バッドエンドから始まる悪魔の物語＜全10話＞ ～浅ましき蜘蛛～

2話 転校生

　満月が銀色に輝く夜、山道を走る車は、異様な静寂に包まれている。

　だが車内は、温かな空間だ。

　家族旅行の思い出話に花が咲いていた。

　小学5年生の慧は、窓の外の月明かりに照らされた風景を眺めながら、楽しい旅行を振り返っている。

　隣に座る妹の莉那(りな)は、疲れ果てたのか、すでに夢の中。

　父はハンドルを握り、母は助手席で地図を確認していた。

「莉那(りな)、もう寝ちゃったわね。」

　母が優しい声で囁く。

「ませていても、5歳だからな。遠出は堪えたんだろう。」

　父が苦笑しながら答える。

　次の旅行は、もう少し近い場所にした方がいいか？

　そんな会話を弾ませていると、突然、車体全体を揺るがす衝撃が走った。

　慧は思わず頭を座席にぶつけてしまう。

　隣に座っていた莉那も、衝撃で目を覚ましたようだ。

「どうしたの！？」

　母が心配そうに叫ぶ。

「わからない！　上に何か落ちてきたみたいだ！」

　父は慌てて車を路肩に寄せようとした。

　その時、車内を不気味な静寂が包み込んだ。

　不吉な影

　静寂を切り裂くように、莉那の小さな声が響き渡る。

「ねぇ、慧(けい)……」

　慧は莉那の視線の先にあるフロントガラスに目を向けた。

　そこに映っていたのは、悪夢のような光景。

　満月の光に照らされたフロントガラスからは、巨大な影が車の中を覗いていた。

　それは、赤い獣毛に覆われた、異形の人間の姿。

　異常に長い首を持ち、不気味な笑みを浮かべるその顔は、まるで悪夢から抜け出した怪物のように、見る者を恐怖に陥れた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　慧は、冷や汗で前進を濡らして目を覚ました。

　心臓が早鐘のように鼓動し、体は震えが止まらない。

　周囲を見回し、ようやく夢であったと理解をし、徐々に冷静さを取り戻していった。

　ただ、あの異形の怪物がフロントガラスに映っていた光景は、鮮明に脳裏に焼き付いている。

　あの後、父が車を走らせ、しばらく追われるも、なんとか逃げることができた。もしも捕まっていたら……そう思うと背筋に冷たい物を感じる。

　いや、夢だ、もう終わったことだ。

　そう自分を言い聞かせると、両頬を平手で強く叩き気持ちを切り替えた。

　一階へと降りると、家族は朝食の最中であった。

　慧もまた、自分の席へと座る。

「おはよう」

　父がいつものように声をかけた。

「早く食べなさい。遅れるわよ」

　母も、いつものようにせかす。

　莉那は、寝癖を気にしながら鏡の前で髪を整えていた。

「今日もブサブサだね」

　慧は思う。

　この妹は、なんで満面の笑みで、兄を罵って来るのだろうか？と。

　あの夢の日から何年も経ち、妹は中学4年生になった。

　やはりトラウマ的なもので、あの純粋だった……いや、あの頃も似たような物だったな、と思い出した。

「そんなわけないだろ」

　そう言い、ささやかなな報復を決行する。

　莉那の頭を強く撫でて、髪の毛をクシャクシャにした。

　その後。

　当然、怒り狂った莉那から、言葉の追撃を仕掛けられることとなる。

　紫陽花が咲き誇る六月。

　始業式から2ヶ月が過ぎ、高校の各クラスではグループが出来ていた。

　しかし、それらに入れない者もいる。

　慧もまた、その一人だ。

　彼は、眼鏡をかけた気弱な少年。

　クラスには馴染めたとは言えず、話せる相手は数えるほどだった。

　そんな彼にとって、学校での時間とは憂鬱な時間でしかない。

　ある日、いつものように一人で昼ご飯を食べていた慧は、クラスメイトの真由(まゆ)と健太(けんた)が話しているのを耳にした。

「ねえ、聞いた？ 山田って転校したんだって。」

「えっ、あの不良グループに絡まれてたやつ？」

「そうだよ。昨日、荷造りしてるのを見かけた。」

　慧は興味本位で二人の会話を聞き耳を立てる。

「なんで転校したんだ？」

「真面目な話、いじめが原因らしいよ。」

　真由の言葉に、慧の表情が少し変わった。

　そういえば、変なのに絡まれたことがある。

　あれが不良グループなのだろうか。

　その時は偶然、教師が近くを通りかかったので、あのグループはすぐに立ち去ったが。

「そう言えば、慧って絡まれたことあったんだっけ？」

　健太が、慧に話しかけてきた。

　突然の事で、少し驚きながらも答える。

「あ、うん。少し前にね」

　あまり思い出したくはないが、隠すような事でもない。

　とはいえ、特段話すことがあるわけでも無し。

　返答は、曖昧な物となってしまった。

「もしも、また絡まれたら、デカイ声出せばいいからな。もしも、それでも何かされたら俺に言え。父さんが刑事だから、チクってやる」

「そこは、俺がぶん殴ってやるとか、言う所なんじゃない？」

「殴ったら、俺が停学になるだろ。そんなことになったら、父さんにぶん殴られるからな」

　健太の言葉に、真由美がツッコミを入れる。

　この2人は付き合っているのではないか？

　などと感じなくはないが、そういった経験の無い慧には判断が出来なかった。

「…ありがとう」

　小さな声ではあったが、どうやら聞こえたようだ。

　満足そうな顔で頷いた。

　その日から、慧に新たな友人ができる。

　夏休みは憂鬱な季節だった。

　しかし、今年は違った。

　慧に、話せる相手が出来た。

　夏休みが、それまでとは違う夏になるはずだった。

　それから2日後。

　真夏の太陽が降り注ぐ中、慧は校舎裏へと連行されていた。

「おい、眼鏡。詫びを入れるんなら、痛い目を見ずに済むぜ」

　不良グループのリーダー格である大樹が、不気味な笑みを浮かべながら慧に迫る。転校した生徒の代わりに、慧をパシリとして使おうと絡んできたのだ。

「さっき、嫌だと言ったハズだよ」

「何ほざいてんだ、てめぇ！」

　見下していた相手の言葉に、大樹の表情が歪むと、胸ぐらを掴もうと手を伸ばす。だが、その手が慧に届くことはなかった。

「火事だぁぁぁぁぁあっ！！！」

　突如として、大声で叫んだ慧。

　大樹は怯み、その動きを止める。

「騒ぐんじゃねぇっ！」

　だが動きを止めたのは僅かな間。

　逆上した大樹は、慧に殴りかかった。

「何やってんだ、てめぇ！」

　校舎裏に大人の声が響き渡る。

　振り返ると、そこには教頭先生と数人の教師が立っていた。

「大樹(たいじゅ)君、これはどういうことですか？」

　教頭先生が、厳しい表情で問いかける。

「……何も……」

　大樹は、言葉を濁す。

「何もしていないなら、早く帰りなさい。」

　教頭先生の言葉に、大樹たちは慌ててその場を立ち去った。

「大丈夫だったかい、慧君？」

　教頭先生が、慧に声を掛ける。

「はい、大丈夫です。ありがとうございました。」

　慧は、教頭先生に頭を下げる。

「あの状況で、火事だと言ったのは良い判断だ。助けてと言っても、巻き込まれる事を恐れて、誰も来ない可能性があるからね」

「恐縮です」

　少し前に、テレビで見た対処法だった。

「それと、彼女にもお礼を言っておきなさい。彼女が私達を呼びに来てくれたのだからね」

　教師達の中に、女子生徒が一人紛れこんでいるのに気付く。名前がすぐには思い出せなかったが、しばらく考えてようやく声に出せた。

「心葉(こころは)さん、ありがとうございました」

「どういたしまして。でも、クラスメイトなんだから敬語じゃなくていいよ」

　人を助けて、恩着せがましい事も言わず、上から目線の感情も見せない。

　彼女の善良さというべき性質を感じさせる。

「じゃあ、敬語は使わないようにするよ」

　善良さには、笑顔で返すべきだろうと、自分も気付かない場所で感じたのか。

　慧は、無意識のうちに笑顔を返していた。

　変わり映えのしない日常が過ぎていく。

　気弱な生徒であった慧であったが、心葉、健太、真由美の3人の友人ができた。

　また、あれから不良グループに絡まれていない。

　だが、穏やかな時間の中にも、少しずつ変化が混ざるのが日常というものだ。

　蝉時雨(せみしぐれ)の響き渡る七月。

　慧の高校生活に静寂を纏う少女が影を落とす。

　教室での朝礼。

　周囲の視線を感じながらも、彼女は表情一つ変えずに前に進む。

　教壇に立った彼女は、深々と頭を下げ、静かな声で挨拶を始める。

「...王田　愛菜(おうだ　あいな)です。...転校してきました。」

　その声は、まるで糸を引くように細く、か細い。

　愛菜は、視線を床に向け、小さな声で呟くように話す。

　その声には、恐怖と不安が込められていた。

　彼女の纏う雰囲気に、多くの生徒が戸惑いを持つ。

　そして教室には一瞬の静寂が訪れた後、生徒たちの間でざわめきが起こり始めた。

「少し声が小さくない？」

「なんか暗いよね」

　歓迎されていないという空気は、彼女の心を鉛のように重く圧しつける。

　誰もが、彼女を遠ざけようとしているように思えた。

　愛菜は、孤独と絶望に打ちひしがれ、声も出なかい。

　ただ、ただ、無力感に支配されていた。

「ふーん」

　だが、一部の者だけは、影のある笑みで彼女を歓迎していた。

　数日が経った頃のことだ。

　学校の人通りの少ない場所。

　人目につかない古びたベンチの陰で、愛菜は孤立していた。

　周りには、彼女を蔑む目を向ける3人の女子生徒。

　からかうような笑い声が、辺りには響き渡っている。

「何も言えないの？声が小さすぎて聞こえないんだけど」

　と一人が挑発する。

　しかし、愛菜はただ黙って耐えているように見えた。

　彼女の表情には、苦痛や怒りの色はなく、ただ静かな受容の様子だけがあった。

　暗く塗り潰されていく彼女の毎日。

　別の日の事だ。

　薄暗い旧校舎。

　薄汚れた壁に落書きがいくつも描かれ、古びた鉄骨がむき出しになった天井からは、蜘蛛の巣がぶら下がっている。昼間とは打って変わって、不気味な静寂が支配する場所だ。

　そんな場所に、一人、少女が立っていた。

　王田愛菜、転校生である。彼女の周りには、男女数名の生徒が立っており、下卑た笑みを浮かべている。

「脱がせろ」

　リーダー格の男、大樹が命じると、取り巻き達もまた不気味な笑みを浮かべる。

　愛菜は小さく震えながら、必死に抵抗しようとする。

「……やめてください……」

　しかし、大樹たちの力は圧倒的だった。愛菜は抵抗することすらできず、徐々に追い詰められていく。

「抵抗しなければ、痛い想いをしなくて済むぞ」

　大樹は愛菜の腕を掴み、力強く引っ張った。愛菜は悲鳴を上げ、地面に倒れ込む。その時、何かが頭上から降ってきた。

「ギャッ！」

　大樹の頭に直撃する缶ジュース。

　開封されていた中身は、彼を中心に周りにいた者達も濡らす。

「誰だっ！」

　大樹は怒鳴りながら、周囲を見渡す。

　しかし、誰もいない。

　当然だ、犯人がいたのは遥か上。

　彼らの場所を見下ろせる4階にいるのだから。

「仕事に差し支えが出ることは、しないで欲しいんだけどね」

　不愉快そうに話す真由。

　彼女の隣で健太は軽く笑い答える。

「お前も気になったから、ついてきたんだろ？」

「私が来たのは仕事のため。アンタとは違うの」

　2人の見下ろす場所には、教師達が愛菜の元へと向かって走る姿があった。