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見上げた先にいた桐生は、初めて会った伊織君みたいだった。

第二ボタンまで開けれられたカッターシャツに緩んだネクタイ。

ほんのりと感じる、男の色気。

はだけた襟元からのぞく鎖骨には、紅い痕がうっすらと見え隠れしている。

この階段の先にあるのは、屋上のみ。

どれだけ勘の悪い人間でも、大体のことは察しがつく。

彼がいったい屋上で何をしていたのか、なんて。

そしてそれを決定づけるかのように、甘く囁くような声が耳に入った。

「待ってって言ってるじゃない。いっつも先に行っちゃうんだもん」

そう言った声の主は、桐生の腕に当然のように自分の腕をからませる。

そして極上の笑みを桐生に向けてから、私がいることに気が付いたのか、目を丸くして私を見た。

そしてふふっと、勝ち誇ったような笑みを私に向ける。

「‥片岡、先輩」

腕を組んで隣り合う2人は、お似合いのカップルだった。

それこそ、つけ入るすきのないくらい。

「元カノさんが彼に何の用？」

「先輩、たまたま会っただけですよ」

絡められた腕を振り払うことなく、桐生は笑顔でそう答える。

「神崎、授業は？」

あんたもでしょ、という言葉を呑み込んで、私は桐生から目をそらす。

「僕も教室に戻るから一緒に戻ろうか」

「…え、」

「送ってくよ」

さも当然とでも言うように桐生は私に手を差し伸べる。

もう一度見た桐生の顔は、さっきと同じ笑顔を浮かべている。

桐生の後ろにいる先輩も呆気にとられているようで、せっかくの綺麗な顔が台無しになっている。

「いいよ、別に」

「そう？でもこのままじゃ教室に帰らないでしょ？」

「いいの。教室に戻る気なんてないから」

サボるためにここまで来たのだ。

「教室、戻るんでしょ？ほら、はやく行かないと」

遅れれば遅れるほど、理由がつけにくくなるでしょ。

しっしっと追いやるような態度をとると、桐生も諦めたのか、困ったように笑ってから私と先輩の前からいなくなる。

もう関係ないと、縁を切ったのは向こうなのに。

どうしてそんなにも優しくするの。

だから勘違いするんじゃない。

「いい加減にしてよ」

桐生が行った先を眺めていた私に、先輩が低い声で言った。

さっきまで桐生にかけていた甘ったるい声はどこへやらだ。

先輩の方に振り返ると、鬼の形相をした先輩がいて、私を睨みつけていた。

「あんた本当に迷惑なんだよね」

私より数段上にいる先輩は見下すようにして言葉を続ける。

「桐生君があんたみたいな子ども相手にするわけないじゃない。そんなのもわかんないの？」

「子どもって‥桐生も私も同い年です」

「だから子どもって言ってんのよ。桐生君は大人な女がタイプだって言ってたの」

そう言った先輩は勝ち誇ったように私を見る。

まるで自分は大人の女だと言わんばかりに。

たった1つしか歳も変わらないのに。

「ねぇ知ってる？彼がどんなふうに女を抱くのか。あんたは知ってるの？」

「それは、」

「私は知ってるわ。だって今も彼とシてきたんだもの」

そんなの、桐生の鎖骨についた痕と、あの姿を見ればすぐに察しはついた。

「諦めなさいよ。あんたみたいな二股もかけるような女、桐生君が相手にするわけないんだから」

片岡先輩はそう言うと、ドンッと私にぶつかってから3年生の教室がある方へと歩いていった。

その姿を茫然と見るしかなった私は、しばらくそこに立っているしかなくて。

何も考えたくないと頭は拒否しているのに、心の中は喚きたてている。

「神崎、」

「ど、して、ここにいるの、」

ひとりになったと思っていた私の前に現れたのは、教室に行くと言っていなくなった桐生だった。

さっきと同じ姿のところを見ると、教室の方には行ってないのだろう。

ということは、もしかしなくても、さっきの会話の内容を聞かれていた…？

「先輩が何か言うのは目に見えてたから、」

「…そう、」

「神崎？」

「別に大したこと言われたわけじゃないから」

あんたと私が付き合っていたら、それは大したことだけど。

今のあんたと私にとっては、それは大したことじゃない。

そうでしょう？

大したことじゃないから、お願いだから、優しくしないで。

その優しさが辛い。

「でも、」

「先輩、なんか勘違いしてるみたいだったから」

「勘違い？」

「‥だって、私とあんたは、好きあってなんかなかったでしょ？最初から」

この関係に、恋愛感情はいらない。

「そう、だったな」

桐生はそう言って、何もない天井を見上げた。

そしてまた、私の方を見る。

「五十嵐のこと、ふったんだってな」

「そういう情報は早いんだね」

相変わらず。

どうしてこうも他人の恋愛事情が、本人の知らぬところで漏洩してるんだか。

「また、あんたのところにでも来た？」

「諦めませんって言ってた」

「そっか。五十嵐君って一途なんだね」

良く言えば、だけど。

悪く言えば…そうだなぁ、諦めが悪いっていうのかな。

「…五十嵐なら、幸せにしてくれると思うけど？」

「本当にそう思う？」

「……ああ。少なくとも、俺よりは」

また、そういうことを言う。

そうやって、自分っていう選択肢をすぐになくしちゃうんだ。

本当に、桐生は、

「ずるい人だね」