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目撃する兵士

　ミナミを地下水路に一人で置いておくのは気が引けたが、この時間は人が通ることはそうそうない。

　それよりも、地上に出てからの安全の確保が第一だ。

　地上に出て周りを見ると、幸い予想した通り近くに目的地の宿はある。

　宿に入った瞬間、ミナミの立場がバレるのは避けたい。

　宿にいる客には金さえ入ればいいと考える者がいて、簡単にミナミを売るだろう。

　ミナミの髪と瞳の色は国王と同じだ。わかるものが見れば血縁だと思うはずだ。

　それに、ミナミは美人である。なので、邪な目で見る者も絶対にいる。

　どちらかというとルーイは後者を避けたい。

　宿までの道を危険が無いか観察していると、いくつかの人影がある。

　やはり誰もいないということはなく、城の騒動を聞きつけた者達が騒がしくしている声も聞こえる。

　ルーイは闇に紛れるように自身の闇の魔力を使った。

　辺りを見渡しながら宿に向かうと、その宿の前にも二人ほどの人影が見える。

　なにやら言い争いをしているのだろうか、片方が壁に押し込められている…

「！？」

　近付くとその様子がよくわかった。

　ルーイは思わず息をのんだ。

　ルーイに気付いたのか、二人の人影はルーイを見た。

　二人の人影は、二人の青年だった。

　ルーイよりも年上で、青年と言っても年齢不詳な外見をしている。

　壁に押しつけられている青年は、月明かりの下で不気味なほど浮かび上がる色の白さと、髪も白く月明かりに反射してキラキラしている。そして、一番の特徴と言えるのは、真っ赤な瞳と目つきの悪い三白眼。顔立ちはどことなく幼さを残している。

　壁に押しつけた方の青年は、身長は高くないが後ろから見てもしっかりとした体躯をしており、戦闘訓練を受けているのは一目でわかる。

　セミロングの茶色の髪をオールバックにして流し、首筋付近でまとめて留めている。

　顔立ちは、おそらくオリオン並みに整っており、たれ目がちな目は穏やかそうで、整った口元は上品だ。

　ただ、右耳から右頬にかけて深い切り傷があり、それが彼の狂暴性を暗に示している。

　ただ、二人の距離が異様に近い気がする。この二人の青年についてルーイは何も知らないが、なぜかそう思ってしまった。

「…」

　二人は無言でルーイを見てきた。

　思わずルーイは目を逸らした。

　何やらイケナイものを見てしまった気がして仕方なかったからだ。

　通り過ぎると、後ろで二人のうちのどちらかが溜息をついたのがわかる。

　いやいやいや！！

　ルーイは内心叫んだ。

　気まずさに自然と足も早まる。

　いつもは表の武器屋を利用するが、今日は裏の宿に入る。

　本来なら緊張する場面だが、ミナミの危機と今の気まずさもあってルーイは勢いよく宿の扉を開いた。

「…！？」

　丁度カウンターにいたのは、店主一人だった。

　その彼は、いつもは武器屋で会うことの多い男だ。

　彼はルーイを確認するとすぐに表情を厳しくした。

「…君は…兵士の…」

　彼はルーイを警戒している。

　ルーイは扉を閉めて、建物の中を見渡した。

　丁度、客も部屋に入っている時間なのだろう。

　店主以外の人物がいないことを確認すると、ルーイは足早にカウンターに向かった。

「…国王陛下から聞いています。…アロウさん」

　ルーイは一番彼を安心させる言葉を言った。

「彼が…」

「…ミナミ姫を…匿ってください」

　ルーイはカウンターにオリオンから渡された金貨の入った小袋を出した。

　店主、アロウは慌てて小袋をルーイに返した。

「こんなにいらない…それよりも、姫様は？」

　アロウは声を潜めていた。

「地下で待たせている…味方が誰だかわからない状態だ。」

「…わかった。事情は落ち着いてから聞く。」

　アロウは周りを見渡した。

「外には誰もいなかったか？」

　アロウは、軽く武器成りそうな短剣を腰に差して歩き出した。

　どうやら一緒に迎えに行くつもりのようだ。

「…外には…」

　ルーイは先ほど会った二人の青年を思い出した。

「外で男二人がいちゃついていた。」

　ルーイの口からは自然にそんな言葉が出た。

「…え？」

　アロウはルーイの言葉に呆然としていた。

マルコム：

主人公。茶色の髪と瞳をしている。整った顔立ちで人目を引くが、右頬に深い切り傷のあとがある。槍使いで顔に似合わず怪力。身体能力が高く、武器を使わなくても強い。

追われている身であるため、本名は伏せている。

シューラ：

主人公。白い髪と赤い目、牙のような八重歯が特徴的。日の光に弱く、フードを被っていることが多い。長い刀を使う。マルコムよりも繊細な戦い方をする。

追われている身であるため、本名は伏せている。マルコムと二人の時だけ本名で呼び合う。

ミナミ：

ライラック王国王家の末っ子。王に溺愛されている。国王殺害を目撃してしまい、追われる身になる。好奇心旺盛で天真爛漫。お転婆と名高い。汚いものを知らずに生きてきた。

ルーイ：

ライラック王国の兵士。ミナミの幼馴染。市民階級であるが、いつかミナミと並ぶために将軍を目指し剣や勉強に励んでいる。

フロレンス：

ミナミを王宮から逃がしてくれた帝国の公爵家の若い青年。赤い長髪を一つに束ねている。

オリオン：

ライラック王国第一王子。ミナミの兄。王位継承権第一位。

アロウ：

ライラック王国で表では武器屋、裏では宿屋を営業する男。裏の情報を城に流していた。国王の古い友人でマルコムとシューラの雇い主。

ホクト：

ライラック王国第二王子。ミナミの兄。王位継承権第二位。父である国王を手にかける。