王子様のからくり

＜第1部＞

53：

地を這うような声で「許せない」と言った聖は大きな舌打ちをついた。

「聖？」

「あいつ、勝手に自分の意見押し付けて‥陽向はそれでいいの？」

いいわけない。

でもこうするしか方法はなかった。

「ていうか‥そもそもなんでそんな関係になったの？」

「それは…ごめん、言えない」

「…あくまで秘密は守るわけね」

「まぁ、」

言わないとわかったから私フラれたわけだし。

これでべらべら言っちゃったら元も子もないんだよね。

「好きなら好きって言えばいいじゃない」

聖はため息まじりに言って、暗くなった空を見る。

そろそろ帰らないと、本格的に空は真っ暗になりそうだ。

「約束がって言うけど、人の気持ちほど変わりやすいものなんてないよ？」

「そう、だけど」

「当たって砕けろって言葉あるでしょ」

「砕けちゃったら意味ない」

「砕けてから言いなさい」

「え、ひどい」

この子、私を慰めにきたとかそういうわけじゃなさそう。

なんだろう、たまってた涙も引っ込んじゃった。

「好きなんでしょう？」

「…うん」

「恋は自分本位なものって偉い誰かが言ってたわよ」

だからって聖が偉そうにするのは間違ってると思うんだけど。

「どうしたいの、あんたは」

「私？」

「そうよ。このまま諦めちゃうの？少なくとも、王子様だってあんたのこと嫌ってなかったわよ」

ふんと鼻を鳴らすように言った聖は、泣きやんだ私を連れて教室の方へと歩いて行く。

どうやら帰りながら話そうとのことらしい。

「違うんだって」

「なにがよ」

「私が好きにならないって約束したの」

だってあの時は本当に好きになると思ってなかった。

好きになるなんてあるわけないと信じてた。

「だから？」

「へ？」

「だからなんだっていうのよ」

聖は振り返って私を見る。

呆れたような表情の中には、さっきまでの不安そうな色はない。

「あんたが王子様にどんな宣言しようが、王子様があんたのタイプと真逆の人間だろうが、好きになっちゃったものは仕方ないでしょ？惚れさせた向こうが悪いの」

廊下のど真ん中で、いくら人気がないとはいえ、そんなことを堂々と言っていいのだろうか。

呆気にとられている私にかまうことなく、聖はまた言葉を紡ぐ。

「泣くなら砕けてからにしなさい。した後悔よりしてない後悔のが大きいってよく言うでしょ」

聖は男前に言い切ると、誰もいない教室に入っていく。

その後ろ姿を追って教室に入って、机の上に置いてあるかばんを背負った。

何も言わずに下駄箱までの廊下をゆっくりと歩く。

隣には、いつもと違う、でも少し前には毎日と言っていいほど隣にいた聖が歩いている。

見えない姿に、思い出す姿に、また涙腺が緩んでくる。

溢れてきそうな涙をこらえるために、私は俯いてため息をこぼした。

「シェイクスピアのお言葉も満更じゃないわね」

じっと私を見ながら聖は言うと、下駄箱に入っていた靴を地面に落とした。

「シェイクスピア？」

ってあの喜劇王の？

あれ悲劇王だっけ？

なんかそれっぽい言葉ってあったっけ。

「恋ってのはため息と涙でできてるんだってさ」

今のあんただね、と、笑って言った聖は、よくわからないけどオペラ座の怪人を鼻歌で歌っていた。

…シェイクスピアってオペラ座の怪人じゃないよね。

「で？どうすんの？」

「どうしようね」

持て余しちゃったこの恋心ね。

しばらくはくすぶってんのかな、やっぱり。

「そんな簡単に諦められそうにないんだよね」

「あんた、けっこう惚れてるね」

「私もさっき気付いた」

私、桐生のこと、自分で思っていたより好きだったみたい。

「告白する気は？」

「ない、かな」

「ふぅん？いいの？それで」

「…うん」

聖は納得いかないという顔をしているけれど、何も言わずに「そう」とだけ言った。

「まぁ好きになっちゃったものは仕方ないからね」

「失恋って辛いなー」

「あーバカそれ言っちゃう？あんた五十嵐君ふったんでしょ？」

「まぁ‥遠回しに」

まだあきらめてないって感じだったけどね。

俺待ちますなんていうスタンスだったし。

「五十嵐君も絶賛失恋中でしょ」

「そうなるね」

「ならそれ言っちゃダメでしょ。ていうか、乗り換えちゃったらいいのに。五十嵐君だって優良物件ってのには変わりないでしょ」

勿体ないと付け足した聖は好奇心の色を帯びた目を私に向ける。

「五十嵐君ならあんたを大切にしてくれると思うよ」

「うん、そうだろうね」

きっと彼は、目に入れても痛くないってほどに愛してくれるだろう。

砂糖菓子にはちみつをかけたくらいに甘い言葉をくれるだろう。

だけど、それじゃだめなんだ。

「忘れられそうにないんだよね」

あいつを。

残念ながら。

きっと彼のことはしばらく忘れられそうにない。

ほんの数か月一緒に帰って、廊下ですれ違えば笑って話していただけなのに。

彼が私を占める割合は大きい。

それこそ、今、彼で頭の中がいっぱいになるくらいに。

だけど、彼のそばにはいられない。

彼の隣は私じゃない。

「次の恋が始まってるといいんだけどね、」

そんな願いが叶うことはないんだろうね。

恋がこんなにも切ないなんて。

初めて知ったよ。