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潜入

「神聴耳《デウス・イヤー》＆神里眼《セイクリッド・アイ》」

　俺が超能力で敵の駐屯地を探索してみると、

「なんだこりゃ？　人がほとんどいないじゃないか。全員女で兵士の数はたったの五十人、

民間人らしき者はいない。それと少し離れた小屋に二人……捕虜か」

　しかも仮設プレハブとテントだらけで、一時的な野営地のようだった。

　占領した場所を広げすぎて、守兵を分散させすぎなのかもしれない。

「それにしても、どういう戦略で動いてるんだ？　何もないとこに陣取っても物資が無駄になるだけ。敵の司令官の頭がおかしいのか？」

　俺は更に調査をするのに、敵兵士の会話を聞いて見ることにした。

『飯もない、水もない、下着もない。どうしろっていうのよ！』

『鐵《くろがね》の奴らと戦う前に飢え死にするわ。上は何考えてんだー！』

『機甲羽衣もお飾りね。武器・燃料が少ないわ』

　どうやら状況はかなり厳しくて、補給が滞ってるようだ。

　遠く離れた前線ではよくあることで、自分達で食料を調達せねばならなかった。

　だからこそサバイバル訓練は必要なのだ。

　静香も物資がなくなった、と言ってたから両軍ともに不足してることになる。

「これは偶然なのか？　……いや何かあるな」

　疑問が次々とわいてくる。やはり徹底的に調べんとな。

　そして、捕虜らしき者の声が聞こえてきた。

『静香の奴、上手く逃げられたかな』

『……無理、だと思う。土地勘はないし、それより機甲羽衣のエナジーパックが保たない。途中で止まって動けなくなる』

『でもよ、アイツは運が良いから生きてるんじゃないのか？　弥生』

『それは同意。その前にちゃんと隊長と呼べ、紅美』

『いいじゃん誰も聞いてねえし、どうせ捕虜の身だ。それにしても腹が減ったなー、飯くらいまともに食わせろ！　毎日水ばっかりじゃねーか！』

　捕虜の愚痴が聞こえてきた。どうやら静香の部下らしい。

　あとで教えてやるのは良いとして、俺の作戦計画を修正することになるだろう。

　しばらく敵の様子を見ようと思ったが止めた。

　駐屯地の間取りは大体分かったし、今夜にでも忍び込む。

　戻ってきた静香と夕飯を食った後、俺は言った。

「今夜、敵陣に侵入する。静香はここで待機だ」

「……そうか。アラシなら大丈夫だと思うが注意はしてくれ、あと必ず戻ってきてくれよ」

「ああ約束する」

　静香はかなり不安そうな顔をしていた。一人になるから心細いのだろう。

　気持ちは分かるが我慢してもらうしかない。

　そして敵が寝静まったのを見計らい、俺は静香から離れていく。

「気をつけて……」

　俺は後ろ向きのまま手を振り歩いていった。

　少し進んでから超能力を使う。

「神影走《デウス・スプリント》」

　体全体に力場を展開させ、目にも止まらぬ速さで俺は疾駆する。

　オートバイより速いだろう。これはまずまずの力と言える。

　あっと言う間に駐屯地に潜入して建物の影に隠れた。

　というか照明灯が少ないので、まず見つかる心配はなく、それより何より見張りが居眠りしてるのはどうなんだ？

　本気を出してる俺がバカみたいだ。

　それでも油断はせずに指令所の裏手に回って、念力で窓の鍵を内から(・・・ )開けた。

　そこから侵入して目的の資料室へとたどり着く。警報装置がないので、侵入に気づかれた様子はなかった。

　真っ暗闇でも暗視ゴーグルを被ってるので問題はない。灯りは使えんからな。

「……あった」

　散らかってる部屋の中から、まずは念願の地図を手に入れた。

　地形と地理を知らずに行軍するのは命取り、行動予定も立てられないからな。

　ただ物がなくなると気づかれるので一枚だけ盗って、他の情報は白紙に書き写すか、記憶することにした。

　俺は書類を漁っていく……それにしても汚え場所だ。

　整理整頓されてないから、盗まれたことに気づかないかもしれない。

　情報を集めたところで、次の場所へと移動する。機甲羽衣の格納庫だ。

　ここには見張りがおらず、また念力で鍵を開け侵入した。楽勝。

　機甲羽衣が並べられてる中、その内の一機に近づきハッチを開けて、俺は小細工を始めた。別に爆弾をしかけたわけではない。

　これは予定にはない行動だが、たぶん必要になってくるだろう。

「これでよし」

　作業を終えて俺は格納庫から出ていった。

　そしてもう一つだけ必要な物があるので、それを盗りに行く。

　そこは物置小屋で鍵もかかっておらず、兵士の日常品がため込まれていたのだが、中は酷い有様だった。

「……ここもグチャグチャかよ。見てるとイラつくな、管理ぐらいしとけっつーの！　几帳面なアイツだったら……」

　生真面目だった奴の顔が思い出せない。ああ、もどかしい。

　物置の中はとっちらかっていて足の踏み場もなく、ここから探し物をするのは大変だったが、どうにか見つけることができた。

「これで良し……だがかなり臭うな、あとで何とかしよう」

　これで一先ず目的を達成したので、俺は神影走で戻ることにした。

　時間をかけなかったので敵に気づかれた様子はない。俺はヘマをしてないが、とにかく兵士が温すぎる、甘すぎる。

　どこぞのお嬢様が戦争をやってるようだった。女だけというのも変だしな。

　戻ってみると静香は起きて待っていてくれた。俺の顔を見ると笑顔になる。

　かなり心配していたようだ。

「無事で良かったアラシ、怪我はないか？」

「ああ収穫はあった。明日の朝に話すから、今夜はもう寝よう」

「ええ」

　こうして俺達は一緒に寝た。

　明日には静香に話して、重い決断を迫ることになるだろう。

　その選択によって俺も行く道を決めねばならない。面倒だがそれが人生である。

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