嫁いだ元お姫様
アズミには本当のことを話した。
国王を殺したのがホクトだということを…
ミナミの様子やオリオンから察していたようで、真実を聞いてもアズミは驚かなかった。
「…ホクト兄様は…潔癖だものね…」
アズミにはホクトが危ういというのが分かっていたようだ。
「…オリオン兄様は…何があってもホクト兄様もミナミも守る道を選ぶと思うわ…だから、ミナミを逃がすのよ。」
「それは知っているよ…けど、全部お兄様に任せてしまうのは…」
「でも、ミナミにとって一番いいのは、逃げることよ。」
アズミはミナミの手を握った。
街中を行く馬車は、ゆっくりと進み、郊外に差し掛かっている。
なるべく人目の無いところまで進むようだ。
「オリオン兄様は…帝国に逆らえないと思われているし、実際にホクト兄様を守るためと、彼の性格からして逆らうことはしない。…それが今の最善だとしても、よく思わない奴らはいるのよ。」
「知っているよ。でも、ホクトお兄様の再起は…不可能になっているし…有力貴族は早い段階で帝国に付いていい立場を維持しようとしているって…」
「だから、ミナミが危ないの。」
アズミはミナミを真っすぐ見て言った。
「私が…？」
「あなた…忘れていないの？あなたもオリオン兄様と同じ…前国王の子供で…王位継承権を持つ。継ぐ可能性のある存在だって…」
アズミは心配そうにミナミを見ていた。
彼女の言うことをミナミはわかっている。
だが、自分には関係ない現実味のないものだと思っていたし、今も関係ないと…
「帝国だけじゃないのよ。…あなたも、オリオン兄様も狙う存在は必ずこの国にいる。」
アズミはミナミの頭をそっと撫でた。
ミナミはアズミの言うことが分かるが、理解はできるが受け止められないでいた。
「…ホクト兄様の代わりを必要とする…そんな人たちもいるのよ。」
「私はそうならない！！」
ミナミはアズミに大声で叫んだ。
「あ…ごめんなさい…」
思った以上に大声で言ったことに、慌ててミナミは謝った。
「いいの。私もそれが嫌で…早くお嫁に行ったようなものだもの。」
「お姉さま…」
「ただ、私は幸い王族の魔力の特性である癒しがなかった。だから、お嫁にもすぐに行くことができたわ」
アズミは悲しそうに笑った。
彼女の言う通り、四兄弟の中でアズミだけが王族の特有の癒しの魔力を持っていなかった。
一番強いのは外見も併せてオリオンだろう。そしてその次にミナミが来る。
「ただ、これは帝国が来たせいじゃないはず。いつか、いつか絶対に起こる事だったのよ。そして、あなたやお兄様たちが狙われるのは避けられないのよ」
アズミは悲痛な顔をしていた。
ミナミは自分たち王族が持つ癒しの魔力の特性が貴重なのは何となくわかっていたが、アズミの口調からすると問題はかなり根深いようだ。
もしかして、父が帝国と友好的になろうとした背景には王族の力があるのではないか？
そして、それを狙う者が…
そこまで考えるとミナミは急な寒気に襲われた。
辻褄があってきたのだ。
父がミナミに魔力を使わせないようにしたのも…
結婚をしているのが四兄妹で、王族の力を受け継がなかったアズミだけなのも…
アズミはミナミの髪をなぞるように撫でた。
「ミナミ。お父様はあなたには見せないようにしてきたものがあるの。そして、それはお父様が帝国を招くのに友好的だったことにも大きく関わるのよ。」
「お父様が…」
やはり父は、何か理由があって帝国に友好的だったのだ。
「お城の人間皆が優しい人だとしても…皆がその優しさだけでお城にいるわけじゃないのよ、ミナミ。」
アズミは、ミナミのサラサラと垂れている金髪を指で掻くように遊んでいた。
「私は…どうすれば…」
ミナミは縋りつくような気持ちでアズミを見た。
ガタンと、馬車が止まった。
カーテンを開けると、郊外の人目のない場所に付いていた。
「考えてみて、ミナミ。」
アズミは諭すようにミナミの顔を自分に向けて優しく言った。
「何で、お父様がアロウさんの立ち位置の人を必要としたか…」
「お姉さまは、アロウさんのこと…」
アズミがアロウのことを知っているのがミナミは驚きだった。
いや、オリオンやルーイ、アロウがミナミをお城の手引きする際に何か連絡をしたのかもしれないが、それにしては彼女の口調はもっとよく知っているようなものだった。
「私がわかることは…あなたのためにも、オリオン兄様のためにも…あなたは隠れることよ…」
「オリオンお兄様のために…？」
「今のあなたは、私と違ってお嫁に行くという手段が取れないから、それしかないわ。」
アズミな自嘲的に笑った。
「お姉さま！！それはどういう…」
ミナミが聞こうとしたが、アズミはミナミの口に人差し指を当てて首を振った。
「それは、今度ね。」
アズミは優しく微笑んでいた。
そして、顎で馬車の外を指した。
ミナミは外を見た。
そこには、心配そうにしているアロウが立っていた。
「今度…ロートス王国に来なさい。」
アズミは優しく、だが、強い語調で言った。
「…うん」
ミナミの返事を聞くと、アズミはいつものように微笑んだ。
「…じゃあ、またね。」
アズミは笑顔だったが、目が潤んでいた。
マルコム：
主人公。茶色の髪と瞳をしている。整った顔立ちで人目を引くが、右頬に深い切り傷のあとがある。槍使いで顔に似合わず怪力。身体能力が高く、武器を使わなくても強い。
追われている身であるため「モニエル」と名乗り、本名は伏せている。
シューラ：
主人公。白い髪と赤い目、牙のような八重歯が特徴的。日の光に弱く、フードを被っていることが多い。長い刀を使う。マルコムよりも繊細な戦い方をする。
追われている身であるため「イシュ」と名乗り、本名は伏せている。マルコムと二人の時だけ本名で呼び合う。
ミナミ：
たぶんヒロイン。ライラック王国王家の末っ子。王に溺愛されている。国王殺害を目撃してしまい、追われる身になる。好奇心旺盛で天真爛漫。お転婆と名高い。汚いものを知らずに生きてきた。
フロレンス（リラン・ブロック・デ・フロレンス）：
実質帝国のトップに立っているフロレンス家の若い青年。赤い長髪を一つに束ねており、帝国の赤い死神と呼ばれる。まだ若いが、ライラック王国の対応の頭。ミナミの逃亡を助ける。
オリオン：
ライラック王国第一王子。ミナミの兄。王位継承権第一位。ミナミの逃亡の手助けをルーイに命ずる。四兄妹で一人だけ母親が違うが、早くに母親を亡くしているため誰よりも家族思い。
ルーイ：
ライラック王国の兵士。ミナミの幼馴染。市民階級であるが、いつかミナミと並ぶために将軍を目指し剣や勉強に励んでいる。オリオンの命と自らの意志により、ミナミの逃亡の手助けをする。
アロウ：
ライラック王国で表では武器屋、裏では宿屋を営業する男。裏の情報を城に流していた。国王の古い友人でマルコムとシューラの雇い主。
エミール：
帝国騎士団副団長。リランの付き人。茶髪で穏やかそうな外見をして居る。リランよりもかなり年上だが、あまり年齢を感じない。
ホクト：
ライラック王国第二王子。ミナミの兄。王位継承権第二位。父である国王を手にかける。
アズミ（アズミ・リラ・ハーティス）：
ミナミの姉でオリオンとホクトの妹。隣国のロートス王国の公爵家に嫁いでいる。面倒見がよくて明るい女性。
