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第五話「優しい尋問」

こんにちは、豆腐です。

今回は、尋問です。

スローン流の尋問、見ていってください。

尋問室。

静かな空間だった。

金属の机。

向かい合う二つの椅子。

壁際には武装した2人の兵士。

だが、その空気はどこか奇妙だった。

張り詰めてもない。

冷たくもない。

スローンが、机に肘をつきながらリュコスを見ていた。

スローンの服は、パステルカラーのパーカー。

この部屋にはあまりにも不釣り合いだった。

「……リュコス。」

たった今、彼女につけた名前を呼ぶ。

リュコスは顔を上げた。

「…なんだ。」

「うん、ちょっとだけ聞きたいことあるんだけどさ。」

スローンは軽く言った。

リュコスは少しだけ間を置いて答える。

「……尋問なのか。」

「うん、尋問ってやつ。」

スローンはあっさりと頷いた。

そして、優しく微笑む。

「でも、怖がらせたりはしないよ。」

長い沈黙。

その言葉の意味を、リュコスは測りかねていた。

尋問とは、もっと痛みを伴うもののはずだ。

もっと、命令と圧力で押し潰されるもののはずだ。

「…何故……」

「何故私に優しくする。」

リュコスは聞いた。

スローンはすぐに言った。

「自分に優しくするのは当然だよ。」

リュコスは黙り込んだ。

スローンは笑顔で続ける。

「それじゃ、始めるよ。」

リュコスは一言。

「…ああ。」

リュコスの顔から、警戒心は消えていた。

スローンは人差し指を立てた。

「まず一つ目。」

スローンは、少しだけ真剣な声になる。

「──君は、なんで私と同じ顔なの？」

リュコスはしばらく黙っていた。

やがて、リュコスは口を開く。

「…わからない。」

スローンは目を細める。

「…分からない？」

リュコスは小さく頷いた。

「私は……」

「誰かに作られた。」

「それだけは知っている。」

ゆっくりと、言葉を選ぶようにリュコスは続ける。

「だが……」

「誰を元にしたのか。」

「何のために作られたのか。」

リュコスの言葉が、一瞬止まった。

「……知らされていない。」

その言葉が、静かに部屋に落ちた。

兵士の一人が息を呑んだ。

スローンは、リュコスをじっと見つめていた。

リュコスは続ける。

「命令は何度も与えられる。」

「戦え、と。」

「殺せ、と。」

感情のない声。

だが、その声にはわずかな揺らぎがあった。

「……それだけだ。」

──しかし、スローンは首を振った。

「──それだけ、じゃないでしょ。」

「だって今、自分で話してるじゃん。」

静かで、優しい声。

リュコスの視線がわずかに揺れる。

スローンは続ける。

「命令で動くだけ、なんて言ってたけどさ。」

「今話せてるなら、それだけじゃない。」

「…そうでしょ？」

しばらく、静寂が続いた。

リュコスの視線がわずかに揺れる。

まるで、言葉を選ぶように。

「……わからない。」

やがて、リュコスがそう答えた。

スローンは、小さく頷いた。

「そっか。」

否定もしない。

肯定もしない。

ただ、その言葉を受け止めた。

リュコスは続ける。

「私は、命令で動く。」

「それ以外、何も知らない。」

「…だが……」

一瞬、言葉が詰まる。

「これは……」

自分の胸元に、そっと手を当てる。

「…この、胸のざわつきは……」

「…一体、なんだ？」

スローンは、リュコスの言ったことを理解したかのように微笑んだ。

「それ、多分さ。」

やわらかい声。

「感情ってやつだよ。」

その言葉が、静かに響く。

リュコスの手が、わずかに震えた。

「…感情……」

「…感情、か。」

リュコスは、何かを感じていた。

まるで、捨てたものが戻ってきたような。

それが何なのかは分からないが、確かに感じていた。

誰も、すぐには言葉を発さなかった。

リュコスは、まだ胸に手を当てたまま動かない。

その感覚を、逃さないようにするために。

スローンは、その様子をしばらく見ていた。

そして、ふっと小さく息を吐いた。

「……ねえ、リュコス。」

やわらかく、優しく呼びかける。

リュコスはゆっくりと顔を上げた。

「……なんだ？」

スローンは、自分の胸を軽く叩く。

「その感覚、消しちゃだめだよ。」

一瞬、リュコスは黙った。

リュコスの目が、わずかに揺れる。

「……消す？」

スローンは、首を少し傾げて問いかける。

「たぶん今まで、消しちゃってたんでしょ？」

図星だった。

リュコスの視線が、ほんの少しだけ逸れる。

「…不要、と言われてきた。」

短い答え。

しかし、スローンにはそれで十分だった。

スローンは目を閉じた。

「…やっぱり。」

そして、語りかける。

「それを消しちゃうと、」

スローンは目を開けた。

「本当に、空っぽの人間になっちゃうから。」

部屋の空気が、わずかに変わる。

兵士の一人が、無意識に姿勢を正した。

リュコスは何も言わない。

ただ、その言葉を受け止めていた。

「…空っぽ……」

小さく、重く繰り返す。

スローンは、少し真剣な声になった。

「…うん。」

「でも君は、空っぽじゃない。」

「感情もあるし、名前もある。」

「──もう、空っぽじゃないんだよ。」

リュコスは、何も言わなかった。

だが──

その手は、しばらく胸から離れなかった。

何分も、何十分も、誰も言葉を発さなかった。

だが、空気は苦しくない。

鋭くない。

やわらかい、優しい空気だけが、そこにあった。

艦橋。

ハルトマンは、何も言わなかった。

ただ、黙って見ていた。

介入する理由が、見当たらなかった。

そして、一言呟く。

「……あいつにしかできん。」

ここまで読んでくれてありがとうございます。

豆腐です。

次回もリュコスへの尋問です。

かなり短めになる可能性が高いですが、ご期待ください。

第六話「皇帝」