第５話：四つ葉のクローバー
私は次の日も次の日も野良猫を探した。
しかし見つからなかった。
日に日に悲しさと虚しさが積もっていった。
私の行動は無駄なんではないかと思い、そう考えるたびに胸のあたりがキリキリ痛くなる気がした。
ただ私にとって救いだったのは、ちよが一緒に探してくれていたことだ。
どこからともなくやってきて、パッと消えてしまう風のようなちよの存在が私のキリキリした胸を少し癒してくれた。
私と年は１０以上違うであろうちよが私は好きになっていた。
この日も猫を探していた。
公園の周りの草むらを探していたら、ふいに肩を叩かれた。
振り向いてみると笑顔のちよがいた。
「これあげる。見つけたの。」
不意に差し出された泥だらけの手には四つ葉のクローバーがおかれていた。
「はい！奈々ちゃん。」
「あっありがと。」
なぜだか無性に嬉しくなって涙が出そうになったが、ぐっとこらえた。
「四つ葉のクローバーは幸せの印なんでしょ？２つ見つけたの。奈々ちゃんに１つあげるの。」
「そっか〜ありがとね。大事にするね。」
私はちよからもらった四つ葉のクローバーを持っていたノートの間に挟んだ。『以前もどこかで四つ葉のクローバーの話をしたっけ？』うっすらと何かを思い出しかけたがぼやけたままではっきりとは分からなかった。
「ちよちゃん。四つ葉のクローバーの話は誰から聞いたの？」
「前に奈々ちゃんが教えてくれたんだよー。」
「…そうだったかな。まぁいっか。」
記憶が飛んでるときの出来事かもしれないので気にしないでいた。毎日野良猫を探している自分が信じられなかった。
こんなにも何かに夢中になれるなんて思わなかった。
それは、猫を探してると必ずちよに会えるという期待があったからかもしれない。
しかし、今までの私とは違う新しい私が形成されているような気がした。
いや、むしろ昔の私が戻ってきた感覚であった。
