10/25

血の部屋

　アキホは包容を解いて、夏芽を見つめて言った。

　「ところで、フリーニャのこと分かるか？」

　「うん。分かるよ。フリーニャが、今どこにいて、何をしているかまで私は知ってるよ」

　それを聞いた瞬間、アキホは、夏芽の肩を持って体を揺さぶりながら、

　「どこ？教えて！教えて！」

　と問いかけた。

　「フリーニャは、今………」

　夏芽は、飲み会で起きた一部始終を全て話し終えた。

　フリーニャが、変なグループに入ってしまったこと、そこで、自分が馬鹿にされて追い出されたこと、剣を置いてきてしまったこと等……。

　話している途中に夏芽の瞳に涙が浮かびそうになったが、なんとか耐えた。

　ローリアは、話を聞くに、そんなに弱い人ではなく、心まで芯の強い大人だったのだと思い、自分も見習わなければと感化されたからである。

　話を聞き終えたアキホは、怒りを全面に押し出していた。

　「もういい！今からその飲み会とやらに乗り込んでやる！！！！！ローリア、ついて来い！！」

　二人は、月に照らされている通りを走り出した。

　夏芽は、走るのも辛くなるほどに疲れていたが、アキホはそのスピードに合わせてくれた。

　「ねえアキホ、ちょっと聞いていい？」

　今から飲み会に乗り込むに従って夏芽は一つ疑問を抱いていた。

　「お、どうした？」

　「前に私のことでフリーニャと喧嘩していたっていうグループの人たちって今日いるのかな？」

　「なんだそんなことか。あいつら、消滅したらしいぞ。何と言ってもリーダーと魔道士の二人が死んでしまって、一人残った女も、顔が見るに絶えない姿になってしまっているらしいからな。」

　「ひええ、そうなんだ…。でも、今日いないなら安心だね」

　「まあな。あたしとアンタじゃ、またいざこざが起きそうだからな」

　「ふふふ。そうだね」

　不幸中の幸い、そんなに会場から遠くなかったこともあり、夏芽が倒れる前に会場に着いた。

　「よし、ここだな！入るぞ！」

　アキホは、両開きの扉を軽々と開き、建物の中に入り、飲み会の部屋まで急いだ。

　そして、飲み会の部屋の前に立ち、アキホがその扉を開けようとした時、扉の隙間から血の匂いがした。

　「なんだ、みょうな匂いがするぞ」

　「これって、血？」

　アキホは扉を押し開けて中に入ると、その部屋は血の匂いで充満していた。

　さらに、先程夏芽がいたときとは違い、部屋中の床に、ワイン、ビール、ウイスキーの瓶が割れて、破片が散らかっていたり、血のような赤い液体が塗り広げられていた。

　そしてなりより、ここの会場にいた人が皆いなくなっていて、所々に剣士らしき人の死体が転がっていた。

　「な、何があったんだ？ローリア、本当にここであってるんだよな？」

　「た、たぶん、ここで合ってるよ」

　夏芽は、あまりの変わりように、恐怖と絶望感を覚え、場所を間違えているかを本気で疑ったが、奥の方の席に自分の剣と、フリーニャのレイピアが置いてあることに気づいた。

　「い、いや、ここであってるよ！私の剣、前の席にあるもの！」　

　「くそ、間違っていなかったか！だったら何で、誰が、こんなひどい目に？？」

　殺風景が広がっている中、二人は部屋の奥の席に足を進め、なんとか剣とレイピアのある位置までやってきた。

　「フリーニャ、フリーニャ、お前、どこ行っちまっまったんだよお？？？」

　アキホが叫ぶも返事がない。

　二人は、「ここに生きている人は私たち以外いない」と確信した時、入口の方から男の野太い声が聞こえた。

　「おお、まだ生き残りがいたのか、なんだ、私としたことがまたここでヘマを犯してしまうところでした」

　入口のドアが開き、出てきたその人は、先程、夏芽のことを散々馬鹿にしていたガタイの良い女だった。

　しかし、声質は全然異なり、今の声は野太く、恐怖感を募らせる。

　「お、お前、何をしたんだ？ここにいた人たちをどうしたんだ？」

　アキホが、入口に向かって叫ぶと、不気味な笑い声が聞こえてきた。

　「ふおっふおっふおっ。大丈夫。今から君たちの体にも他の人たちと同じことをしてあげるからね。すぐに楽になれるよ。」

　怪しい声はそう言って、背中から杖を取り出し、上に掲げて魔結界を作り出した。

　夏芽が、困惑していると、アキホが横で呟いた。

　「邪帝…こんなところに…」