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決勝戦

　双方ともに、出だしは中間地点の小競り合いになり、まずは様子見となる。

　弥生も不用意に敵陣を攻めたりはしない。

　天音は今回もトーチカを作り、更にバリケードまで作ったので、陣の突破はほぼ不可能となった。ペイント弾であれば鉄壁の防御と言える。

「実戦とは違い、迫撃砲やグレネードは使えんからな。こう守りを固められてしまうと打つ手がない」

「このまま消耗戦になるかな？　アラシ」

「いや、天音も弥生も知恵者だ。まだ一波乱あるだろう」　

　そして塹壕からの撃ち合いが続いてるうちに、弾が命中して数人がリタイアする。

　意外なことに紅美はまだやられておらず、自陣で待機していた。

　初戦が無様だったので、弥生からは何か言われたようだ。少しは反省して自重してるのだろう。

　いつ暴走かるかは分からんが。ここで弥生が攻勢にでる。

　審判の俺達に双方の会話は筒抜けだ。

　また機甲羽衣のセンサーは止めてあるので、敵は視認して見つけるしかない。

「……メンバーが減った。私達がやや不利、こうなったら全員で敵陣を攻めるしかない。ただし紅美は一人で旗の守り」

「了解！」

「あー、分かったよ」

　紅美は命令に逆らわなかった。明日、雨でもふるんじゃないか？

　弥生は他のメンバーと打って出る

「……突撃、のふり」

「クスクス、了解」

　とは言え闇雲に突っ込んだわけではく、有効射程ギリギリのところで、踏みとどまっている。

　集中攻撃されそうになると、すぐに別の場所に移動して攻撃をしかけた。

　これはかく乱戦法だ。防御が崩れるのを狙ってるので、天音もうかつには動けなくなる。

　だが、敵の動きを見て天音は決断した。

「……陣地に残ってるのは紅美だけだな。ならば裏を回って旗を取りに行く。私一人でいい、ここは任せた」

「了解、指揮官腕章あずかります」

　サブリーダーが天音になりすまし、中にいるように見せかけて、天音はこっそり陣から出て行った。

「これもルール違反じゃない！　天音の発想には舌を巻く。私より指揮官の器かもしれない。参ったな」

「固定観念がないのは得がたい才能だ。一部隊を安心して任せる。だがな静香、小隊をあずかるのと、大隊を指揮するのは別物だからな。戦場を見渡す力がお前にはある」

「……そうだろうか？」

「自信を持て、それに天音の作戦が成功するとは限らない。くくくくく」

　時をおかずして天音と紅美が対峙していた。遭うなり二人は罵り合う。

「てめえ一人で来るとはいい度胸だ。アタイが返り討ちにしてやるぜ！」

「丁度良い機会だから、徹底的に叩きのめしてやるぞ、紅美！　獅堂隊長に勝利を捧げてやる！」

　二人の一騎打ちとなり、遮蔽物に隠れながらの撃ち合いが始まる。

「おお！　二人とも中々やるな。紅美は接近戦より射撃をさせた方がいいんじゃないか？　静香。撃つのが正確で上手いぞ」

「照準合わせ(エイム)はAIが補正してるはずなんだが、紅美の場合本能で撃ってるからなー……」

「そうか！　敵の動きを読んで勘で撃ってるわけか。これも非凡な才能だぞ、ランダムに動く的を当てるのは本来難しい」

　俺は紅美を見直す。ただの脳筋じゃなかった……いやだからこそか。

　短所が長所になる場合もある。人はやはり面白い。

「くっ！　考えなしの単細胞め！」

　天音の腕も劣るものではなかったが、紅美は弾を避けるのも天才的で、まるで弾道そのものを読み切っているかのようだった。

　天音はかなり不利。しかし紅美には最大の欠点がある。

　……それは、すぐに調子に乗ってしまうことだ。

「弥生の予想通りだったぜ。『待ってれば、天音くる』と言われたからな、我慢した甲斐がある。さあ覚悟しろ天音！　アタイが仕留めてやる！」

　紅美は軽い機体を活かして一気に詰め寄っていく。

　観戦者達はココまでかと思ったようだが、俺達は逆の予想していた。

「准尉は計算高いからな、最初から読み切っていたのだろう。これで勝負は決まった」

「ああ、一騎打ち(・・・・)は天音の勝ちだ」

　天音は逃げるかと思いきや、旗に向かって突進していく。

「うおおおおお！」

　近くに身を守る物はなく、紅美は勝ったと思っただろう。

「バカめ、くらえ！　――――なにい⁈」

　引き金を引くものの、カチカチと音がするだけで弾はでなかった。

　モニターをよく見れば、EMPTYの表示が点滅していた。

「馬鹿は貴様だ紅美！　もうお前の銃は弾切れなんだよ！　さて旗をいただくとするか」

「くそう！　やらせるか！」

　焦った紅美は遮蔽物から飛び出して、天音に突進していく。

あとはパルスナックルで殴るしか手はない。しかし無謀だった。

「出てくるのを待ってたぞ！」

「うがあー！」

　天音は残りの弾丸を撃ちまくり、紅美の機甲羽衣をペンキまみれにする。

『紅美機、リタイア』

「ちくしょう！」

　天音は撃ち合いをしながら残弾計算をして、紅美が撃てなくなるまで耐えていたのだ。

　やはり駆け引きは天音が上だった。天音は旗に近づいて手を伸ばす……

「これで私達の勝ちだ！　――えっ⁈」

　旗を取る直前で軽い衝撃を受け、天音の機甲羽衣が倒れていく。

『天音機、リタイア』

「ばかなああああああああ！」

　機体にはパルスナックルのペンキ跡があり、殴り倒されたのだ。

　やったのは紅美ではない。

「……准尉残念、私の勝ち」

「弥生いいいいいいいい！」

　実は一騎打ちが始まる前に、弥生もこっそりと自陣に戻っていたのだ。

「紅美じゃ、准尉に勝てない」

　そして紅美の後ろに隠れ、機会《チャンス》をうかがっていたのである。

　これに天音は気づけなかった。目の前の敵に気を取られてるうちに、伏兵にやられるというパターンである。

　またもや紅美を囮にしたわけだが、成功したので見事な作戦と言うほかない。

　しかし、人としては問題だな……。

　まだ模擬戦の決着はついていない。残ったチームメンバーが粘っていた。

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ブックマークと★評価ゆたしくうにげーさびら