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広い軍営農地

　それでも俺は納得がいかず、静香達に聞いて見る。

「鐵乙女団もこの程度だとすると、食料生産率はどれくらいなんだ？　どう考えても軍隊を養える量ではない。全然足りないぞ」

「すまないアラシ。上層部が全て管理してるから私達は知らないんだ。たぶん聞いたところで、教えてはもらえなかっただろう」

「隊ごとに配給されてただけだからなー、ここ最近は少なくなりやがった」

「……物資不足、生活品も足りない」

「となると、どこからか物資を運びこんでいた事になる。誰か何か知らないか？」

　俺が聞くと椿が手を上げた。

「小官は食い物を探してるうちに、本部基地の禁止区画に入り込んでしまったことがあります。その時、上から大きな物が降りてくるのを見ました。たぶん宇宙船とかいう乗り物だと思います」

「おおっ！　それはいい情報だぞ、椿」

「……軍規違反、でもえらい」

「月城は真面目だと思っていたが、中々やるじゃないか。はっはははは！」

　お陰でこの世界の謎が少し解けた。ようやく核心に迫りつつある。

　つまり誰かがココを管理してるということで、恐らく両軍に関わっている。

　そもそも工場がないのに製品があるのは不思議で、他の惑星から持ってきてるのは確かなのだ。

　食料と武器も一緒に運びこまれている。でなけりゃ、とっくに全員飢え死にだ。

　ただ、「何のために？」という謎は残ったが、これ以上考えるのは止める。

　……全ての答えは敵本部にあるはず。

「よし、気持ちを切り替えよう。まずは作戦を……」

「あっ⁈　天音がいた！　良かった……」

「マジか⁈　ホントだ。あいつ生きてやがったか、なんて悪運の強い」

「……農作業してる、准尉の存在を確認」

「小官も嬉しいであります！」

　双眼鏡で仲間を見つけたらしい。

　静香は涙を流して喜んでいる。巴隊全員に助けられて生き延びたからな。

　部下が生きていたので嬉しいのだろう……となると言ってくるな。

「アラシー！　頼みがあるー！　なんでもするー！」

「分かった分かった、土下座を安売りするな。まったく俺以外の奴だったら、何をさせられるかわからんぞ、気をつけろ。部下を助けたいんだろ？　今考える」

「けっ！　あいつなんかほっときゃいいのに」

「そうは言うが、紅美と天音は仲が良いだろ？」

「誰があんな奴と！」

「……喧嘩友達。提案、紅美を囮にして准尉を助けよう」

「他の捕虜も助けたいであります！　アラシ殿。かつての小官と同じで、飢えてるのは一目瞭然。見てられないであります！」

　やはり、一番偉いのは椿だろう。他人のことを思っている。

　分捕ったので物資は十分、トラック四台分もあるからな。足りないのは兵力。

　広い軍営農地は武器は少ない分、兵は百五十人もいて分散していた。

　前のような追い出し作戦はできない。広すぎてデマが届かないのだ。

　それに警戒もされてるようで、見張り台に見張りもいる。

　捕虜の救出が最優先となれば、知恵を絞られねばならない。それと一般人と変わらない者達を殺したくはなかった。もう少し情報がいるな。

「一人で考える。みんなは休憩しててくれ」

「分かった、アラシ」

　俺は女達から離れて超能力を使い、拠点を詳しく調べてみた。

　これで施設の場所が大体分かった。

「うーむ、施設同士が離れ過ぎだ。制圧するには人手が足らん。となれば……」

　なんとか作戦は決まり、俺はみんなの元に戻る。

「十分とは言えない作戦だが、これで行こうと思う」

　俺は内部の地図を地面に描いて、作戦の説明を始めた。

　詳細に描いたので弥生は怪しんでるようだが、何も言ってはこなかった。

　あとは各自に役割をふる。

「それしかないだろうな。私は天音宛の手紙を書けばいいんだな？　アラシ」

「ああ内容は…………と書いてくれ」

「今回も地味な役目だけどしゃーねーなー、大将は殺したくないんだろ？」

　俺は肯く。散々言ってきたからな。

「ふふ……早く起きなくて済むぞ、獅堂隊長」

「うぐっ！　紙鉄砲は勘弁してくれ、心臓に悪い」

「頑張るであります！」

　後は決めた作戦に沿って皆が動き出す。今は敵の主力がいないとはいえ、のんびりとはしてられない。

　この後の予定がびっしり詰まっているのだ。

　俺の都合でもあるが、主力が戻って来る前にケリをつけたかった。

　ゴールまではあと少し……。

　夕方になって捕虜達と農務兵の作業は終わった。見張りも撤収している。

　見張り台にサーチライトがないから夜は無理だった。

　炊煙の上がる陣地では夕食を作っている。ただ量は少なそうだ。

　すでに俺は侵入しており物陰に潜んでいた。そしてターゲットである、天羽天音を見つけた。

　顔は知らなかったが静香に特徴を聞き、椿が持っていた巴隊の写真を見て、特定することができた。

　彼女が今回の作戦の肝になるだろう。コッソリと後をつけていく。

　食事をとったあと、捕虜達は２階建てのプレハブ小屋へ戻っていった。

　一応収容所らしいが、監視はおらず施錠もされてはいなかった。

　たぶん逃げたところで体力不足で途中で倒れてしまうから、捕虜達は逃走する気もおきないのだろう。それだけココは広い。

　それ以前に肉体労働で疲れ切って動けないな。

　げっそりしてる天音が部屋に入ってから、俺はドアをノックして姿を消す。

　接触はせずに様子を見る。いきなり会ったら怪しまれるだけだからな。

　なのでドアの前に段ボール箱と静香の手紙を置いておく。

　苛立った顔の天音がドアを開けると、

「こ、これは！」

　大声を出して慌てて口を閉じ、周りを見回してから段ボール箱を部屋に入れた。

　どうやら気づいてくれたらしい。これでどう動くかは彼女次第だ。

「さて、いつも通りにイタズラ(・・・・)をするとするか」

　もはや工作活動と言うのも、アホらしくなっていた。

　俺は敵陣で明日の準備をする。

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