一息つくお姫様 2
浴室に湯を張るまで、ミナミはシャワーを浴び続けることにした。
少しお金の面などを考えたが、今は冷えた体を冷やすことが先決だと思い、贅沢に温かいお湯を浴びている。
お城の生活ではお湯はすべて準備されているものなので、ミナミには魔導具でお湯を出す事はなじみがないはずだ。しかし、お城の厨房や兵士の詰め所のあちこちを冒険していたミナミは普通に使えるのだ。
不意にミナミはこういう時に、普段の脱走も役に立つものだなと思ってしまった。
しかし、どんな事を考えても、起こった現実は変わらず、消えるものではない。
シャワーのお湯は、ミナミの身体をじんわりと温めた。
堀にもぐったりとして、体も汚れているという理由以上に、今日のことを振り払いたくてお湯を浴びていた。
優しく穏やかな兄のホクト。
その彼が父を殺した。
大臣が唆したのはわかるが、最終的に判断したのは彼だ。
「何で…」
ミナミは父が死んだことは勿論悲しい。
それ以上に、父が兄に殺されたことが悔しくて仕方なかった。
自分が何も知らなかったことを思い知らされて…
ホクトはミナミと母親も一緒だし、仲もいいと思っていた。
たまにしか会えなくて寂しいとよく思っていた。
逆にオリオンは自分を煙たく思っていると思っていた。
彼とは母親が違うから自然と距離ができるのだが、それをうまく理解できていないミナミはホクトと同じようになれない兄に嫌われていると思っていた。
それが、今日はホクトの息がかかった者に追われ、オリオンの命を受けたルーイが助けてくれた。
「…もっと…私は」
ミナミは、今日父に言われたことを思い出した。
色んな面で物事見ていくこと、知っていくこと、視点を持つことの大事さを身をもって知ったのだ。
知っていたからと言って防げたかは分からない。
だが、ここまで打ちのめされることは無かっただろう。
ホクトに対する失望のような、切り離されたような思い。
オリオンのことを考えていなかったという反省…
自分は何もできなかった、いや、何もできないのだという思いがミナミの中でいっぱいになっていた。
逃げる時も、ルーイに手を引かれるままだった。
彼の存在が無ければ、逃げることもできなかった。
その前に、フロレンスに匿ってもらわないと…
「…フロレンス…さん」
ミナミは思わず呟いた。
赤い長い髪をなびかせた青年が、彼の手が、優しくミナミの頭を撫でた。
黒いマントを羽織った時、彼の髪の赤と、彼の顔の冷たさが異様にマッチしていて、とても様になっていた。
それに対し、ミナミに対して気安さのある口調で話したこと。
彼の優しい手と、茶色の瞳…思い出すと不思議と胸が苦しくなってきた。
ふと、自分の着ていた服が彼の服であったことを思い出した。
その瞬間顔が真っ赤になるほど熱くなった。いや、きっと赤くなっただろう。
誰も見ていないのに、ミナミは照れを隠すように身をよじった。
オリオンや父、ルーイに対して湧きあがる温かい気持ちや安らぎとは全く違った何かが、自分の中にあった。
それが何だか、ミナミはわからなかった。
ただ、もう一度会ってみたいと思った。
少ししか接していない異国の人間だ。
何がそう思わせるのか分からないが、きっとつり橋降下でドキドキしているのだと自分に言い聞かせていた。
「つり橋効果…って…それ、まるで恋しているみた…」
ミナミは自分で考えて、自分で突っ込んだ。
口にするとまた顔が熱くなった。
フロレンスのこと以外を考えようとすると、父親のことしか出てこない。
そしてフロレンスの存在は、辛い現実からの逃避にとても丁度良かった。
それも父親のことで悲しくて仕方ないのに、素直に泣くことができないのが原因だ。
きっと悔しさや無力感が勝っているからだ。
それに、わからないことが多すぎるのだ。
辛くて悲しいのに、ミナミには見えていないものが多すぎるのだ。
オリオン、ホクト、父親、フロレンス、父親、フロレンス…
ミナミの頭の中は色んな人のことでいっぱいになっていた。
「…あれ？」
ミナミは先ほど感じた既視感が分かった。
顔に傷のある青年のあの目に、ミナミは覚えがあった。
彼の目…
「フロレンスさんも…私を見た時…」
ミナミは客間の扉を開けた時の彼の顔を思い出していた。
彼の目は、先ほどの青年と同じようなものだった。
ミナミを見て…
マルコム：
主人公。茶色の髪と瞳をしている。整った顔立ちで人目を引くが、右頬に深い切り傷のあとがある。槍使いで顔に似合わず怪力。身体能力が高く、武器を使わなくても強い。
追われている身であるため、本名は伏せている。
シューラ：
主人公。白い髪と赤い目、牙のような八重歯が特徴的。日の光に弱く、フードを被っていることが多い。長い刀を使う。マルコムよりも繊細な戦い方をする。
追われている身であるため、本名は伏せている。マルコムと二人の時だけ本名で呼び合う。
ミナミ：
たぶんヒロイン。ライラック王国王家の末っ子。王に溺愛されている。国王殺害を目撃してしまい、追われる身になる。好奇心旺盛で天真爛漫。お転婆と名高い。汚いものを知らずに生きてきた。
ルーイ：
ライラック王国の兵士。ミナミの幼馴染。市民階級であるが、いつかミナミと並ぶために将軍を目指し剣や勉強に励んでいる。
フロレンス：
ミナミを王宮から逃がしてくれた帝国の公爵家の若い青年。赤い長髪を一つに束ねている。
オリオン：
ライラック王国第一王子。ミナミの兄。王位継承権第一位。
アロウ：
ライラック王国で表では武器屋、裏では宿屋を営業する男。裏の情報を城に流していた。国王の古い友人でマルコムとシューラの雇い主。
ホクト：
ライラック王国第二王子。ミナミの兄。王位継承権第二位。父である国王を手にかける。
