第10話「それぞれの想い」
「何やってるんだよ」
華はその聞き覚えのある声にドキッとして、振り返った。
「あ……翔ちゃん」
「もう、暗くなるぞ。……家、帰った方がいいんじゃない？」
うんと返事をしつつも、華はブランコから立ち上がらない。何かあったのは確実だと思った。
暫く沈黙が流れたが、華は帰ろうとしなかった。理由は分からなかったが、華がこう鬱々としている時は、何かで発散した方がいいと分かっていたので、翔太は徐に華に言葉を投げかけた。
「あのさ……ちょっと、付き合わない？」
＊＊＊
翔太が連れて来たのは、近所のバッティングセンターだった。華は来るのが初めてだったので、翔太に習って着いて行った。
ナイター用のライトがギラギラ光っており、それを見ているだけで、華はワクワクして来た。
バッティングゲージに入った翔太が、慣れた感じで構えて、飛んで来るボールを捕らえると、軽くバットをスイングして、ボールを飛ばしていた。
翔太が、野球なんかする所を見た事なかった華は驚いた。
「よく来るの？」
「たまに。打ってみ？」
と、翔太は軽く、何でもない事の様に促して来た。
「いや、無理だよ。やった事ないし……」
華がそう遠慮すると、翔太は次に飛んで来たボールもカキンと軽く打ち返した。そして華に向かってフッと笑顔で呟いた。
「スカッとするよ」
確かにスカッとしそうだ……と華は思った。
見よう見まねで、翔太の様にバットを振ってみるが、見事に空ぶって尻餅を着いてしまった。
隣の翔太が、遠慮なくハハハと笑って来た。
うぐぐ……悔しい……！
翔太は昔から、何でも卒なくこなすのだ。初めての事でも、それなりに器用にこなしてしまう。
昔の悔しかった気持ちも蘇り、華の心に火がついた。
「もう一回、もう一回やって見せて」
「え？」と翔太は思ったが、昔の華が戻って来たと感じた。華はかなりの負けず嫌いだった。
もう一度スイングして見せると、もう一度、もう一度とせがんで来る。
この感じ、本当に昔のままだと翔太は思った。華は始め出来ない事でも、こうやって他人の動作を視て、その感覚を掴もうとする。とにかくその洞察力が凄い。
昔、兄貴に3Pシュートを見せてもらった時、華は夢中になって、練習していた事があった。その時も、何度も兄貴にシュートを見せてとせがんでいた。
俺はすぐに飽きてしまい、入ったり入らなかったりを繰り返していたが、華は気が付くと、ほぼ百発百中でゴールに入れられる様になっていた。
とにかく、興味を持ったものへの集中力が半端ない。そして周りが一切見えなくなる――
華はバットを振り上げて、肩の高さでグリップを構えると、ボールが飛んで来る方を静かに睨んだ。
ボールが放たれた次の瞬間、体重を後ろ足に移動し、グリップを引く――綺麗なスイングでボールを打ち上げた。
そのままホームランの的に当る……
マジかよ……と翔太は絶句した。「見た⁈ 翔ちゃん！ 当たった！ 当たった！」と大騒ぎする華はもう、さっきの気怠るさは忘れてしまった様で、昔から翔太のよく知るいつもの華だった。
（……単純！）
翔太は可笑しくなって、笑いを堪えられなかった。
＊＊＊
バッティングセンターを出た頃、もうすっかり外は暗くなっており、母親からの買い物を思い出した華は、コンビニに寄るからと翔太と別れようと思ったが、「もう暗いから」と翔太は着いて来た。
華は何だか嬉しく感じると同時に、ホッとした。
コンビニからの帰り道、少し斜め前を歩く翔太の後ろ姿を眺めて、華は夕方までの、鬱々とした気持ちが無くなっている事に気が付いた。
そして、改めて「翔太といると本当に楽しい」と感じた。
もう一度……もう一度だけ……
「翔ちゃん」
「……ん？」
「あのさ、また昔みたいに一緒に遊ぼうよ。ゲームじゃなくてもいいから」
真っ直ぐに華は、翔太を見つめて来た。
その曇りなき眼差しに、翔太は昔の頃を思い出す――
華は全く変わってない。純粋で真っ直ぐな彼女のままなのだ。
そしてこれからも、決して変わる事はないだろう。それが「華」と言う人間なのだ。
それが今更痛いほどに分かって、翔太は自分が惨めになった。
自分もそんな風に思えたら、でももう俺は――
せめて昔のままの自分を演じ切れたら、一緒にいても、華を悲しませる事はないだろう。
でもその自信がない。気が付かれたら、もっと華を傷つけるだろう――
「……無理、ごめん」
続けて、翔太は自分に言い聞かせる様に呟いた。
「俺はもう、お前の知ってる昔の俺じゃないから」
つづく
「面白かった！」「続きが気になる、読みたい！」「今後どうなるの⁉︎」
と思ったら、下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろんかまいません。
ブックマークもいただけると本当に嬉しいです。
何卒よろしくお願いいたします。
