第15話「男女間に友情は成立するか？」
「男女間に友情は成立するか⁉︎ ……アンタそんな、人類の永遠のテーマみたいな事で悩んでるの⁉︎バカじゃないの⁉︎」
光は華の悩みが壮大過ぎて、手に持っていたコーヒーカップを、落としそうになった。
「光さんはあると思います？ ないと思います？」
華は自分以外の人間がどう考えてるのか、純粋に知りたくなった。
「答えは『ない』よ！ あるなんて意見は、所詮綺麗事よ！」
華は何か言い返したがったが、うまく言葉が出てこなかった。
「でも、まあ答え出てるじゃない？ 要は、アンタにそのつもりは全くないけど、相手はそうじゃないって事でしょう？ ……ほら、もう友情なんか、破綻してるじゃない」
「別に好きって言われた訳じゃ、ないですよ」
華は少しイラッとして反論した。まだ何かを信じたいと、心の中で思っていたからかもしれない。
「確かに告白された訳じゃなくても、アンタを女として見てるって事は、アンタとセックスしたいって、事なんじゃない？それでも友情が成立するとでも思ってるの？」
なんて事言うんだと、華はゾッとした。
見かねて、マスターが助け舟を出した。
「ちょ、ちょっと、光ちゃん、もうちょっとオブラートに包んで……」
「いや、本当の事でしょ？ そんなオブラートに包んでばかりだから、日本の性教育はダメなのよ！」
と、光は捲し立てると、一気にコーヒーを飲み干して、マスターにおかわりを要求した。
華はそんな風になる自分と、翔太をふと思い浮かべそうになったが、心にストッパーが掛かり、とても無理だった。想像出来ないし、想像したくもない。
それを悟った光は、コーヒーのおかわりを待ちながら、華を横目に見遣った。
「その人と、そうなる事、少しも想像出来ないって顔してるわね」
「……というか、そういう事をしている自分が、想像出来ない……」
「アンタって、誰か好きな人とか、好きだった人とかいないの？」
華はフッと、頭を巡らせてみた。
「いない……かも。でも、この前観た、配信で神プレイしてるプレイヤーさんには、凄くときめいたというか、ドキドキした……」
それを聞くと、マスターと光はやれやれと被りを振った。
「ダメだわ、こりゃ」
「ある意味『純粋な好意』かも、しれないわね……」
マスターは、そう華の気持ちを解釈すると、サイフォンのフラスコから、コーヒーをカップに注ぎながら続けた。
「でも、ワタシは男女間に友情はある派なのよ」
「今までの、話の流れで、どうしてそう思うんですか？逆に聞きたいわ」
そう、光がマスターに噛み付いた。
「だって、お互いを異性と意識しない男女の間柄だって、あるでしょう？ それを考えたら、『ない』とは言えないじゃない？ お互い恋人がいたり、既婚者だったり……」
「その理屈が真っ当に働く世界なら、浮気も、不倫もないと思うんだけど」
光はマスターの意見に、ハハハと鼻で笑った。
「肉体関係があるからって、恋愛感情とは限らないじゃない？ お互いがそれでも友情だと思ってるなら、友情じゃない？」
マスターのその新解釈に、華と光は度肝を抜れたが――
「……確かに。二人が友情と思ってれば友情かも。でもお互いに別のパートナーがいたら、世間は許さないんじゃない？」
「ふふふ、そこが問題ねー！」
とマスターは楽しそうに笑った。
「まあ、人なんて人の数だけ色々な想いがあって、関係があるわけよ。それを無理やり型で嵌めようとするから、おかしくなる。そんなの始めから不自然な事のに……」
「でも、それが社会のルールでしょ？ それを守って生きて行かないと、社会から弾き出されるわよ」
「光ちゃんにしては、まともな事言うわね」
そう言うと、カラカラとマスターは笑った。
そしてマスターは華に向き直って、改めて切り出した。
「人間って、型に嵌らないと安心出来ないから、それに従ってるだけで、結局最終的に華ちゃんが、その人をどう思うかが、あなたにとって一番大切な事で、『友情』とか『そうじゃないとか』こだわる事ってそんな大切かしら？」
「……」
「それに華ちゃんの話を聞いてると、彼自身よりも『彼との思い出』が大事な様に聞こえるわ……」
華はその言葉にハッとした。何も言い返せない……
「彼は別の何かになったわけじゃなく、新たな経験と情報が蓄積されて成長しているだけで、彼は彼だと思うけどね……」
確かに昔の思い出ばかり押しつけて、今の翔太の事をちゃんと見ていたのかと、疑問が湧いてくる。小さな頃も今も、翔太は翔太に変わりないのに……
「……って言うか、アンタは自分が変わる事に、ビビってるだけじゃない？」
光は華を横目に、嫌味ったらしく悪態をついた。華は「ビビってる」の言葉に無意識にいらついた。本来ある、負けず嫌いの気質が顔を出す。
「ビビってなんか……でも、自分が男だったら、こんな事で悩まないかなとは、思う」
「バカじゃない⁉︎」と光は笑い出した。
「そんな事で、アンタの悩みは解決しないわよ！ アンタが男だって、相手がそういう風に見ないなんて保証ないじゃない？」
華は、その発想はなかったとたじろいた。
「じゃ、なかったら、アタシに彼氏なんて出来ないわけ！」
マスターはそうねえ、同性でも今は全然アリだし、寧ろ大昔から、人間はそうだったわと呟いた。
華は自分がもし男で、翔太とそういう関係になったらと想像し、更にゾッとした。
「要は異性にしろ、同性にしろ、そういう対象として見るか、見ないかよ」
光はこれまでにない悪魔的な笑みで、華に微笑んだ。
「試してみたら？」
「……え？」
「その人にキスしてみたら？」
「は⁉︎」
華はその光の信じられない提案に、腰を抜かしそうになった。
「アンタが言う様に、彼をなんとも思わないなら、キスしても気持ち悪いか、どうって事ない事でしょう？」
「……何言ってるの⁉︎」
「彼をそういう風に意識する事が、怖いんでしょ？」
華は頭にカーと頭に血が昇ってきた。
「怖く……なんか……」
「嘘だね。じゃあやってみなよ。意識しなければ、本当にアンタにとって彼は友人だった。それでスッキリするんじゃない？ でもそうでなければ……このまま、彼と同じ土俵に上がらないのは、卑怯なんじゃない？」
華は、絶対そんな事しないと思いつつも、どうして絶対したくないのか、出来ないのか――
深く考えたくないと、凄く動揺している自分に気がついた。
つづく
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