謎の獅子たろう（仮名）
王城で何かあったのか、今日は帰れないかもと、ユスターシュから魔伝書鳩が飛んできたのが夕方遅く。
大好きな『あにうえ』がいない事を残念がる弟たちは、だけどいつもよりは騒がなかった。
それは間違いなく子猫二匹のお陰だろう。
「虎じろうの次の子だから、虎さぶろうはどう？」
「うわ、姉ちゃん。それテキトーすぎ」
「そうだよ。もともと、虎じろうって名前だってテキトーっぽいのに」
本日やって来た黄金色の子猫ちゃんの名前づけで、早くも姉弟ケンカが勃発しそうだ。
テキトーテキトー言うけれど、実は虎じろうという名前だって、ヘレナが三日も悩んで決めた名前なのだ。テキトーとは冤罪もいい所である。
「大体さ、この子はシマシマじゃないのに、虎って付けるのもヘンじゃない？」
「だよね。虎じろうは茶トラだから、虎じろうでもナットクするけど」
「うーん、なるほど」
確かに言われてみればその通り。
虎じろうは茶色のシマシマの子だから、虎っぽいと思って虎じろうにした。一匹目だけど「じろう」なのは、「虎たろう」だと、何となく音の収まりが悪い気がしたから。ただそれだけだ。
名前付けでもめてる間も、レウエル一家総出でのもふもふは続行中だ。
虎じろうと、まだ名なしの子猫ちゃんの二匹を、レウエル一家五人で撫でまわしつつ、会話は続く。
「確かにこの子は、虎っぼいと言うより、獅子っぽいよねぇ」
のんびりとした口調で、父オーウェンが言う。
すると、獅子っぽい子猫は同意するかの様に、オーウェンの手にゴロゴロと頬ずりをした。
「獅子っぽい・・・ああ、それなら」
「ダメ」
「うん、ダメ～」
とある名前を思いつき、ヘレナはそれを口に出そうとするが、それより早く弟二人にダメ出しをされる。
まだ言ってもいないのに、解せぬ。
「どうせ『獅子たろう』とか言うつもりでしょ。ダメだよ」
「うん、『獅子たろう』はダメ、『獅子べえ』もダメだよ」
「え？ どうして」
不本意ながら、ピタリと名前を言い当てられ、しかも言う前に却下され、ヘレナは不満の声を上げる。
どうしてだ。可愛い名前ではないか。分かりやすいし、親しみやすいし、何よりイメージにピッタリなのに。
「だってカッコ悪いもん。ねえ、そんな名前、イヤだよね？」
「ねー？」
意見を問う様に、弟二人は黄金色の猫ちゃんを撫でつつ顔を覗き込む。
すると、なんとタイミングの良い事だろう。いや、タイミングは悪いと言うべきか。
その猫は可愛くミャウと鳴いたのだ。
「「ほら、この子も嫌がってる！」」
偉そうに宣言する弟たちに対抗して、ヘレナもまた口を開く。
だって、同意のミャウかもしれないのだ。ここは要確認である。
「そんな事ないわよね～。『獅子たろう』って良い名前よね～？」
すると。
するとだ。
ヘレナの伸ばした手に、その猫はかぷりと噛み付いたではないか。もちろん甘噛みだが。
「・・・」
ここで痛いのは、噛まれた手ではなく、ヘレナの心。(T ^ T)
と言うか、当たり前だろう的な家族からの視線だろうか。
「・・・分かったわよ。じゃあ、違う名前を考えるから」
そうして、その後もあれやこれやと案を出したのであるが。
「獅子っぺ」
かぷり
「獅子こぞう」
かぷり
「獅子～ん」
かぷり
「しっしー」
かぷり
「獅子じろう」
かぷり
「獅子ンスキー」
かぷり
こうして夜更けまで名前つけの試みは続いたが、どれもこれも当の猫ちゃんから拒否られて終わってしまった。
結局、名前を付けられないまま次の日となる。
そして、お昼近くになってユスターシュが帰宅した。
色々忙しかったらしく、疲労の色が濃いユスターシュは、出迎えたレウエル一家を見て目を丸くする。
正確には、ヘレナの腕の中にいる黄金色の子猫ちゃんにだ。
「・・・」
「・・・？ あ、この子はですね。昨日虎じろうと一緒に家に来た子なんですけど」
「・・・」
「迷い猫みたいなので、この子も家で飼っても・・・あの、ユスさま？」
なんだか、腕の中の子猫にものすごい怒気を放っている様な・・・
だが、そんな空気を気にする事なく、腕の中の子猫は、ユスターシュに向かってミャウと鳴いた。
「何でこんなとこに・・・」
「え？」
ぽつりと呟いたかと思うと、ユスターシュは少し乱暴な手つきで子猫をつまみ上げた。
「え、え？ ユスさま？」
「・・・城に帰してくる」
「え？」
もはや、「え」しか発していないヘレナたちを後に、ユスターシュはさっき降りたばかりの馬車に再び乗ると、また王城へと向かってしまった。
「あれ、でも、城で飼ってる猫なんていたかしら・・・？」
この時の事情を聞くのは、もう少し後。
ヘレナとユスターシュが結婚式を迎える頃になってからだ。
