自己肯定感の低い女子を褒め続けたら人気者になったので距離を置くことにした

鳩山視点

第3話 無責任なアドバイス

　徐々に雨宮さんの態度が軟化してきている。

　最初の頃は塩対応気味だったし、挙動不審なところも多かった。だが、懸命に話しかけ続けた結果……。

「お、おはよう。今日も……早いね」

　進んで挨拶するようになったし、軽い世間話もしてくれるようになった。いやあ、成長が目覚ましいねぇ。

「雨宮さんも早いね。女子は支度に時間がかかるだろうに」

　化粧をしていないとはいえ、男子よりは時間がかかるはずだ。具体的にどこで時間を食っているのか知らないけど、遅刻しない限りは好きなだけかけりゃいいさ。

「ちょっと寝癖直すくらいだよ？　他の子達は、お化粧とか頑張ってるけど」

　うーん、〝頑張ってる〟ねぇ。そりゃまあ、努力しているってのは、間違いないんだろうけども……。

「校則違反だけどね」

「そう……だよね。あはは」

　歯切れの悪い返事をしながら、力なく笑う。なんだ？　思うところでもあるのか？

「まあ、教師がスルーしてる以上、気にしなくていいと思うけどねぇ」

　時代が時代だから、よほど目に余る厚化粧じゃなければ、スルーする方針なんだろうな。どうせ社会に出たら、嫌でもやらなきゃいけないんだし。

　そう考えると前時代的な校則だよなぁ。メイクする子としない子でヒエラルキーができるとか、その辺の事情もあるのかもしれんけど……。

「私は……化粧がしたいなら、放課後とか休日にすればいいと思う……」

　おっ？　珍しく自分の意見を出してきたぞ？　だいぶ打ち解けたなぁ。

「キミに同意するよ。キミは正しい」

「そ、そうかな？　あはは」

　打ち解けてはきたが、あの時の笑顔は見せてくれない。きっとアレはナチュラルな笑顔だったんだな。もう一度見たいけど、こればっかりはどうしようもないよな。

「雨宮さんはメイクとかするの？」

「え？　ええっと……」

「ああ、ゴメンゴメン。聞くまでもないよね」

　このご時世にメイクしない女子高生なんて、存在するわけがない。我ながら馬鹿なことを聞いたもんだ。

「……どうせ根暗ブスだよ」

　……うん？　なんて？

「どしたん？　急に」

　なんかめっちゃネガティブな発言が飛び出たけど、どういう流れなんだ？　ここ最近の雨宮さんは、ポジティブシンキングをするようになったと思ってたんだが、まだまだ闇は深いらしいな。それとも俺が地雷を踏んだ？

「だって……化粧なんてするわけない……みたいな言い方したよね？」

　え、被害妄想癖をお持ち？　誓って、そのような発言はしてないんだけど。

「……してないけど？」

「……したよ？　鳩山君、酷いこと言ったよ？」

　どういうことだ？　酷いことなんて一切言ってないと思うのだが、どこですれ違いが発生した？　何か、聞き間違えられたか？

「化粧してるに決まってる……って言っただけだよ？」

「本当に？　私の耳には……『お前なんかが化粧するわけないよな』って言い方をしてるように……聞こえました。はい……」

　うーん、打ち解けたのは嬉しいんだけど……まだまだネガティブよね。さすがに言いがかりすぎないか？

「違う違う。でもそう聞こえたなら謝るよ」

「あっ、いいのいいの。頭上げてくれるかな？」

　優しい……。勘違いとはいえ傷ついたのに、あっさり許してくれたよ。

「女子は皆メイクしてるって前提で話してたんだ。偏見だった、ゴメン」

「いや、いいよ、別に。間違ってないし……」

　間違ってないのか……。メイクなんて金も時間もかかるだろうに、裕福な上に暇で羨ましい限りだ。

「それはさておいてだ……」

「……？　えっと？」

「さっきの発言は聞き捨てならないよ、雨宮さん」

　真剣な話なので、少しだけ顔を近づける。反射的に顔を反らす雨宮さんだが、話し始めた当初よりは反らしが甘い。俺の距離の詰め方に慣れてくれたようで何よりだ。

「ち、近いって……」

「キミはさっき自分を卑下したね？　根暗だの……ブスだの……」

「だって……そのとおりだし……」

　いかんな、実にいかん。遺憾だよ。卑下すればするほど、ネガティブ思考になるんだよ。自信がないと、本当にダメな方向にいくんだよ。ブスだと思いこんだら、どんどんそっち方向に退化していくんだよ。いずれ寝癖すら直さなくなるんだよ。

「キミは根暗じゃない。おしとやかなんだ」

「そんな……」

「令和の大和撫子だよ」

「……」

　今ひとつ納得していない様子だ。おためごかしだと思われてるのか？

「雨宮さんは可愛いよ。ブスなんかじゃない」

「そんなこと……私は全然だし……」

　頑なだな。なぜそこまで卑下するのか知らんけど、俺は自分を曲げないよ？　絶対に認めさせる。自分のことを美少女だと自覚するまで、ひたすら言い続ける所存だ。

「今すぐトイレで鏡を見てくるんだ。キミは可愛い。整った顔立ちだ」

「鏡とか……毎朝見てるよ……」

　いかんな、初期の頃と同じくらいテンションが低くなってる。自信を失っている証拠に違いない。

「どこが気に入らないんだ？　どこのパーツが気に入らないんだい？」

「ええ……？　目とか……」

「キレイじゃん。心の綺麗さが瞳に表れてる」

「えっと……そんな……全然キレイじゃないよ」

　相変わらず手強いな。だが俺は負けんぞ。

「鼻も可愛いよ。許されるのであれば触りたい」

「さわっ……！？　き、汚いよ」

「ちゃんと手を洗ってから触るよ」

「そっちじゃなくて……」

　何っ？　汚いって、自分の鼻を指してるのか？　別に汚くないだろうに、どこまで自分を蔑んでいるんだ？　これはいかんな……。

「耳も口も頬も、全部可愛いよ。可愛くないところがない。性格も可愛い」

「も、もうやめっ……」

　俺の褒め殺しに耐えきれなくなったのか、顔を背ける。両手を突き出してきたが、これは掴むべきか？　いや、さすがにセクハラになるな。自重しておこう。

「手も小さくて可愛いね」

「うぇ！？　手まで褒めてくるんだ……」

「色もキレイだし、男の俺と違って柔らかそうだよ」

　なんていうんだろうか。そんな言葉が存在するかは別として、骨々《ほねほね》しくないとでも表現するべきだろうか？

「そ、それは……男の子と比べたら柔らかいかもしれないけど……」

「血管もあまり見えてない。俺の手なんか、ほら」

　美しさに差があることを証明するために、手の甲を見せつけた。まさかこれでセクハラにはなるまい。

「別に血管は……よくない？」

「そうかい？　見えないほうが可愛いと思うよ」

　その昔、手や足などの一部だけを撮影するモデルがいたらしい。一応グラビアアイドルになるのだろうか？　いや、ならないか。別になんでもいいのだが、その人達は手の写真を撮る時に、氷水で血管を引っ込ませるらしい。それはつまり、血管イコール醜いという式が成り立つことに他ならない。

「嫌じゃなけりゃもう少し見せてくれないかな？」

「い、いいけど……？」

「ありがとう」

　困惑しながらも許可を出してくれたので、じっくりと観察する。別に写生しようってわけじゃないぞ。自信をつけさせるために、褒める点を探しているのだ。

「爪もキレイだよ」

「……そうかな？」

　ゴメン、適当こいた。いかんな、褒めるにしてももう少し考えないと。

「指毛も生えてないし」

「………………」

　……今のは明確にアウトだな。何をやってるんだ、俺。

「白くて細長い指だね。ピアノを弾いてる姿が想像できるよ」

「ど……独特な褒め方だね。ピアノかぁ……」

　我ながら下手な褒め方だが、誠意は伝わったような気がする。グッドコミュニケーションかな？

「マニキュアとかしないのかい？」

「マ、マニキュア……？　私みたいな女子が……？」

　マニキュアをしていい人間と、ダメな人間がいるのか？　オシャレというのは本当に奥が深いな。やりたいことをやったもん勝ちじゃないのか？　それが青春だろ？

　いや、きっとただのネガティブ思考だ。取り払ってやらねばなるまい。

「きっと似合うさ。俺が保証する」

　責任は取れないけど、こういうのは言ったもん勝ちだ。結果がどうなろうと、『似合っているよ』って言ってあげれば、それで解決するんだし。

「……ありがとう。鳩山君は本当に変な人だね」

　で、出たぞ。例の笑顔が出たぞ。

　この活動に対して見返りなんて求めていないが、この笑顔が見れるだけで報われた気分になるよ。この気持ちは一体……？

「こちらこそ、話を聞いてくれてありがとう。そして良い笑顔をありがとう」

「…………もう」

　完全にそっぽを向かれてしまった。余計な一言だったかな？

　まあいい、これで更に自信がついたはずだ。次の席替えがいつかは知らないけど、充分間に合いそうだな。