敗走
所変わって、とある惑星。
『くっ！ このままでは！』
『ほーら、言わんこっちゃない』
『文句はあとあと、さっさと逃げるわよ！』
機甲羽衣という名の、兵装を纏った女性達が戦っていた。
高機動・高火力を兼ね備え、装甲が厚く身を守る鎧である。
一方は黒色、もう一方は赤色の機体で、黒の兵士達が圧倒的に不利で押し込まれていた。
赤軍はいいように撃ちまくってる。やがて黒軍に退却命令がくだり、これで負けが決まる……。
『全軍、第二防衛線まで後退せよ。繰り返す、全隊速やかに撤退……』
「簡単に言いやがる！」
正に言うは易し、敵からの追撃を受けることになり各部隊はかなりの損害を出す。
殿を出す間もなく戦線が崩壊したのだ。それでも退かねば黒軍は全滅していただろう。
……しばらくして、辛うじて生き残った部隊が後方陣地に集まってくる。
最前線から命からがら逃げられた巴小隊は、テントの中でぶっ倒れていた。
精根尽き果てて一歩も動けず寝転がっている。女がTシャツとパンツ一丁では問題だが、男は一人もいない。
そもそも敵方にも男性はいないので、知識として知ってる者がいるだけだった。
鐵乙女団と紅蓮姫団
異様な環境の中、女だけの軍隊が何度も戦っていた。会戦は数え切れない。
少なくとも十数年間、戦いが続いている……戦争の理由すら知らずに。
それを疑問に思う兵士はいない。
なぜなら彼女らが物心つく頃には、徹底的に思想教育されて、命令に服従するように叩き込まれるからだ。
そして戦争が日常になり、生き残ることしか考えられなくなる。
今回の戦いの被害は大きかった。鐵乙女団はボロ負けと言って良い。
部隊の士官達は重い足取りで指令所に入っていく。
「巴隊、全員帰還しました。負傷者なし戦果なし、機体の損耗軽微」
「ご苦労。他の部隊が戻るまでそのまま待機せよ、獅堂少尉」
「了解です」
帰還報告をした獅堂静香は、上官に敬礼して指令所を後にする。
軍の立て直しには時間がかかるので、それまでは暫しの休息がとれるはず。
巴隊のテントに向かう途中、華隊隊長の氷室氷花に声をかけられる。同期でライバルだった。
「そっちは全員無事だったようだな、静香。うちは一人やられた……」
「そうか……でも、運が良ければ生きてるだろう。機甲羽衣は頑丈だ」
「捕虜の方が死ぬよりきついかもしれんがな。そもそも、この作戦に無理があったんだ！ あんな見え見えの奇襲なんて通用するはずがない！」
「よせ！ 総司令部への批判は許されない。憲兵につかまるぞ！」
静香は憤った氷花をたしなめる。大切な部下を失い、やりきれない気持ちは良く分かった。
それでも不満をぶちまけたせいで、戦友がいなくなるのは嫌だった。
上に目を付けられたら謹慎で済めばいいが、最悪の場合、降格処分されて軍刑務所送りもあり得る。
「……そうだな悪かった。文句を言う前に昇進してやる！ そうすれば無駄な犠牲も減るだろう」
「優秀な氷花なら良い幹部になれるさ」
「ふっ、主席卒業のお前に言われると嫌みに聞こえるな」
二人は笑って別れた。友人との楽しい時間は束の間、静香の足取りは重くなり途中でため息をつく。
部下達に会うのが嫌で、この上なく億劫だった。
獅堂静香は隊長として着任したばかりで、部下と対話をしてないのは仕方ないとして、前隊長がやらかしたのが問題だった。
部下達は上に不信感を募らせており、関係は悪化したままである。
それでもテントの前までくると、腹をくくって中に入る。
「総員、敬礼」
「…………」
副隊長が号令をかけるが誰一人従う者はいない。寝転がったままの者もいる。
この態度に副隊長は腹を立てるが、
「貴様らー！ 少尉殿に挨拶せんかー！」
「よい、天羽准尉。いつもすまないな」
「いえ当然の任務です」
唯一の味方は士官の天羽天音だけだった。残りの三人は下士官。
もともと士官学校出のエリートを嫌っている。後ろから危険な命令を出すだけで、威張ってれば腹も立つ。静香はそれとは違うが、口で言っても信用はされない。
静香は怒りもせずに、司令部からの連絡を伝える。
「全員そのままで聞いてくれ。味方が戻ってくるまでココで待機だ。ただ緊急出動もありえるので、皆そのつもりでいてくれ。以上」
「はっ、了解しました」
副隊長の天音だけが返事をすると、一人の部下が声を荒らげる。
「けっ！ 敗残兵待ちかよ。どうせ負け戦なんだから、さっさと基地に逃げ戻りゃあいいんだよ」
「口が過ぎるぞ、久遠軍曹！」
「ああん、文句あんのか天音ー！ 相手してやんぞ！」
赤い長髪の久遠紅美は立ち上がって、ショートヘアの天音に突っかかる。
上官批判の常習犯で何度も処分を受けている。本来なら軍刑務所送りだが、兵員不足のせいで叱責だけで済んでいた。
一触即発の二人の間に静香が割って入る。
「よせ、二人とも！ 軍曹、不満があるなら私に言え！」
紅美は静香の方を向いて大声を出す。
「たった五人でどう戦えってんだ！ いつまでたっても補充要員はこねー！ あたいらは使い捨ての駒じゃねえぞ！ どうせ、お前もいざとなったら逃げるんだろ⁉」
「…………」
巴隊には８名の兵士がいたが前隊長が任務に失敗し、部下を見捨てて逃げようとした所、真っ先にやられてしまう事件があったのだ。
その結果四人が戦死。戦友を失った下士官達は、軍上層部と上官を恨むようになる。
「どいつもこいつも信用ならねー！」
仲間思いの紅美は特に不信感が強く、新隊長の静香を最初から敵視している。
静香もその気持ちが分かっているので、頭ごなしに命令する気はなく、時間をかけて信頼されるように努力するしかなかった。
大声を張り上げて紅美の興奮は収まった。静香はさらに聞く。
「他に意見がある者はいるか？ 暴言でも構わん、決して上に報告しない」
「では、私から質問を」
三つ編みの若い隊員が手を挙げた。ただ顔は笑ってはいない。
「月城伍長か、話を聞こう」
「補充員はともかく、兵站は足りず機甲羽衣の整備すら満足にできてません。食料・武器・弾薬がなくては戦いようがないであります！ 隊長はいかがお考えなのですか？」
静香は黙って聞いた後、全員に頭を下げた。
ブックマークと★評価をよろしくお願いします。
ねだってすみません。
