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032 : 目標

　俺は木の葉の上に寝転がり、空を見上げる。今は、はちまきをとっている。ブラウンはあんまり厳しく見張ってないので、こういう、のんびりしたいときは、はちまきを外して入る。

　自分の指にハマっている銀色に輝くリングを眺める。それはきらびやかに見えて、どこか儚さを感じる。

　「お前には、どんな能力があるんだよ」

　たずねても応えてくるはずもないのに、俺は期待をしてしまった。いや、応えてくれるかもしれない。俺は知っている。こいつには意思がある。こいつの魂はまだ波打っている。それでないと、神器があの暗闇の世界に連れて行く筈がない。

　神器は神の魂。それは神様が残した自分の欠片。それは神様の心。それは神の心臓部。

　だから、神器はこたえてくれると信じている。その可能性は低い。だが、その可能性はゼロでない。やってみるだけやってみるか。

　俺はあぐらに座り直し、どうしたものかと考え込む。あの神の世界に行くにはどうすればいいのか？それを考えても無駄だ。だってあそこに行くには神が導いてくれるしかないんだ。俺には神を説得するすべがない。だが、暗闇の世界には行けるのじゃないのか？

　俺は自分が考える焦点を、神の世界に行くことから、暗闇の世界に行くことに変える。

あの暗闇の世界に行ったのは、俺がこの神器に、ふさわしいかどうかを、試すためだ。だったら神器に俺がふさわしくないことを示せばいい。どうすればそれを示せるのか？人に負ければいいのか？それだったら、もう俺はあの世界に導かれている。ってことはどちらの世界にも行けないのか？

　俺は落胆する。どこにも俺は頼る場所がないことに……だが、

　「だが、こっちの方が、俺も燃えてくるぜ！」

　メラメラと燃え上がる炎が見えるくらいなオーラを、全身に漂わせる。

　目標は『この、一ヶ月の間に、1つみつけだす』と掲げる。この目標を達成するのは、かなり難しい。いや不可能に近い。

　だが、俺はそれをなり遂げてこそ達成感を味わうことができると思う。

　「うわー、俺、なんかちょっとやばい人になってきてね～か？」

　そんな馬鹿げたことをいっている暇も今はない筈なのに、妙に余裕がある。その余裕はどこにあるのか、わからないが、何故か感じてしまう。俺は絶対に、能力に巡り合うことになるって。だが、まだそれは感じてるだけだ。だからそれを実現させないと……

　「まずは日々の鍛錬からだな」

　俺は取っていたはちまきを巻き、身体を鍛える。

　腹筋、背筋、腕立て、スクワット、ダンベル、素振り、木を殴る、蹴る、押す。

　そんなことをしている内に、はちまき越しに感じていた、薄っすらとした光が無くなっていき、辺りは闇が現れてきた。

　「もうこんな時間か、そろそろ帰んねぇーと、ブラウンが腹を空かせて死んじまう」

　俺は急ぎ気味で、ブラウンのいる、ホームに帰る。

　いつもの木の場所に着くと、案の定、腹を空かせたブラウンが、のたれ死んでいた。

　「おい！そこで死ぬなよ。獣がいっぱいいる場所で、死んでくれ。そしたら後処理が楽だからな」

　「いや、死ぬ前提で話進めんな！俺はまだ、死ねねーんだよ！まだお前の料理を全種類食べきっていないからな！」

　「俺は、そんな時間、お前と一緒にいねーよ」

　「いや、俺がついていくから大丈夫！」

　「やめてくれ。犬じゃ無いんだし」

　そんなブラウンの姿を、想像してしまい、少し吐き気に襲われてしまう。異常に筋肉質な奴隷って感じで、クスクスという笑いが収まらない。

　「おい！こんな話してる暇があったらご飯を恵んでください！」

　「嫌だといったら」

　「そのリングを無理やり奪って、俺のもんにする」

　「わかったよ！てか、飢えに耐えられずに、ほんとにそんなことすんなよ。《食料（オムライス）》」

　俺は黄色い卵が、全面に広がる、家庭料理でトップを争う料理を創る。

　目隠しを外し、そのオムライスを、俺はムシャムシャと口に運び込む。うん、美味いな。でも、そんな料理に口をつけず、首を傾けている奴がいる。

　「このオムライスに足りないもんがある」

　「ん？なんだよ？」

　「それはな……ケチャップだ。彼は食べ物の美味しさを引き立ててくれる、無くてはならない存在だ！」

　いつもはそんなの気にしないくせに、と思いつつもそうだなと思い、ケチャップを創り出して好みの量を卵にかける。

　やっと納得したようで、オムライスを書き込んでいく。

　「あっ！そほだ！」

　「オイ！きたねぇーから、ちゃんと飲み込んで言えよ」

　ブラウンは、ハムスターのように口いっぱいに詰め込んでいたオムライスを、飲み込む。

　「ご飯食い終わったら、稽古つけてやんよ」

　「いきなりだな。別にいいが前と同じルールなのか？」

　「いや。今回は戦うんじゃなくて、鬼ごっこをしようと思う」

　「鬼ごっこ？ってあの追いかけたり、追いかけられたりの？」

　「ああ」

　人生でやったことがない人は、ほとんどいないってくらい、庶民的な遊びを何故やるのだろうか？あいつのことを理解できるのは、あいつと何年付き合ったらだろうか？

　「で、そのルールなんだが、俺が逃げてお前が捕まえるんだ」

　「えっ！そっち！？俺はてっきり逃げる方かと思っていた」

　「それは難しいだろうからな」

　「いや、そっちの方が難しい気がするけどな」

　ブラウンは、どうして？っという表情を浮かべる。あいつの中での鬼ごっこは、どんなものだろうか？少し気になってしまう。だが、今はそれより……

　「まぁ、いい！やってやろうじゃねーか！こんなはちまき、今日でおさらばだ！」

　「そうこなくちゃな！」

　ブラウンは表情を一変させて、笑顔になる。

　俺は闘気をみなぎらせる。今回は勝てせてもらうぜ！

ブラウンとの次の戦いは、なんと鬼ごっこです。知らない人はいないですよね？だからこそ面白さが出ると思います。次回を期待してください。