脳筋エイリアン、少女と入れ替わる

第一話 ②

　レプティリアンは額が広くせり出し、大きな牙を有する猛々(たけだけ)しい顔立ちなのに対し、この二体の人間は平坦な小顔で、目鼻立ちが整っている。

　視覚カメラのスキャンの結果も、俺の予想通り【人間】と表示されている。

　思っていたよりも小柄で、ヤワ（・・)そうな種族だ。

「裏山にＵＦＯみたいなのが落ちるのを見たんだよ！　確かめなきゃ！」

　背丈の低いほうの人間が言うと、後ろから追随する形で歩く長身の人間が、疑問のような言葉を投げかける。

「見間違いでしょ？」

「そんなわけない」

「ただの隕石とかじゃないの？」

「わかってないなぁ。隕石の落ち方とＵＦＯとじゃまるで違うんだよ」

　なにやら言い争っているように聞こえる。

「恐い宇宙人が出てきたらどうするの」

「そんなの、確かめてみないとわからないだろ！　イーティーみたいに友好的かもしれないじゃないか」

「いいかげんにしな。お母さんに言いつけるよ？」

　長身の人間の方が歩幅も大きく、背が低いほうの人間にあっという間に追いつき、その腕を掴む。

「ねぇ～、いいじゃんちょっとくらい！　ほんとにＵＦＯだったら、二〇二四年で一番のニュースになるよ！」

　山の上に行こうとする人間を、もう一方が連れ戻そうとしているようだ。

　読めたぞ。俺の船が墜落するのを、あの小さい人間が目撃したに違いない。

　小さい人間はたぶん幼体だろう。好奇心の強い子供を、成体の人間がしかりつけている構図だ。

　まぁ、俺から見れば、二体とも幼体に思えるほどに小柄で弱そうな姿だが。

　俺は視覚カメラのモードを操作し、二体の人間をさらに観察。

　翻訳機能と視覚機能を連動させ、我々レプティリアンの計量単位と、人間の計量単位を同期する。

【日本語】によると、人間を一体(いったい)と数えるのではなく、一人(ひとり)と数えるらしい。

　長さや重さの単位も理解した。

　スキャンしたところ、子供の方は身長一二八センチ、体重三十二キログラム。股の部分に生殖器と思われる突起があることから、オスだとわかった。

　長身の人間は、身長一五七センチ、体重五十キログラム。オスが持つ突起はなく、胸のあたりに二つの膨らみがあることから、こっちはメスだろう。

　立ち振る舞いから、メスの方はオスよりも年長で、階級も上だと見える。

　そこまで観察して、俺はレプティリアンが用いる単位と、人間が用いる単位が酷似していることに気付いた。

　レプティリアンは地球に、我が先祖の代から出入りしていたらしい。そこで人間と接した際に、計数(けいすう)などの数学的な概念を共有していたのかもしれない。

「もう、頂上まで行ってなにも無かったら帰るんだからね？」

　メスが言った。

　オスはそれを無視して、階段の脇に潜む俺に気付くことなく通り過ぎる。

「――え？」

　だがここで、メスが立ち止まる。

「ッ！」

　俺は物音を立てることなく、階段から斜面へと跳躍。メスから距離を取る。

　今のメスの素振りは、勘が鋭かったり、神経が敏感に働く生物が見せるもので、光学迷彩で姿を透明にしているこちらの位置を、稀に見抜くことがあるのだ。

　跳躍して距離を取った際、【ザッ】という、草を踏みしめる音が微かに立つ。

「誰かいるの？」

　メスが言った。

　やはりだ。咄嗟に距離を取って正解だった。

　もしあのまま佇んでいたら、光学迷彩が放つ特有の、空間の揺らぎのような視覚現象を見られ、『透明な何かがいる』と、気付かれていただろう。

「…………」

　俺は息を殺し、気配を断ち続ける。

　メスは警戒しつつもオスを追って進んでいく。

「拓、やっぱり帰ろう？　なんかヤな感じするから！」

　言いながら階段を駆け上がるメスを、俺は追跡する。

　このメス、なかなか速いぞ！　階段を軽々と駆け上がっていく。広場へ到達したオスにすぐ追い付くだろう。

　俺にはわかる。

　あのメスの身体能力と、今見せた感覚の鋭さは、何らかの訓練を積んだ戦士のそれだ。

　戦士としての血が滾(たぎ)り、興奮を覚える俺だが、メスに近づきすぎぬよう力を加減して、三段飛ばしに階段を上がる。

「邪魔しないでよ！　森の中まで調べないと！」

「バカ言わない。帰るったら帰るの！」

「やだ！」

「ゲンコツするよ？」

　メスにあっという間に捕まったオスが、身を捩って抵抗していた。

『ゲンコツするよ』という日本語は翻訳機能が解析できず、意味はよくわからないが、メスが拳を振り上げているのを見るに、自分の強さを示しているのだろう。

　ということはやはり、あのメスは人間の戦士！

　ここで俺の鼓動は最高潮に達する。

　こんなにも早く、戦う相手に出会えるとは！

「グォオオオオオオオオッ！」

　俺は光学迷彩をオフにし、雄叫びを上げた。

「ひっ⁉」

　姿を現した俺に気付いて、メスが目を見開いた。その表情からは驚愕と、恐れのようなものを感じられる。

「なんだあれ！」

　俺を指差すオスを、メスは庇うようにして立つ。

「だ、誰？」

　メスは鋭い視線を俺に向けた。

「俺の名は、クロウ」

　俺の言葉はフェイスマスクを通して翻訳され、日本語として放たれる。

「人間の戦士よ、俺と戦え！」

　俺はそう言って、『ジャキン』という音と共に、右手甲部(こうぶ)からリストブレードを飛び出させた。

　メスの肩がビクリと震え、オスを庇ったまま一歩後退する。

「何なの⁉　警察呼ぶわよ⁉」

　絞り出すように震えた声で、メスが言うと、

「待って！　ぼくたちは君の敵じゃない！」

　オスが前に出てきた。

「ちょっと拓！」

　メスが庇おうとするが、オスは背の低さを活かして掻いくぐる。

「ぼくの名前は拓(たく)って言うんだ。こっちは姉ちゃんの遥(はるか)！」

　オスは自分の胸に片手を当てて言い、メスの方を指差す。

【タク】というのが、オスの名前で、メスの方が【ハルカ】というらしい。

『ネエチャン』の解析が終わり、『姉』と翻訳された文章が視界に表示される。

　この二人は姉弟(きょうだい)なのか。

　レプティリアンにも兄弟という概念は存在するから、理解可能だ。

　まさに俺も、一人の兄がいる。

　姿といい、単位といい、肉親の概念といい、レプティリアンと人間には共通するものが多い。

　ならばきっと、向こうも戦いを好むはず！

「姉のハルカ。お前も戦士ならば、弟の前で強さを示すのが筋だ。そうだろう？」

「はぁ？」

　ハルカは眉を吊り上げる。

「なに言ってるの？」

「俺はレプティリアンの戦士だ。お前が人間の戦士なら、俺の挑戦を受けて立つのは当然のこと！　もし拒めば、それは侮辱と同じ！　侮辱には死で以って償わせると決まっている！」

　俺が言い終わる直前、ハルカはタクを連れて走り出した。

　俺を迂回して階段へと向かうつもりだ。

「逃げると言うのか⁉」

　俺は一歩でハルカたちの正面まで移動。二人の行く手を阻む。

「っ！」

　歯を食いしばり、タクを庇いながら再び後ずさるハルカ。

　歯を食いしばるということは、きっと戦意がたぎっているのだろう。

「待ってってば！　クロウって言ったよね？　君はどこから来たの？　ぼくたちはなにも悪さしない。困ってることがあるなら、力になるよ？」

　タクが言った。

　力になるというのは、助けるということか？　

　確かに、助けが不要かというとそうではない。

　船の故障を修理するには、技術的支援が必要だ。

　だが、最も重要なのは戦うこと！　修理は二の次だ。

「俺は、遠くの銀河の果てから来た。助けは必要ない」

　タクの問いに答える俺だが、視線はハルカから外さない。

　俺が戦いたいのはハルカだからだ。

「ハルカ。俺はお前との戦いを望む。一対一だ」

「……私が戦うと言ったら、拓は逃がしてくれるの？」

　上目で俺を睨むハルカ。

　いいぞ。戦意のこもった目じゃないか！

「ああ。弟には何もしない」

「拓。私がどうにか時間稼ぐから、あんた山を降りて、人を呼んできて。あと警察！」

　人を呼ぶだと？　それはつまり、俺と一対一ではなく、多対一で戦うということか？

「それはダメだ。正々堂々、一対一で戦え」

　正々堂々(せいせいどうどう)という言葉は今、マスクの機能で検索したものだ。的確に伝わっていればいいが。

「拓は関係ないでしょ？」

「関係はないが、ここにいてもらう」

　俺が断固として言うと、ハルカはタクに離れているよう指示する。

「姉ちゃん、まじで戦うの⁉」

「だってそうしないと、コイツ私たちになにするかわからないじゃん！」

「無茶だよ！　相手はどう見てもエイリアンじゃないか！　どれだけ強いかわからないよ！」

　タクは姉の身を案じているようだ。

　それほどに、俺の存在が強く見えるということか！

「俺の強さが知りたければ、離れたところで見ていろ」

「いや、そういうんじゃないよ。たしかに見たいけど、姉ちゃんに危害を加えるならだめ！」

　俺が誇らしく言うと、タクは首を横に振った。

「姉ちゃんにはブランクもあるんだよ？　無理ゲーだって！」

「拓、お願いだから言うこと聞いて」

　そう言って俺を睨むハルカの雰囲気が、変化した。

　眉宇を引き絞め、細く長い息を吐き出すハルカの姿は、精神を統一する戦士のそれ。

　さきほどの、恐れを前面に出した雰囲気とはまるで別物。

　やはり、俺の目に狂いはない！　ハルカは戦士としての力を持っている！