神力の少年兵

すれ違い作戦

　無線を傍受してたから、どのルートから敵が来るかは分かっていた。

　もちろん戦う気はなく、間違っても真正面に出たりはしないが、俺達は敵のかなり近くにいたのだ。

　敵部隊は街道を進軍してきて、俺達は林のある脇道を進んでいたから、絶対にぶつかることはない。

　離れてるから索敵しない限り、発見されないだろう。

　しかし物音で気づかれる可能性もある。すれ違う前に俺は全車両を止めた。

「全隊停止、エンジンを止めろ！　息を潜めろ！　決して外を見るな！」

「了解！」

　近くにいるのがバレたら作戦が水の泡だ。機甲羽衣の対人センサーに、引っかかるわけにはいかない。

　俺達がジッとしていると、地鳴りがゆっくりと近づいて、輸送トラックの走行音が大きくなっていく。

　地面は揺れ続け振動はこっちにも届いてくる。やがて車列音が遠ざかっていった。

　俺は神聴耳《デウス・イヤー》を使い、敵がいないのを確認した。どうやら気づかれなかったようだ。

　戻ってくるトラックはない。

「よーしみんな、もう大丈夫だ。敵は去った」

「ふー、緊張した」

「ぶひゃひゃひゃ！　いやー痛快、痛快。あいつらアタイらに気づきもせずに、ツヴァイに進んでいきやがった。バカめ！」

「クスクス……もう誰も、いないのに」

「あとで、吠え面をかくのであります！」

　巴隊の面々は大いに笑う。してやったりという顔をしていた。

　これは戦わない勝利と言える。「すれ違い作戦」の第１段階は成功。

　俺達は敵部隊と逆方向へ進軍する。そして荒らし回るのだ。

「ココからは街道に出て全速力だ！　敵のパトロールに見つかっても気にすることはない。敬礼してやれば味方と思われるだろう。がら空きになってる拠点を襲いに行くぞ！」

「了解であります！　アラシ殿」

「……ワクワクする」

「腕がなるぜー！　暴れ回ってやるぞ！」

「紅美、周りを見て戦いなさいよ！」

　丸一日かけて、敵の中継地点に着いたが誰もいなかった。

　予想通りで殆どの戦力をツヴァイに送ったらしく、守備隊すらいなかった。

　しかし物資は山のように残っていた。

　補給基地でもあるので、自分達の拠点へ帰る時に使う予定なのだろう。

　もちろん全ていただく……我ながらひどいな。

「これは凄いな、めずらしく食料もある」

「ヒャッハー！　全部アタイらのもんだー！」

「奪って、奪い尽くして、何も残さないであります！」

「……まるで、野盗。でも楽しい」

　手当たり次第にみんなで物資をかき集めることにする。これぞ強奪だ。

　女達は嬉々として動いていた。やりたい放題してるので、気持ちいいのだろう。

　やばい愉悦だ。

　物資を奪われたのは敵にとって大打撃、会戦で勝つより大きい戦果だ。

　日が暮れた夕方には、敵の食料で豪華なパーティを開く。今日くらいはいいだろう。

　ストレス解消だ。

「かんぱーい！」

　作戦は大成功、酒があったので静香達は勝利の美酒に酔う。子供の俺は飲めんが……。

　女達は酒癖が悪く俺は絡まれて大変だった。そして翌日には二日酔い、世話がかかる。

「うー、水をくれえ……」

「私も……お願い……」

「……ヘルプ、ミー」

「待ってろ、今行く」

　部下達の面倒を見るのも、俺の仕事なのだろう。やれやれ。

　俺達は中継地点で数日を過ごす。敵部隊はツヴァイに着いた頃かな？

　どうも無線封鎖をしてるらしく、敵の状況が分からなくなっていた。

　たぶん敵に切れ者がいて、聞かれてるのに気づいたのかもしれない。これは舐めてはかかれんな。

　物資はトラックに積めるだけ積みこんで、残りは隠すことにした。

「面倒くせーな、ココを焼き払えばいいじゃん」

「……おバカ、そんなことをしたら私達の行動が敵にバレる」

「燃料を隠しておくのは後で使うためか？　アラシ」

「ああ廃棄するのはもったいないし、自然発火する恐れもあるから、念のためとっておく」

「アラシ殿には先見の明があります！」

　そして残っていたトラックには細工をして、エンジンが動かないようにしておいた。

　鍵も隠しておき、機甲羽衣も同様にする。

「これで部隊が戻ってきても、簡単には移動はできまい」

「私達を追ってこれなくなるわけだ」

「……完璧」

「さあ、次の敵拠点に行こうぜ」

　紅美は脳筋だが良いムードメーカーだった。少しくらい騒ぎを起こす奴がいた方が、場が明るくなっていい。

　気が強く恐れを知らないから、前線では頼りになる。

　……似た性格の女がいた気もするが、やはり思いだせなかった。

　――進軍を再開して数日後。

「かなり広い場所だ。ここで兵糧生産をしてるのだろう」

「しかし、雑草だらけで畑が荒れ果てている。これでは大して収穫は見込めない。これっぽっちで兵士を養うのは不可能だ」

「だから食料不足なんだろうよ。鐡《うち》もあんまし変わらん」

「……人が少ない、捕虜も働いてる」

「農務兵ですね。非戦闘員と変わりないであります」

　俺達は敵の軍営農地にやってきた。今回のターゲットである。

　食料生産をしてるココを落とせば、紅蓮姫団にとって大打撃になるだろう。

　さすれば敵本部を攻めやすくなる。しかし問題点があるので一先ず先送り。

　俺達は山から偵察をしていた。思い思いに感想を述べて意見交換をする。

　敵を知ることによって、見えてくる物があるからだ。

　見ていた俺はイラついて、我慢できずにぶちまけてしまう。

「ああ、それにしても効率が悪すぎる。農機具もなしに手作業だとー！　ここは原始時代か⁈　使ってるのは鋤《すき》・鍬《くわ》・鎌《かま》！　そんでもって牛が働いてる！」

「……これが普通の農業なんだが。アラシがいた世界とは違うのか？」

「ああ、AI農業機械と多数のロボットが広い農場を動き回って、耕し・肥料・種まき・水まき・害虫駆除・収穫まで全自動でやってるわ。もしくは手動で古い機械を動かして、ドローンを使って農業をしてる。まあ、天候だけはどうしようもないが」

「そんなものがあるんだな、あれば楽だろうなー」

「……それは凄い、見て見たい」

　静香達はかなり興味を持ったようだ。いずれ話してやることにしよう。

　俺は文化的衝撃《カルチャーショック》を振り払い、ココを攻略する作戦を考え始めた。

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