはわずかに声が震えていた。
おそらく自身の無力感に歯がゆさを感じているのだろう。
「それに…俺もミナミも…ライラック王国の王族の力を強く持っている。いつ第三者が関わってくるかわからない」
オリオンは悔しそうだった。
ミナミもその話はアズミから聞いていてわかっているが、オリオンの言葉で本当に危険であるのがわかった。
「そういえば…マルコムに会ったんでしょ？」
シューラは少し軽い口調でオリオンに訊いた。
「ああ。…助けてくれたのもあるが…なんとなく彼は信用できる気がした。」
「罪人ですよ。」
オリオンの言葉にルーイが噛みついた。
「王国や帝国よりかはずっとましだと思うよ。」
シューラはルーイに態度に怒ることなく、冷やかすように笑いながら言った。
ルーイはシューラの言っていることが事実なだけに少し黙った。
「そうだ。マルコムの方に副団長さんが行ったと思うから、たぶん今相手に疲れているんじゃないかな？」
シューラは何でもないことのように呟いた。
「副団長…？エミールさんか？」
「うん。途中で外に出ている廊下の床板壊れていたでしょ？あれ、僕が副団長さんを落とすために壊したの。」
「…マルコムの言う通りにだったな…」
オリオンは困ったようにため息をついた。
暫く牛車がガタガタと動く音と、揺れの振動だけが響いていた。
「シューラ・エカ…少しいいか？」
オリオンが声を潜めてシューラに話しかけた。
「…何？」
シューラが応えると、オリオンが何やらひそひそと話し始めている。
ミナミやルーイには聞こえない音量だ。
「…逃げるんだよな…ミナミ。」
ルーイは藁の中でいまいち顔は見えないが、ミナミの手をぎゅっと握ってきた。
「うん…それしかないし…でも、アロウさんも一緒だし…オリオンお兄様は…どうするんだろう？」
ミナミはどうして今、オリオンが同行しているのかわからなかった。
確かにミナミたちの元に来た理由はわかるが、オリオンは伝えたらすぐに戻ればいい。その方が彼にとっては安全だ。
「…なら、アロウさんと…あの二人と…俺か…」
ルーイはしみじみとしたように呟いた。
そのルーイの呟きが、ミナミに取ったらピンと来なかった。
イシュとモニエル改め、シューラとマルコムのことじゃない。
それは、ルーイのことだった。
「…ねえ…」
「なんだ？」
「…ルーイはお城に戻りなよ。」
ミナミはルーイがお城から出て自分と逃げることに違和感があったのだ。
「え？」
「だって、逃亡したらルーイは将軍になれないよ。」
ミナミに取ったらルーイの夢を潰すのはダメなのだ。
ミナミと逃げたら、ルーイの夢である将軍は遠くなる。不可能ではないが、下手したら反逆者として扱われる。
「お前を、あいつ等と一緒にいさせろと言うのか？」
ルーイは怒った口調で言っていた。
ミナミの手を握る強さも強くなっている。
「…うん。」
「俺は…」
ルーイが何かを言おうとしたが、迷うように言葉を止めた。
ルーイが何を言おうとしているのかミナミにはわからなかったが、ミナミにはルーイの夢のため以外にもっと大事な理由があった。
それはどうしても譲れないものだ。
ミナミはルーイの手を頼りに彼の頭を見つけた。
そして、彼の耳に顔を寄せた。
「…ルーイ。…オリオンお兄様を…一人で戦わせないで…」
ルーイにだけ聞こえるように囁いた。
「！？」
ミナミにとったら一番大事な理由。
オリオンは味方が誰だか分からない状況で、ミナミとホクトを守ろうとしている。
オリオンは言っていた。
ライラック王国の王族の力を強く引き継いでいるミナミは危険だと。
それはオリオンも同じなのだ。
たとえ王になったとしても、一度崩れたライラック王国の状況では安全だとは言えない。
そんな彼に、確実な味方がいて欲しいのだ。
一人でもいいから…
「お願い…ルーイ。」
ミナミの言葉にルーイはただ、彼女の手を強く握っただけだった。
マルコム：
主人公。茶色の髪と瞳をしている。整った顔立ちで人目を引くが、右頬に深い切り傷のあとがある。槍使いで顔に似合わず怪力。身体能力が高く、武器を使わなくても強い。
追われている身であるため「モニエル」と名乗り、本名は伏せている。
シューラ：
主人公。白い髪と赤い目、牙のような八重歯が特徴的。日の光に弱く、フードを被っていることが多い。長い刀を使う。マルコムよりも繊細な戦い方をする。
追われている身であるため「イシュ」と名乗り、本名は伏せている。マルコムと二人の時だけ本名で呼び合う。
ミナミ：
たぶんヒロイン。ライラック王国王家の末っ子。王に溺愛されている。国王殺害を目撃してしまい、追われる身になる。好奇心旺盛で天真爛漫。お転婆と名高い。汚いものを知らずに生きてきた。
フロレンス（リラン・ブロック・デ・フロレンス）：
実質帝国のトップに立っているフロレンス家の若い青年。赤い長髪を一つに束ねており、帝国の赤い死神と呼ばれる。まだ若いが、ライラック王国の対応の頭。ミナミの逃亡を助ける。
オリオン：
ライラック王国第一王子。ミナミの兄。王位継承権第一位。ミナミの逃亡の手助けをルーイに命ずる。四兄妹で一人だけ母親が違うが、早くに母親を亡くしているため誰よりも家族思い。
ルーイ：
ライラック王国の兵士。ミナミの幼馴染。市民階級であるが、いつかミナミと並ぶために将軍を目指し剣や勉強に励んでいる。オリオンの命と自らの意志により、ミナミの逃亡の手助けをする。
アロウ：
ライラック王国で表では武器屋、裏では宿屋を営業する男。裏の情報を城に流していた。国王の古い友人でマルコムとシューラの雇い主。
エミール：
帝国騎士団副団長。リランの付き人。茶髪で穏やかそうな外見をして居る。リランよりもかなり年上だが、あまり年齢を感じない。
ホクト：
ライラック王国第二王子。ミナミの兄。王位継承権第二位。父である国王を手にかける。
アズミ（アズミ・リラ・ハーティス）：
ミナミの姉でオリオンとホクトの妹。隣国のロートス王国の公爵家に嫁いでいる。面倒見がよくて明るい女性。
