神力の少年兵

初めての体験１

　静香と名乗った女から情報を聞いて、俺は困惑した。

　国がなくて軍隊だけが存在するなど絶対にありえない。俺は嫌なことを思い出す。

　帝国では思想教育が当たり前で、国家への忠誠心を子供の頃から教え込み、敵対心を植えつける。

　連合にしても帝国を悪にして、正義の戦いだと言い含め、国民に生活の不便や増税を我慢させている。

　理由をこじつけて戦争をし、一部の人間だけが得をしているのが現実の国家だ。

　人が集まって国になって、人口が増えると奪い合いになり、侵略と防衛に作られるのが軍隊なのだ。

　蟻の勢力争いと何ら変わりはない。

　国家がなければ兵士を養うことはできず、国を知らないと言った静香を俺は疑ったが、嘘を言ってるようには見えなかった。

　あるいは洗脳されて何も教えられてないのかもしれない。謎は深まった。

　これはこの世界を調べてみないとな。さて静香をどうするか？

　このまま解放してやってもいいが、敵の支配地域から逃げるのは無理だし、なんの当てもないようだった。

　放り出す＝見殺しだ。それは気が引けるし、助けてやった意味もなくなる。

　だったら俺の部下にしよう。情報を集めるにしろ一人じゃ手が足りない。

　その代わり命を守ってやれば文句はないだろう。

　俺の提案に静香は途惑っていたが、腹を決めたようだ。

「君に従おう。何をすればいい」

「それはもちろん……サバイバルの基本で水と食料集めだが、野外生存訓練をやったことがないのか？」

「野宿訓練をしたことはあるが、テントはあったし水と食料は配給されたし、寝ずの番をすることもなかった」

「……それは、ただのキャンプだな。まあいい俺が教えてやる。作業を繰り返すうちに、嫌《・》でも覚えるだろう。撤退した奴らが戻ってくる間に、できる限り食い物を集めるぞ」

「なるほど、分かった」

　静香には廃墟から缶詰めやらを集めさせて、川から水を汲ませた。

　その間に俺は森に入って兎や鳥を狩って回った。神鉄砲なら外すことはないし、念力の使い方を思い出すにはちょうどいい。

　それでも大型の獣は危険なので避けた。まだ威力が弱いので、一発で仕留める自信がなかったからだ。

　仕留めた獲物を紐に繋いで引っ張っていく。いつものように念力で浮かせて。

　川で水汲みをしていた静香に声をかけると、

「ひぃいいいいいい！」

　たくさんの獲物を見て驚いていた。初めて見たようだから無理もない。

　しかし生きるためにも屍には慣れてもらわんとな……そう言えばアイツらも最初は怖がって……だれだっけ？　うーん、思い出せん。

　まあ軍人なら大丈夫だろう。メンタル訓練は受けたと静香に聞いてたし、手本を見せてから手伝ってもらおう。

　さあ、楽しい解体ショーの時間だ。狩りに出る前に準備はしておいた。

　血だるまになるので、まずは防水エプロンの代わりに雨具を着てビニール手袋をはめる。

　テーブルの上に獲物を乗せて、針のついた放血用チューブを刺して血を抜き、下のバケツに入れる。

　血が出にくいので念力も使っている。静香は気づいた様子もなく、それどころではなかった。

「あわわわわわ！」

　大量の血を見て大騒ぎしていた。まあ声が出せるうちはまだ大丈夫だ、問題ない。

　そしてナイフで毛皮を剥いで内臓を慎重に取り出す。胃や腸を傷つけるとヤバいので注意が必要だ。

　それからロープを括りつけて川で洗い流し、獲物の数だけ放り込んだ。

　ああ最初の猪はとっくに腹の中だ。

　最後は部位分けと保存。ビニール袋に入れた肉を別のバケツに入れて、それを水を張ったタライにいれた。冷蔵庫代わりで日が当たらない場所に置けばかなり持つ。

　あとで干し肉と燻製もつくらんとな。さて静香の様子は、

「逃げちゃだめ、逃げちゃだめよ……やらないと……出来る、私ならできる……」

　自分に言い聞かせるように小さな声でつぶやき、真っ青な顔で眉をひそめながらも、震える手でナイフを動かしていた。

　初めてなのにやるじゃないか、俺は感心する。

　夕方になって片付けと道具の殺菌を行い、今日の作業は終了。

　お疲れ様でしたー！

　静香は慣れない仕事でヘロヘロになったので、俺が飯を作ることにする。

　まあ肉料理しかないから野草を少し入れよう。あとは不味いレーション。

　ただ味見して見るとまあまあだった。

　キワモノ料理には自信があるし、ココは自然環境が良いのだろう。これなら安心して食える。

　俺は焼いた肉をアルミ皿に山盛りにして静香に手渡した。

「…………」

　しばらく固まっていたが、ナイフとフォークを使って食べ始めた。

　空腹には勝てんからな、半泣きしてたのでよっぽど美味かったのだろう。

　初めて自分で精肉したから感動してるのかもしれない。命の恵みに感謝してるようだ。

　喜んでくれて俺も嬉しい。教えた甲斐もある。

　よしっ！　明日は魚釣りだ。カルシウムは必要で焼き魚と干物を作ろう。

　ああそうだ！　アレもとってこよう。俺は楽しくてワクワクしてきた。

　次の日は、静香に釣りを教えることにした。仕掛けはすでに作ってある。

　釣り針などはサバイバルキットの中にあったが、竿はないので適当に棒でつくった。

　エサのミミズをとって缶にいれ、川へとやってくる。魚がいるのは確認済み。

　これも俺が手本を見せることにする。

　針にエサをつけたら川に放り込み、あとは魚がかかるのを待つだけ。

　すると浮子がピクピクと動く。

「おっ、早いな。警戒心がないのかも」

　焦らずに待ってから、浮子が沈みこんだ瞬間に竿を引いて合わせた。魚は上手くかかって暴れ回る。

　無理には引っ張らず糸をゆるめるように竿を動かし、魚が弱ったところで釣り上げた。

「まあまあだな、身があるから食い出はありそうだ」

　俺は釣り針を外して、バケツに魚を放り込んだ。

　そして竿を静香に手渡す。

「こんな感じだ。そんなに難しくないから、やってみい。なんでも慣れだ」

「うう、冷たくてヌルヌルしてる。目も恐いよー」　

　静香は魚を目にして嫌そうな顔をしていた。

　出血は少ないから獣よりはマシだと思うんだがな、臭さはどうしようもないが。

「これも生きるためには必要な糧だ。頑張って釣るんだぞ」

「……はい」

　震えながら静香は竿を受け取る。まさか恐いわけじゃないよな？　仮にも軍人だし。

　そしてミミズを手にとるが、　

「ひっ、ひぃっ……いやっ、うねうねしてる……やだやだやだ！」

　すぐに手放してしまった。

　やっぱり気持ち悪いらしいが、餌つけ程度で騒いでいたら、この先やってはいけない。

　とはいえ初めての事だし、少しだけフォローしてやる。

「ほれ、ビニール手袋だ。これをつけて我慢しろ」

「ううっ」

　静香はべそをかいていた。それでも何とか針にエサをつけて釣りを始める。

　最初は合わせに失敗するものの、やがて魚がかかった。

「あわてずに、ゆっくりな」

「ふぁい……」

　そして大物を釣り上げた。やるじゃないか。

　ただ釣り針を外すのに手間取り、魚が暴れたので静香は下に落としてしまう。

　おっかなびっくりでちゃんと掴んでなかったようだが、いちいち責めたりはしない。

「あっ！」

「大丈夫だ」

　川に逃げられそうになったので、俺は念力を使って魚を引き寄せる。

　真っ青な顔の静香が魚を拾ってバケツにいれた。

「初ミッション成功、おめでとう。褒めてやろう」

「しくしく……」

　次は釣った魚のさばき方だな、教えることはまだまだある。

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うーんやはり、小生は重い展開を書けないようです。