UNISON◇S-見習い召喚技師の物語(1

目の前の異様な光景に少女は嫌そうにため息を付いた。

行く手を遮るように伸びたる木々はけもの道を覆うように聳え立ち、道なき道へと姿を変えており、

ネズミ一匹入る隙間は見当たらない。

「なにこれ……さすがに酷すぎでしょ」

その原因の一つがこのツタだ。

数万年も生き延びかつ、他の植物にしがみついて成長する事から『宿木の蔦』と呼ばれてはいるが、

少女にとっては蔦の長く生きる時間すら、絡みつく暑さと同じように鬱陶しく感じずにはいられなかった。

「……邪魔すぎるけど、とにかく進んでみるしかないかな」

とりあえず少女は手元にある書物を開き、左手で書を撫でる。とたんに中指に収められていた赤い指輪が

禍々しくも光を放ち、書物から文字を浮かび上がらせ、色を携えながら体の回りを巡っていく。

『古き忘却の時代より眠りし幾千の魂よ。汝、紅き盟約と主の呼び声に従い畏怖の世界より意で参れ――』

そして透き通る声に答えるように紋章は指輪に吸い込まれていき、少女は指輪をかざし空間でくるりと円を描くと

、とたんに周りの空気が震えだし、少女を中心に世界が代わった。

『――今こそ顕れ意でよッ　切り裂き英獣、ジャックフェザー！！』

天と地には無数の紋章が浮かび上がり、繋ぐように青白い光が下から上に伸びていき、瞬間、歪んだ空間からは刃金を纏った銀色の鳥が飛び出した。

それは実に優雅に舞降り、短く鳴いた後少女の肩に降り立つ。

「ん、相変わらず綺麗だね。それじゃあ宜しく」

少女の言葉を聴いた銀の鳥は大きく翼を広げ、高く翔躍すると一陣の風になり全身を尖らせ森へと突っ込んでいった。

刹那、翼から飛び出た銀の羽が宙に舞い、森の木々を覆いし蔦を閃光の速さで切り刻んでいき。

そして、再び銀の鳥が空に舞い上がった時、森は幾年振りかの姿を取り戻していた。

少女はどこかに飛び去った銀の鳥を見送ったあと、再び目の前を見ると一部のみ、未だに蔦が絡まった部分がある事に気が付いた。

「あれ？　切り残した？　あの子にしてはめずらしいかも」

少しだけ首を傾げつつ残った部分に目を凝らしてみる。

するとそこには蔦に絡まり身動きが取れなくなった青年がいるのに気が付いた。

「あ、グッドタイミング。丁度良いからこれ取ってくれない？　なんか絡んできて気持ち悪いんだよ」

しかも手招きをしているのをみるに、どうやら助けを求めているようだ。

「ふぅ……キミね、先回りするのは勝手だけど、いつか死ぬよ」

だが少女は一言だけ呟き、少年を無視して進んでいく。

「え、ちょっと待てよ。おーい、パートナーを無視するなっての、あ、こらぁ、絡まってくるな……もがもが！」

「知らない、自分の身は自分で守ってよ。私は忙しいの」

少年は必死に助けを求めるが、さらに蔦に絡まれついにはその手もガクリと垂れ下がった。

少女はちらりと目をやり、呆れたようにため息をついた後やはり無視して森の中に進んでいった。

そんなこの森にもかつては名はあった。

だが、『宿り木の蔦』に支配されてからは植物だけが生い茂り、見た目どおりの人の踏み入れない

ある種の結界と同じ役割を果たしていたのだろう。見た事のない花や動植物が顔を覗かせ、少女の

行動を興味深そうに見ている。敵意は感じられないが、あまり良い感じでもないのだろう。

少女は少し苦笑を浮かべながら目的の森の中心に向かう。

狭い獣道を歩き、草木を分けながら進んでいくとポッカリと空の見える場所にたどり着いた。

澄んだ湖に舞い散る木の葉が鏡面のような世界に波紋を投げ掛け、動物たちがそこに寄り添うように

湖の周りに腰を下ろしている。それは、一糸纏わぬ姿の男女も同じように存在していた。

（ここが森の中腹。永久理の園か……）

名前どおりに楽園を思わせるような光景。そこには争いもなく、時間すらも存在しないような。

そんな奇妙な感覚。だが、少女はそれすらも無視して湖の中心に目を向ける。

そこには森の外からでは確認できなかった大きな大木が根を下ろしていた。

（あれは精霊樹のクローンかな。大方そこにいるのは始まりの人のつもりなのだろうな）

少女は思考しながらその男女に目を向ける。すると、少女におびえる様に二人は後ずさりした。

「なるほど、突き詰めるところ。今回は私たちの薬は毒蛇を担った訳か……ったくあの人は！」

頭に浮かんだニヤ付いた顔の人物をすぐさに振り払い、少女は木々に付いた木の実を取る。

　そして、男女にそれを差し出した。

「これをお食べ。そうすればお前はこの地から出て自由に生きれるだろうさ」

男は恐る恐る木の実を受け取ったが、女は頑なに拒絶する。

だが少女は気にもせず、男の行動を見守った。

すると思惑通り男はその木の実に口を付ける。

「そうだよね。そうじゃないと話が進まないものね」

少女がそう呟いた途端、男の体は鈍い光を発しだした。

そんな男を見て戸惑いながらも女は男に呼びかける。

しかし男は笑みを浮かべると女の手を握りしめ、ゆっくりと森の外に向かって歩き出した。

女は驚き、止めようとするがその行動を戒める事が出来ない。

（さてと……問題はこの後かな）

だが、変貌を遂げたのは二人だけではなかった。

二人の様子を見ていた動物達の目が怪しく光を放ちだす。今までなかった敵意を持って

男女に怒りの咆哮を上げた。まるでこの森から出ていけ！　と言わんばかりに。

「森全体が籠であり、最後の壁と言う訳か。あの人も面倒な世界を作ったものだね」

向けられる敵意はいつしか殺意に変わり、動物たちは獣となって二人に襲い掛かった。男は女のは手を取り合い

ながら森の出口を目指し走りだした。次いで少女もその後を追う。

するとようやく脱出してきたのか、入り口にいた少年が少女の目の前に現れた。

「おいおい。これは一体どう言うこった？　なんであの二人が追いかけられてんだ？」

「……無駄にしぶといね君。作った張本人に聞いてみたらどう？」

少女は無視して少年の横を通り過ぎる。少年も驚きつつ急いで後を追い出した。

「これも爺さんの仕業だって言うのか？　お前が仕組んだんじゃないよなノア？」

「さぁね。でも、残念。悪いけど……キミの出番はないよ」

少女は走りながら本を開き、指でなぞり、浮かび上がった文字を指輪に込め、紋章と共に空に解き放った。

「主の言葉に従い、意で参れ。暴君の英獣。アストレタウナス……」

刹那、地面が意思を持つように二つにわれ、襲い掛かる獣と男女の間を別つ。

そして、空間から牛の姿をした英霊が姿を現した。

現れたる召喚の獣は猛咆哮を森の中に響かせ、手に持った大きな斧を小さな獣たちに振り下ろし一蹴する。

が、それでも半数の獣は再び逃げる男女を追いかけだした。

「は～はは。残念だねノア。偉大な召還技師の弟子でも失敗はするんだな」

「ぐっ、だったら……その孫である君はどうなの。何もしないで手を拱いているつもり？」

少女は悔しそうに本を閉じて、再び少年と共に二人を追いかける。

「まさか……このクローム様をお前ごときと一緒にするんじゃねぇよ。一瞬で肩をつけてやるさ」

「……それって、さっきまで助けを求めた男の言うセリフじゃないけどね」

「じゃあかぁしい！　見てろノア。俺が真の継承者だって見せてやるよ！」

クロームと名乗る少年は誇らしげに身に付けし指輪を天にかざす。

すると途端に青い光が迸り、そのまま宙を舞うように召喚陣を描く。

「よし……今回はこれで行くか。武装転移・エーテルレイド」

そして、円に手を突っ込み、中から槍を取り出すのをみてノアと呼ばれた少女は心底嫌そうにため息を付く。

「それで、走っている獣相手に槍如きで何をしたいのかなクローム様ぁ？」

「ふっ、とりあえず獣の足止めすりゃあいいだろ？　なら、こうするだけだ！」

クロームは槍を携え、勢いよくぶん投げる。そして、続けざまに空間から槍を取り出し、投げる投げる。

「なずけて下手なやりも数う打ちゃ当たる作戦だ。俺って頭いい～！　……って、はぎゃぁ？」

だが手元が滑った一本がクロームの頭に直撃し、その場に倒れ動かなくなった。

その間、約一分。あまりにも短すぎる活躍の時間だった。

「…………はぁ、アホすぎる」

ノアは自分に酔いしれたあまりの馬鹿に言葉を失ったが、幸か不幸か獣の数はかなり減少した。

出口まであとわずか、残る獣の数は5頭に絞られた。

「アイツは放って置いて……本気でどうしよっかな？」

見た所、走って追いつける距離でもない。かと言っていまさら英霊を呼び出しても間に合う様子もない。

いってしまえば万策尽きたと言えるだろう。それでも諦めきれずに走っていた時だった。

一陣の風と共に銀色の鳥がノアの前に現れた。

「ん、あんた帰ったんじゃなかったの？　ならお願い。あれを止めて！」

ノアの言葉を聴き、再び飛翔する銀の鳥。そして、今まさに男女に飛び掛ろうとした獣を

横一線に貫いた。断末魔がこだまし、赤色に染まる銀の鳥。それでもその美しさは変わらなかった。

それを見計らって飛び出す二人の男女。森の出口を飛び越え、外の世界に足を踏み入れた。

すると世界は光に包まれ、二人の姿は消え去り

途端に森の中にブザーが鳴り響き、年老いた老人の声が響き渡る。

『ご苦労様であった。エントリーナンバー三番ノア、１２番。ともに召還技師卒業試験合格とする』

ノアはその言葉を聴き、ゆっくりと腰を下ろした。

『それにしても森を切り抜ける知恵、そしてパートナーと助け合う友情……実に巣晴らしかったぞ』

「ん、別に助けてない」

「はっはっは、まあそう言うな。この試験はどんな時でも絶望しない事が大切なのだ。さあ試験も終わった事だし

早く帰って来るがいい。祝杯を挙げてやろう。ついでにクロームをヨロシク頼んだぞ」

「はぁ、めんどい……」

　そんな風に木霊す言葉を聞き流しながらノアは森の中に戻り、倒れた馬鹿をけり起こす。

「ん、ぅお？　おおノア。結果どうだった」

「それなりに、あんたが足を引っ張らなかったらもっと簡単だったのにね」

「まあ、それは置いといて。アダムとイブが現世に降り立ったんだ。

俺たちも召還技師としてこれから世界に幅立つんだから似たようなものだろう。

不安とか、困難とかあるけどさ、まあ、共に助け合えばなんとかなるって事だよ」

「……くっさいセリフ。まさかクロームはそれが言いたくてこの試験選んだの？」

ノアはさすがに呆れ果て、首を横に振る。

「偉大な召還技師の弟子と孫の門出を祝うにはこれくらいしないとな。あのクソ爺にも悪いだろ？」

「そうね……そうかもね。でもあんたもまともな知恵を持ってたのには驚きかも」

ノアはクロームを顔を見て笑った。

「へいへい。それよりも英霊たちを帰したのか？　また帰せないとかいうんじゃ……言うのかよ？」

ノアはペロッと舌を出し、照れたように頬を掻いた。

「それはそれ、あとはよろしくね」

そしてその様子を見てクロームは深いため息を吐く。

「はぁ……呼び出すのは天才級の癖に、帰すのは初心者以下って詐欺の召還技師だよな～」

「えっ、何かいった？」

キョっトンとした顔を向けられクロームは苦笑しつつもニヤリと笑いを浮かべ。

「別に～、何も言ってねぇよ。そんじゃ、マイナス点になる前に手早く終わらせるとしますか」

そして、ノアの手を引き銀の鳥が飛び去った方角に向けて走り出していった。

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この作品は短い短編となってます。

二人の始まりの物語ですので、読んでくれた方

ありがとうございます。

次はトライアスロンとなりますので、

暇潰しに読んでください