プロローグ 前編
「今日はいい天気だな、死ぬには良い日だ」
澄み渡る空に、白い雲がぽっかりと浮かんでいた。
部屋の窓から外をながめ、俺はすがすがしい気分になる。
最後に見る景色としては最高だろう。
俺はさわやかな笑顔で振り向いたが、三人の部下は浮かない顔をしていた。
美人姉妹が台無しである。
「なんだなんだ、ようやく帝国との停戦が決まったのにもっと喜べよ。これで平和になるんだぞ」
副隊長で長姉のサラが、「ふざけないで」と言わんばかりに、俺に詰め寄ってくる。
目からは涙を流している。
「そんなことを言ってる場合ですか、隊長！ 私達を裏切った連合の艦隊が攻めて来るんですよ！ 隊長だけでなく、この星の住民ごと消そうだなんて正気じゃない‼」
「はん、それだけ強い兄貴が邪魔なんだろうよ。帝国に売り渡すくらいなら、いっそ消して……」
「リジー！ だまりなさい！」
聞いてられなかったのだろう、サラが次女を怒鳴る。
名前はブリジット、赤髪の長髪長身で男勝りの性格をしている。口は悪いが根はやさしい子だ。
サラがいつも言動を注意してるがどこ吹く風だ。
三女のルナは大人しいのでずっと黙ったまま。俺は言う。
「いやリジーの言う通りだ。所詮、独立連合共和国は寄せ集めの弱小国家群。政治家と将軍達は民主的に選ばれた無能ぞろい。利権だけは求めるが責任を取る奴なんていない。だから国民一丸となってる帝国に負けたのさ」
「それでもあんまりです！ 隊長は数えきれない国と人を救ってきたというのに……私たちだって」
サラのやりきれない思いが伝わってくる。
十年前に偶然助けた三姉妹が、部下になるとは思ってもみなかった。それからずっと一緒に任務をこなしてきた。
今となっては身寄りのない俺にとっての大事な家族で、何としてでも姉妹は守らねばならない。
どんな巨大な敵だろうと倒す！
「今更どうしようもねえだろ？ 殺しに来るなら戦うしかない。ただ住民達を巻き込むわけにはいかんから、俺が一人でケリをつけてくる」
「えっ⁈」
「本日をもって、神力傭兵団は解散する。みんなご苦労だった。心から感謝する。最後の頼みになるが、この星の住民を守ってやってくれ」
「嫌です！ 私は最後まで隊長と一緒にいます！」
泣きながらサラは抱きついてきた。やれやれ二十歳になっても甘えん坊の子供だな。
「おいおい、こんなオッサンなんか忘れて良い男を見つけろよ。だから連れてはいけない……」
「あっ…………」
俺は頭をなでていた手を、そっと首に当てた。
するとサラは意識を失ってしまい、俺は優しく抱きとめる。
念力を使って、頸動脈を圧迫して気絶させたのだ。
やりたくはなかったが、サラは頑固で真面目なので説得しても無駄だったろう。俺に付いてきて死なせるわけにはいかない。
俺は意識のないサラをブリジットに預ける。
「あたいだって、本当は我慢してるんだからねー！」
「お兄ちゃん…」
二人とも涙をこぼしていた。どうしようもないのが分かっている。
慕われて思ってくれるだけで俺は満足だ。もう未練はない。
「ごめんな」
俺は二人に謝りながら部屋を出て、置いておいた戦闘服を身に着ける。
ヘルメットを被りながら外へとでた。
「さて、征くとするか。神飛翔」
言うなり俺の体が急加速して上昇していく。
大気圏を抜けるのはあっという間、そのまま星の海へと羽ばたく。
いつも気合いを入れるのに言ってるだけで、魔法の呪文のように唱える必要はないが、格好つけでもあった。
俺が使える超能力は主に念力だ。
自分の身体を力場に包み込んで動かしている。これで重力を無視できるのは脅威だろう。
親の顔も知らぬ孤児だった俺は、この力を使って生きてきた。
連合と帝国の戦争の最中、傭兵まがいのことをしてるうちに、いつの間にか軍に雇われるようになった。
それも今日でお払い箱。帝国との停戦条件で、俺の身柄は引き渡されるはずだった。
俺達の部隊が帝国に散々煮え湯を飲ませてきたから、公開処刑するつもりだったのだろう……見せしめだ。
「数え切れないほど敵を倒してきたからな、恨まれて当然。ここが年貢の納め時か……」
帝国に投降する気でいたのだが、俺が洗脳されて敵に回るという噂が出回り、連合の上層部はそれを信じてしまう。
そして、ビビった奴らが艦隊を差し向けてきたわけだ。停戦協定違反になろうが、我が身と家族が大事。他はどうでもいい。
たとえ逃げてもどこまでも追ってくるだろう。逃げ込んだ惑星ごと消そうとするのは確実で、外道としか言い様がない。
だったら迎え撃つだけだ！ こうして姿をさらしてやれば、俺だけを相手にするだろう。
もちろんタダでやられる気はなく、せいぜい悪あがきしてやる。なめんなよ！
おっ、味……敵艦が見えた。冥土の土産に俺の恐ろしさを知るがいい。
さあ、一丁やるとするか！
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