モノローグ 東雲志乃
紅蓮姫団側の視点です
私の名前は東雲志乃。紅蓮姫団の士官で階級は中尉。
鐵乙女団との戦いで功があって昇進したばかり。ただ出世したところで嬉しくもない。
苦し紛れの戦術が上手くいっただけの戦果に過ぎず、それで責任と仕事を増やされたら疲れるだけだ。
今の軍には不満しかない。
「もっと補給を前線に回してください！ このままだと兵が飢え死にします！」
「善処する、検討する、総司令部には伝える」
上層部に掛け合ってもなしのつぶて、腹が立ってしょうがない。
敵が逃げても追撃命令を出さず、いつも部隊を後退させるのは、おかしいとしか言いようがなかった。
勝つ気がないのか？
とはいえ命令に逆らうわけにもいかず、私は目の前の敵と戦うしかなかった。
少し前には偽装作戦で敵を罠にはめて、大半を討ち取るか捕虜にしたが、一人だけ逃げた敵兵がいた。
我が軍の支配地域に踏み込んできたのには驚いたが、一人では何もできずに捕まるだろうと私は思っていたが、捜索隊がやられて逃げ帰ってくる。
一機の機甲羽衣が損傷しており、私が事情聴取をした。
「生身の敵兵を発見して追い詰めたのですが、いきなり狙撃を受けてしまいました」
「他にも敵がいたのか？ 姿は見えたか？」
「いえ熱センサーに反応はなく、いくら見回しても望遠カメラで発見できませんでした。しかも発砲音が全く聞こえなかったのです。正確な射撃で膝関節が破壊され、私達は撤退するしかありませんでした」
「良い判断だ。恐らく罠か何かにやられたのだろう。ご苦労だった、今は休め」
「はっ！ 失礼します」
それから私は敵兵追討の任務を命じられる。ただ兵員要請が通らない。
追討部隊はたったの１２名だけで、なけなしの補給品しか司令部は寄越さなかったのだ。
敵の数が不明なのに話にならない！ これで十分な戦力だと思っているのか⁈
どうやら上は敵を甘くみてるようだ。私は頭にきた！
「ふざけんな！」
キレた私は部隊を送り出してから、本部基地へ不服の申し立てに向かう。
処罰されるのも覚悟の上だ。やってられるか！
まさかその間に、事件が起きるとは思ってみなかった。移動中に無線が入る。
『駐屯地が奇襲を受けました！』
「……バカな……有り得ない」
私は急いで拠点に戻るしかなかった。陸路しかないのがもどかしい。
羽があったら飛んでいきたい。飛行機とかヘリコプターという乗り物が欲しい……無い物ねだりだが。
慌てて帰ってきたものの、ほとんど被害はなく兵達が無事で安堵した。
一体なにが起きたんだ？ 私は兵士達から事情を聞くことにする。
「早朝、けたたましい音が鳴って、機甲羽衣が奪われたと大騒ぎになりました。混乱の中、奪われた機体を無力化したところ、誰も乗っておりませんでした。自動プログラムで動いていただけでした」
「……となると格納庫に潜入されて工作されたのか？ 誰か気づいた者はいるか？」
「いえ、おりません。中尉も御存じの通り、見張りをやってる者はいないので」
「そうだったな……」
私は誰も責められない。
軍務規定はあっても食料不足のせいで、見張りをやる気もやる体力もなく、日が落ちたら眠るだけの日々。とにかく休まないと体が保たないのだ。
マニュアルもいい加減だし、そもそも想定外のことなのだ。
次に聞いたのは、捕虜の見張りをしていた兵士達。
「私達二人は小屋で見張りをしていました。駐屯地が騒しくて気になりましたが、勝手に持ち場を離れるわけにはいきません。そこにトラックが来て、運転手が捕虜を移送すると言ったので鍵を開けました。すると捕虜の一人が暴れて私は倒され、相方ともみ合いになりました……」
「それで」
「その時、運転手の助けが入り捕虜が気絶しました。見てはいませんが、たぶん殴ったのだと思います。そして私達は捕虜をトラックの荷台に放り込み、運転手は敬礼して去っていきました。後で聞いて見ると移送命令は出ておらず、敵にダマされた事を知りました。どうやら運転手に変装してたようです。私達は気づかず失態を犯しました」
「申し訳ございません」
謝ってくる二人に私は言う。
「今回の件については、不在だった私にも責任がある。なので諸君らを厳罰に処すつもりはない。ただ無罪放免ともいかんから、反省文と報告書を提出するように。以上、解散！」
「はっ、ありがとうございます！ 中尉」
兵達が去り、私は椅子に寝そべって眉間を押さえる。
「これは非常事態だ！ 敵の目的は捕虜の救出だった。問題なのは誰にも気づかれずに、陣地に侵入されたことだ。格納庫の施錠を破ったところを見ると特殊工兵か……」
いや違う、と私の勘が告げている。
軍服まで盗みだし虚言で陽動して、我が軍を混乱させたのだ。
こんな鮮やかな手並みをする兵が、鐵乙女団にいるとは思えない。我が軍にも皆無。
なにか得体の知れない恐ろしい影が見え隠れしている……。
凶報は続くもので、今度は拠点のツヴァイが奪われてしまう。誰もが衝撃を受ける。
だから兵を各地に分散させすぎなのだ！ 全く意味がない！
報告によれば、敵は我が軍の機甲羽衣を使っていたらしい。恐らく放置されていたものが奪われている。
妙なのは死者が一人もでてないことだった。慌てて逃げる時に怪我をした者はいるが。
兵達は何も出来ずに、駐屯地を追い出されただけだった。
「味方の救出だけが目的ではあるまい。一体なにが狙いなんだ⁈」
最前線ならともかく、今までに内部の拠点に攻め込まれた事など一度もなかった。
なので守備の不備はしかたない。それにしても半裸で敗走してきた味方も情けない。
いや、敵が一枚上手なだけか。今度は格納庫に入れなかったそうだ。
一体どうやったのだ？
私は敵の正体、意図、手段が読めず不眠症になってしまう。
何も分からなければ手の打ちようがないからだ。
……全てを知ったのは、かなり後のことである。
今度ばかりは軍上層部も本気になったらしく、ツヴァイ奪還のための大部隊が編成されることになる。
しかし各地からの集まりが悪い。補給が行き届いていないからだ。
私は強引に指揮官に任命されてしまう。正直やりたくない。
嫌な予感がして胸騒ぎが収まらなかったからだ。
そこで不安要素を無線で本部に訴えたが、にべもなく却下された。
「……の恐れがあります。ここは動くべきではありません」
『余計なことは気にせず、貴官は任務を全うせよ。目の前の敵を殲滅せよ！』
「了解しました……」
私は命令に従うしかなかった。上官に逆らえないのが体に染みついてる。
幼少からの教育のせいだ。
私の予感が外れることを祈りつつ、奪還部隊に号令をかける。
「目的はツヴァイの奪還、そして敵を見つけ出して駆逐する！ 出発！」
「了解！」
こうして私は不安な征旅に出た。
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