決着と表彰
天音チームはまだ負けてはいない。
サブリーダーは優秀で強固な陣地が攻撃を防ぎ、弥生チームは攻めあぐねている。
急いで戻ってきた弥生はメンバーと話す。
「……残ったメンバーは半分、向こうも４人。けど防御面ではあっちが有利、残弾も少ないから最後の勝負をしかける。アレの準備はOK？」
「はい、いつでもいけます！」
「よし、やろう」
ここで一旦銃撃戦が止み、演習場には不気味な静けさが漂う。
弥生チームが全員視界から消えたのだ。自陣に戻ったのだろうか？
サブリーダーは判断を迫られる。
「どうします？」
「うーん……どこに敵がいるか分からないから、陣から出た途端にやられるかもしれない。ここは攻めずに守り続けよう」
「そうですね。籠もってれば負けません」
「どこからか、必ず攻めてくるはず」
しかし動かずに隠れたままでいると、外の様子は全くわからず、気づいた時には手遅れになってる場合がある。
俺達と観戦者は動いてる弥生チームを密かに見ていた。
「これは偵察の重用性を思い知らされる。私も敵を発見できずに囲まれたからな。センサー頼みだけではダメだ。やはり自分の目で見つけなくてはならない」
「兵器に隠密装置はあるし、熱源探知機も水に入るか、冷たい泥をつければ誤魔化せる。完全な物などこの世にはなく、それをどう使って、どう見抜くかが必要だ」
「しかーし、どう足掻いてもアラシだけは見つけられそうもないがな。ははははは！」
「おほん、どうやら決着がつきそうだな」
弥生チームは姿を現す。
敵側から見れば、バリケードの上に一つの頭だけが乗ってるような状態だ。
「なんだありゃ⁈」
それは目の錯覚、バリケードで前が隠されて全体が見えなくなっていたからだ。
やがて姿がハッキリと分かる。
「前へ！ 前へ！ 前へ！」
「それ、それ、それー！」
３人が隊形を組んで馬となり、その上に弥生の機甲羽衣があった。これは騎馬戦だ。
弥生チームは一丸となって突っ込んでいく。問題なのはバリケードを、軽々と乗り越えてきたことだ。
「ななななな！ なんでええええ⁈」
天音チームは訳が分からず混乱する。
何のことはない。弥生チームはバリケードの手前に傾斜路を、こっそり作っていただけで、敵側からは見えなかったのだ。
バリケードで安心してたから、その裏をかかれて利用された。
そして陣内に突入されてしまう。
「くそう！ 撃て撃て撃てえ……あ、弾がない！」
「まだ終わらんぞ！ 接近戦だ！」
乱戦に身構えるも、もはや弥生は戦う気はなかったようだ。
「そおれ！」
「とうッ！」
掛け声とともに馬役の三人が弥生を高く持ち上げて、勢いよく前へ投げ飛ばしてしまう。
これはチアリーディングのスタンツか⁈
驚く間もなく、飛んでる弥生は丸まって一回転し、足を伸ばして叫ぶ！
「八雲キィィィック！」
片足跳び蹴りだ！ 狙いは旗。誰もが呆気にとられて固まっていた。
バキッ！ という音ともに旗竿は折られ、弥生は倒れながらも布を掴んだ。
『優勝、弥生チーム』
「うおおおおおおおおお！」
決着がつき、歓声と怒号が収まらない。そして万雷の拍手が送られる。
「いやあ、最後は凄い戦いだったなアラシ。学ぶべきことが多かった」
「ああ……どこかで見たような……旗がゴールのゲームがあったような、キックで決めるヒーローがいたような……いかんな記憶が混濁している……考えるのを止めよう」
覚えていたつもりでも間違ってる場合も多く、無理に思い出すと頭が痛くなりそうなので、俺はあきらめる。記憶が戻るのを気長にまとう。
これで模擬戦は終了、俺は演台に立って全員の前で総評を行う。
「初めての模擬戦にしては、皆良くやったと思う。失敗もあったが、逃げずに頑張った姿勢は立派だ。今回の反省点を踏まえ、次の模擬戦を頑張ってほしい。そして何故、こんなルールにしたか説明しておこう」
「はい」
「実戦で味方の大半がやられてしまったら、残った者達が集まって、逃げるか戦うしかないんだ。だから誰とでも組んで協力して生き残ってほしい。もちろん１時間も相談してる暇はないぞ、すぐにリーダーと方針を決めねばならん」
「おお！ 大将はそこまで考えていたのか⁈」
「無茶なルールには、それなりの理由があるということだ」
「か、感動であります！ 次は頑張るであります！」
俺の裏の意図を聞いて拍手が沸き起こる。やや照れくさい。
そして優勝した弥生チームの表彰を行う。
「八雲弥生の指揮と作戦は見事だった。皆も参考に……するといい。さて、商品の肉は俺が焼いてやろうか？」
「いいなー」
羨ましがる者がいる中、弥生は意外なことを言う。
「……私は肉はいらない。チームメンバーに分け与えて、他に欲しいものがある」
「そうか、なら俺が出来る事なら叶えてやろう。頑張って優勝したんだから、信賞必罰をせねば示しがつかん」
「……うん、私はアラシの世界の事が聞きたい。もっと色んなことを知りたい。二人きりで」
「あー！ ズルいぞ弥生！ 私も聞きたいです！」
「我も我も！」
「分かった、分かった！ みんな落ち着け」
食い物は食ってしまえばなくなるが、覚えた知識は忘れない限り失われない。
頭の良い弥生はその価値が分かっている。知識は武器なのだ。
別な揉め事が起こってしまい、女達を宥めるのに俺は苦労した。
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