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嵐隊結成

　元捕虜達は俺達の仲間になることになった。

　静香達が上手く誘ってくれたらしい。これだけいれば敵本部へ攻め込める。

　ただ食い扶持が増えた分、もっと狩りをしないとな。俺は絶対に飢えさせねー！

　次の日からは忙しかった。役割分担を決めて仕事をしてもらう。

　やることは保存食作りと機甲羽衣の整備で、敵主力が戻って来る前に、入念に準備せねばならない。

　中継基地に細工をしたので時間は稼げるだろう。

　仲間が増えたので、静香は喜んで俺と話す。

「これから敵本部に殴り込みをかけるかと思うと、胸熱で私はワクワクしている。鐡乙女団で誰もやったことはないし、兵士冥利(みょうり)につきるというものだ」

「その気持ちは分かる。攻め落として凱歌《がいか》をあげてやろう」

「ああ！　ところでアラシ、我らは新たな集団として名乗りたいが何がいい？　いつまでも巴隊と元捕虜達では格好がつかん。私としてはアラシ団がいいが、ついでに機体色《カラーリング》も変えたいと思う。どうだろう？」

　俺は少し考えてから言った。

「機甲羽衣は赤のままでいい。敵味方を分からなくして、紅蓮姫団を混乱させる。ただ味方と識別するのにエンブレムをつけよう」

「なるほど流石だな。それで文字は？」

「漢字の『嵐』にするか。それと俺の存在は隠したいから、団を名乗るのは止めとく。規模も小さいしな」

「分かった。これから私達は『嵐隊』だ！」

「あ、ああ……」

　少しためらったのは、「荒らしたい」とも読めるからだった。軍隊としてはやばいな。

　勇ましいから、まあいいか。

　これを静香が伝えると全員が賛成する。前もって言ってたのだろう。

　これは鐵乙女団を捨てる覚悟の表れなのだ。

　ここにきて不満が爆発し、みんな上層部の悪口しか言わなくなる。

「装備も食糧もないのに、どう戦えってんだ？　上が手本を見せやがれ！」

「何であんな意味のない戦いをしてたんだろうな？」

「紅蓮姫団の次は、鐵乙女団をぶっ潰してやる！　氷花の野郎にはお礼参りだ！」

「大賛成であります！　久遠軍曹」

　士気は上がっていく。場合によっては、紅美の言うとおりに動くかもしれない。

　まずは目の前の敵だ。

　――農園基地を奪ってから数日が過ぎる。

　平穏無事とはいかず、ちょっとした騒動は起きていた。

「ほれほれ天音、エサのミミズちゃんだぞ。針につけて釣りをしろー！」

「くそう、覚えてろよ紅美！　ウネウネ、いやああああああ！」

　二人が追いかけっこをしていた。難なく解体をこなせる天音も、ミミズだけはダメだったらしい。

　誰でも苦手な者はあるからな。少し紅美はやりすぎなので、お灸をすえよう。

「そこまでにしておけ紅美。じゃないと、コレを食わすぞ！」

「ぎゃああああああ！　蛇いいいいいいい！　許してくれ大将ー！」

　近くにいた一匹を捕まえて見せただけなのだが……あ、かなりデカかった。

　予想以上に反応が大きくなる。

「うーん、バタンキュー……」

「無理無理無理むりムリ！それを食べるなんて絶対無理！」

　女達の悲鳴が収まらない。

　大騒動になってしまい、静香が駆けつけてきて俺は叱られた。

「アラシ！　あれほど蛇と虫だけはヤメてって、何度も言ったでしょ⁈」

「……ごめん」

　静香が本気で怒ったので謝るしかなかった。俺の方が悪者になってしまう。

　その他は順調。

　食料班と整備班に分かれ、交代しながら作業をしてるので遅れはない。

　みんな真面目に働くので、俺はアドバイスするだけで良かった。

　敵の本拠地を叩く日は近い。その時こそ、この世界の秘密がわかるだろう。楽しみだ。

　そして敵にも動きがあった。

　無線も交代で傍受していたら、久々に情報が入ってきた。ツヴァイに行った敵主力は空振りに終わり、農園基地が奪われたので帰還命令が出されていた。

　敵士官がやり取りした内容を聞くと、上官とかなり険悪な雰囲気になっていた。

　どうやら俺達の行動を予測してたが、上層部はそれを無視したらしい。

　切れ者を警戒すると同時に、意見が通らず可哀想に思えた。

「これで中継基地に戻ったら絶望するだろうなー」

「……アラシは甘い、情け深い」

「俺は敵だろうと、女を守りたいのかもしれんな、弥生」

　これが男だったら話は違ってくるだろう。殺すのをためらわない気がする。

　記憶はないが、たぶん経験からきている……何かあったのだろう。

　俺は頑張って頑張って、毎日狩りをしていた。男は辛いよ……女だと思われてるが。

　乱獲が心配になるが超能力で調べたところ、野生動物は多いようなので、もっと獲っても大丈夫だろう。自然が広くて人はいないしな。

　新たな仲間達も、すっかり獣の解体に慣れて談笑しながら作業をしていた。

　やっぱり最初の、（心の）痛みを超えてしまえば楽になるんだよ。

　だが……

「そいつはアタイのもんだー！」

「いいえ、私が食べるのよ！」

　美味い部位の奪い合いが始まってしまう。巴隊でも揉めたが、その時はまだ肉を分け合えた。

　しかし人数が増えてしまったので、もはやそうはいかない。

　大人数でも分け合うという馬鹿な思想もあるらしいが、それは絶対に絶対に不可能なのだ。

　あと「田分け」という言葉を俺は思い出す。

　田畑を兄弟で分割相続していくうちに、子孫は住む場所さえなくなり、最後は乞食になってしまうというオチだ。

　実にアホらしい。

　だからこそ人は争って奪いあいになる。ああ、世知辛い世の中だね。実に哀しい。

　……などと他人事のように言ってる場合ではないな。

　仮にも俺は総隊長なのだから、揉め事は仲裁せねばならない。俺は静香を呼んで、全員を集めさせた。

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