影に生きる男
ミナミとルーイはやることが無いので、ただ二人でとりとめのない会話をしていた。
ミナミは正直勉強をしたかったし、本も読みたかった。
自分が未熟であって、何も知らないことや無力なことが分かるとできることや自分を高めることをやりたかった。
そして、何よりミナミは魔力を抑える術を身に着ける必要があるのだ。
不意にピカピカ光らせてしまうのは拙い。
隠れて葬儀を見に行っても、うっかり光ってしまったらすぐにミナミだとバレてしまう。
自分を高めることをしたいのは、ルーイもそうだろう。
会話をしながらも体を動かし、軽いトレーニングをしている。
アロウが来たら何か本とかでも持ってきてもらおうとミナミは考えていた。
また、魔力の抑え方がわかる者がいればなおさらいい。
その考えが通じたのか、お昼過ぎにアロウが部屋に入ってきた。
ただ、その顔は真っ青だった。
「どうしたんです？」
少し彼に気を遣い、優しく窺うようにミナミは聞いた。
「…モニエル君たちの言う通りになりました。…帝国が主導し始めています。」
アロウはミナミとルーイを順に見た。
「主導…って、事は濡れ衣は晴れたってことですから…ミナミは…」
ミナミをチラリと見たあと、ルーイは少し考え込んだ。
フロレンスに友好的な感情を抱いているミナミは別として、彼はやはりイシュとモニエルとの会話の中であった、ミナミがオリオンの弱みと見られているというものが引っかかっていた。
果たして彼女を城の戻していいのか…
一時的な避難であるが、確かに二人の言うことは合っている。
オリオンからの連絡を待つべきだというのは明確だ。
「…やっぱり、お兄様からの連絡を待たないといけないんだね…」
ミナミはルーイが考えていることを察したのか、少し諦めたように言った。
「正直、それは正しいですよ。姫様…」
アロウは顔を青くしたまま話し始めた。
国王の殺害については、当事者同時の打ち合わせ不足もあったのかもしれないが、おざなりな作戦であっため、兵士たちからの不信、そしてミナミがいないこともあり、ホクトに対して完全に疑惑を持たれた展開になったようだ。
それに加え、帝国からの武力での脅しがあり、ホクトは完全にフロレンスに折れたようだ。
自分の命もだが、自分のせいで国と町が滅ぶ可能性を見たのだろう、国王殺害の実行犯は大臣と供述し、共謀罪でホクトと大臣は捕らえられたようだ。その時に二人に加担した兵士たちも捕まったらしい。
ミナミの存在が無くてもフロレンスは濡れ衣を晴らせた…だが、実行犯は真実ではない。
「…あくまでも一部の兵士の噂ですが…」
アロウは前置きを言ってから話始めた。
ホクトが実行犯じゃないという展開を認めたのは、彼を死罪にしない理由を持たせるためと、オリオンに対しての考慮だということだ。
「オリオンお兄様への…？」
「はい。オリオン王子の家族に対する考え方を上手く使って彼を操ろうと思っているようです。」
アロウは、ホクトがオリオンにとっての人質になりうる話をした。
どうやら彼の顔が青かったのは、帝国が主導し始めたからではなく、オリオンが帝国に操られている形になっていることが理由だった。
「オリオンお兄様…そんな人だなんて知らなかった…だって…」
ミナミはオリオンと過ごした日々を思い出した。
嫌味で皮肉を言い、いつもミナミに対して冷たい…
「母親が違う兄妹同士ですから、距離の取り方が上手くなかったのでしょう。それに、オリオン王子は母親を早くに亡くしています。それ故に、家族に対して見えなくても繋がりを求めているんだと…国王陛下も言っていました。」
アロウは少し懐かしそうに目を細めた。
アロウはミナミの父、国王とこんな家族の話をするような関係だったようだ。
それを知らなかったミナミはアロウに対して、多少警戒する目を向けた。
「国王陛下とは、子供のころ…よく遊んでいました。きっと、お二人の様な感じです。」
アロウは羨むようにミナミとルーイを見た。
「でも、彼が妃を貰ってからは…私から距離をおいて、町の情報を彼のために集める影に徹しました。」
アロウは少し寂しそうだが、幸せそうに笑った。
「アロウさん…」
ミナミは彼のその表情を見て、嘘を言っていないことがわかった。
「…昨日のミナミの勉強のあと、俺が国王陛下に呼ばれただろ…」
ルーイはどうしてアロウの宿を逃げる場所として選んだのかを話し始めた。
国王との話で、兵士が通っている武器屋で情報のやり取りがあることや、そこの店主であるアロウが裏で宿をやっていることを聞き、何かあったときは彼を頼るといいということを聞いたのだ。
ルーイがミナミをどう思っているかを分かった上で話したということは言わなかったが、アロウはわかっているのだろう。
「…あの、アロウさん…その…本とか、勉強できるものってありますか？…あと魔力の抑え方を知らないと葬儀に行くのも大変だと思うので…」
ミナミは時間がただ過ぎるのを待つのは苦しいことや、できることをやりたいと思ったことをアロウに話した。
そして一番大事なのは魔力の抑え方だ。
「確かに…そうですね。いくつか本を持って来ましょう。…魔力の抑え方については少し考えがあります。」
アロウはミナミの話を聞いて、納得したように言った。
アロウはルーイにも必要なものは無いかを聞いてから、部屋の廊下側の扉に向かった。
「とりあえず、姫様たちには情報が入り次第知らせに来る予定ですが、外から見つからないように行動をお願いします。」
アロウは念を押すように言うと、部屋から出て行った。
マルコム：
主人公。茶色の髪と瞳をしている。整った顔立ちで人目を引くが、右頬に深い切り傷のあとがある。槍使いで顔に似合わず怪力。身体能力が高く、武器を使わなくても強い。
追われている身であるため「モニエル」と名乗り、本名は伏せている。
シューラ：
主人公。白い髪と赤い目、牙のような八重歯が特徴的。日の光に弱く、フードを被っていることが多い。長い刀を使う。マルコムよりも繊細な戦い方をする。
追われている身であるため「イシュ」と名乗り、本名は伏せている。マルコムと二人の時だけ本名で呼び合う。
ミナミ：
たぶんヒロイン。ライラック王国王家の末っ子。王に溺愛されている。国王殺害を目撃してしまい、追われる身になる。好奇心旺盛で天真爛漫。お転婆と名高い。汚いものを知らずに生きてきた。
ルーイ：
ライラック王国の兵士。ミナミの幼馴染。市民階級であるが、いつかミナミと並ぶために将軍を目指し剣や勉強に励んでいる。オリオンの命と自らの意志により、ミナミの逃亡の手助けをする。
フロレンス（リラン・ブロック・デ・フロレンス）：
帝国の公爵家の若い青年。赤い長髪を一つに束ねており、帝国の赤い死神と呼ばれる青年。まだ若いが、ライラック王国の対応の頭。ミナミの逃亡を助ける。
オリオン：
ライラック王国第一王子。ミナミの兄。王位継承権第一位。ミナミの逃亡の手助けをオリオンに命ずる。
エミール：
帝国騎士団副団長。リランの付き人。リランよりもかなり年上。
アロウ：
ライラック王国で表では武器屋、裏では宿屋を営業する男。裏の情報を城に流していた。国王の古い友人でマルコムとシューラの雇い主。
ホクト：
ライラック王国第二王子。ミナミの兄。王位継承権第二位。父である国王を手にかける。
