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「家」

　市民の人たちも、空き地から開放され、みな商店街の中に戻っていった。

　夏芽は、フリーニャのレイピアを拾い上げ、フリーニャに渡した。

　レイピアの持ち手には、小さなハートのマークが刻まれていた。

　「はい、これ！怪我とか大丈夫だった？思いっきり地面に叩きつけられてたけど」

　夏芽が心配すると、フリーニャは自分の腰を叩いて笑顔でピースを作った。

　「心配してくれてありがとう。なんとか回復呪文で治すことができたわ。でも、回復呪文にも、一日の上限があるから…。ローリアが駆けつけてくれなかったら、私、やられてたかもしれない……まだ未熟よ」

　「よかった〜。フリーニャが無事なら私も安心だよ！」

　夏芽が話し終わった瞬間、夏芽のお腹から、ぎゅるるると音がなり、夏芽は、顔を赤くしてフリーニャの方を見た。

　フリーニャは、その音を聞いてお腹を抱えて笑い出した。

　「朝ご飯、まだ食べてないでしょ？昨日あのまま公園で寝ちゃってたんじゃない？」

　「あ、なんでそれを……」

　「やっぱりか…。今から一緒に「家」に帰りましょ。これからのこととか話し合いながらね。」

　「はーい！」

　二人はそうして、商店街の中に入った。

　さっきまでシャッター街だった商店街も、今はそこそこ店も開いていて、かなり賑わっていた。

　「さっきまで誰もいなかったのに、こんなに混んでるなんて」　

　夏芽が、お店の様子を一軒一軒まじまじと見ながら呟いた。

　「みんな朝の内に買い物を済ませておくの。夜は邪鬼が出やすくなるからね。みんな気をつけているの」

　「じゃあ、さっきの邪鬼は、割と珍しいの？」

　「そうね。朝から出てくる邪鬼は、かなり珍しいといえば、珍しいわね。しかも、あんなにしっかりと鬼の見た目をしているのもめったにないわ。やっぱり、人型とかの一目でバレにくいものが多いからね」

　「へぇ〜。邪鬼は、夜の方が多いんだ。だからみんな夜の街を歩いていなかったのかあ。昨日から変だと思っていたんだよね」

　夜に独りで歩いていて、人とすれ違うことがなかった原因はこれか。と分かり、夏芽は、深く納得した。

　夏芽が来た道の角を曲がろうとすると、フリーニャが夏芽の服を軽くつまんだ。

　「おっと、ちょっと待って。私たちの「家」は、ここだよ。」

　そう言って、フリーニャは角にあった地下に続く階段を指さした。

　その階段がある場所は、アーケードからの太陽の光が照らしていたため、なんとか見えたが、ほとんど暗くて、ほとんどの人が気づかないのではないかと夏芽は思った。

　入口には看板で、「BAR↓」と錆びた字で書かれてあった。

　その看板もボロボロで、今にも外れそうなほど、宙にぶらぶらと付いていた。

　その真っ暗で、ホコリだらけの階段を二人は下り始めた。

　「焦らないで。この階段もうボロボロだから、急ぐと壊れちゃから」

　フリーニャについていく夏芽。

　ギシギシと階段の軋む音が空洞内に広がる。

　奥の方まで行くと、太陽の光が届かず、暗闇の中で、ひたすらに階段を降り続けた。

　夏芽はこけないようにフリーニャの服を軽くつかんだ。

　そして、ゆっくりと一段一段進んでいくと、中からぼんやりと光が漏れている銀色のドアがあった。

　ギギギ……とそのドアを開くと、中は赤茶色の光が灯された静かなバーだった。

　カウンター席には、他に誰もいない。

　ただ静かにマスターがコップを拭いていた。

　「どうして、いきなりこんなところに来たの？」

　「決まっているよ。ここで、あなたと今後のことについて話すためよ。やっぱりこういう静かな場所で話さないと」

　「だからってこんな……真っ昼間から…」

　バーにあるおしゃれな時計は、ちょうど正午になったことを伝えていた。

　カーン、カーン、と高い音が響く。

　「よし、開店したよ。入ろう！」

　フリーニャはカウンターの一番奥の席に座り、夏芽はその横に座った。

　「ローリアもなにか頼めば？私が奢ったげる」

　目の前にカタログが広げられる。

　そこには美味しそうな料理やドリンクがたくさん載せられていた。

　「じ、じゃぁ、これ、買って」

　夏芽はメロンソーダを指さした。