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模擬戦3

「突撃ー！」

「うおおおおおっ！」

　モブキャラチームは果敢に天音の陣地を攻めていた。自陣の守りは２人だけで、他８人は攻撃に回っている。

　攻め主体の戦法に天音は防戦一方に見えるが、敵を陣地までは近寄らせず、まだ五分五分の戦いをしていた。

「敵チームは動き回って的を絞らせず、一点突破を狙っているが天音は鉄壁の守りだ。陣内の遮蔽物を動かし、塹壕と組み合わせて小さなトーチカを作ってる。ただ薄いので実弾なら意味はないが、ペイント弾なら十分に防げる」

「旗の移動は禁止だが、陣内の物を動かしてはダメとは言ってないからな。これは創意工夫をさせる訓練でもあるんだろ？　アラシ」

「ああ軍事教本《マニュアル》を覚えたからと言って、生き残れるわけがないからな。最悪の状況では、手近にある物なら何でも利用するしかない。武器・弾薬がなくても知恵を絞ればなんとかなるものだ」

「ただ糧食だけは必要だがな、ふふ」

「まったくだ。飢えた兵しかいないのでは、戦う以前の問題だ」

　俺達はしみじみ語る。

　今まで敵拠点を攻め落としてきたが、作戦だけでなく紅蓮姫団の兵達が飢えていて、やる気を失っていたから勝てたのだと思う。

　常に空腹では体も頭も動かなくなるわ。セルフ兵糧攻めかよ……。

　まあいい、それも含めて俺が全部終わらせてやる。

「おっ！　天音側が有利になってきたな」

「勝負はついたな」

　モブキャラチームは攻めあぐねてるうちに、一人二人と倒されていく。

　天音は敵一人に対し、味方数人で弾幕を浴びせる戦法を用いたので、これは躱しきれるものではない。

　作ったトーチカのお陰で防御を考えなくていいので、一点集中攻撃ができる。

　地形も上手く利用した堅実な戦い方である。

　天音は確かに有能で、静香が頼りにしてるのも分かる……性癖は知らんが。

「後退だー！」

「追撃だー！」

　敵が態勢を立て直そうと後退したところで、天音は反撃に出る。これぞ機を見るに敏。

　ビビリの指揮官だったら、陣に籠もったままだったろう。

　天音チームは敵を猛追して、モブキャラメンバーを仕留めていく。

　そのまま一気に敵陣に攻め込み、旗《フラッグ》を奪ってしまう。

　見事な勝利だった。

『勝者、天音チーム』

「強《つ》ええー！」

「圧倒的じゃないか！」

　観戦してた者達は、天音の鮮やかな戦術に驚嘆していた。

　なかなかやれる事ではないからな。そして当の本人はというと……

「獅堂隊長、見ててくれましたかー⁈　私やりましたー！　勝ちましたよー！　褒めて褒めてー‼」

「あ、ああ…………良くやった」

　コッチを見上げて奪った旗を振り回し、大声で叫んで静香に猛アピールしていた。

　良い所を見せられたと思って、嬉しくてたまらないようだった。

　これには静香もドン引きになる。好意を向けるのはまだ良いとして、度を超しているので周囲の視線が痛い。

「ヒソヒソ……」

「そういう関係なのね……」

　隊内で噂が広まるのはあっと言う間。ただそれが静香の耳に入ることはなかった。

　二人の事は触れずにおくのが、暗黙のルールとなったからだ……俺も言わない。

　試合が終わり退場していく両チームに、盛大な拍手が送られた。

　残るは決勝戦。

「ちっ、調子に乗ってられるのも今のうちだ。アタイが天音をぶっ飛ばしてやるぜ！」

「……たぶん、返り討ち」

　紅美はライバルに闘志を燃やしていたが、弥生は冷や水を浴びせる。

　無情ではあるが、下手に取り繕うよりは良い。残念ながら事実なのだ。

　俺の見たところ紅美より天音の方が数段強い。

　これは機甲羽衣の操縦能力ではなく、思考力の差だけどな……ハッキリ言えば頭のデキ。

　そこを埋めることができれば紅美にも勝機がある。かなり難しいが。

　そして弥生は紅美に、何かアドバイスをしてるようだった。

　決勝戦は昼食後の午後から行われる。

　みんなで食事をしながら、どっちのチームが勝つかで盛り上がっていた。

「やっぱり弥生チームだろ、あの抜け目のなさは真似できない」

「いやいや勝つのは天音チームだ。隙のない戦いをされたら、手も足もでないぞ」

「まあ、勝負は時の運だからな。やってみないとな」

　それぞれが意見を出し合って良い雰囲気だった。

　元巴隊も集まって、憎まれ口を叩きながら食卓を囲んでいた。

　結局、仲の良い者同士で集まってしまうものだ。知らん奴がくると白けてしまう。

「あー負けて悔しいであります。やけ食いであります、ガツガツ」

「伍長は良くやった。大丈夫だ、私が曹長にやり返してやるからな」

「言ってくれるな天音、アタイがいることを忘れんな！」

「猪突兵など知らん。と言うわけで勝たせてもらうぞ、八雲曹長。獅堂隊長のためにも！」

「……准尉には負けない、欲しい物がある」

　笑いながら双方がにらみ合う。

　互いに一歩も譲る気はなく、勝負を前にして本気だった。

　舌戦《トラッシュトーク》はここまで、いよいよ決勝戦が始まる。

　勝った方が優勝だ。

「元巴隊同士の決勝か。二人とも優秀だから見応えのある戦いになるだろう。これは目が離せんな、静香はどっちを応援する？」

「意地悪だなアラシ。私としては天音と言いたいが、弥生にも頑張ってほしい。それよりも、この模擬戦の本当の意味が分からないと駄目だ。アラシの意図を読めた者が優勝だと思う。肉に釣られてるようではいかん」

「ははははは、それは言えるかもしれないな。ただ俺は完全無欠な軍人になって欲しいわけじゃない。少しでも経験を積んで成長してくれればそれでいい。生き残るためにも」

「やっぱりアラシは優しいな」

　俺は静香に褒められて照れてしまい、顔をそらして試合を見ることにした。

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