５
朝食の後、三人で庭を散歩した。
短い散歩を終え、アレクサンダーは勉強の時間になり、私とヒューバートは二人きりになった。
「何かあったのかい？僕はとても嬉しいんだけど、アレクとはあまり上手くいっていなかっただろう？」
「ええ・・・昨日、具合を悪くした時に、アレクサンダーがすごく優しくしてくれたの。それで・・・私もお返しをしたいと思ったの。私、子供相手では上手にお喋りできないと思っていたのだけど・・・アレクサンダーは私の下手なお喋りにも付き合ってくれたわ」
「あの子は君と仲良くしたがっていたんだよ。言っただろう？」
「ええ、そうだったわね」
ヒューバートは嬉しそうに微笑み、私と手を繋ぐ。
二人でゆっくりと庭を歩いた。今の季節の庭は少しだけ寂しい景色だったが、ヒューバートといれば、それも気にならない。
彼は先妻を愛している。今もだ。
私と結婚をしたのは、周りからそれを望まれたか
らだ。
ヒューバートにプロポーズされた時、私は２８歳だった。それまで独身であり、もう、結婚することはないだろうと思っていた。ヒューバートが私を再婚相手に選んだのは、そんな私の状況を救ってくれようとしたのだと思っている。
お互い、愛があっての結婚ではなかった。
だが、私たちは信頼しあっていた。私たちの結婚はお互いに都合がよかったのだ。
そして、結婚して３年が経ち、愛情も生まれた。
ヒューバートは先妻のマリアと息子のアレクサンダーの次に私を愛してくれているはずだ。私も彼を愛している。
私が無実の罪を着せられ、牢に入れられた時も、ヒューバートはできる限りの事をしてくれた。私を助けようとしてくれた。
ただ、私がその手を振り払った。
なにもわからない状況の中で、一つだけ確かだったことがある。私がヒューバートに助けを求めれば、彼と彼の家族に危険が及ぶということ。それは避けたかった。
「ヒュー、変なことを聞くけど、驚かずに聞いてほしいの」
「なんだい？」
「無実の罪で投獄される人って、どれくらいいるのかしら？」
ヒューバートは驚いて私の顔を見る。
「そうだね・・・本当のところはわからないが・・・いるだろうね、一定の人数は」
「・・・そうでしょうね・・・」
貴族社会で暮らしていれば、そういう話は沢山入ってくる。権力のある人間の思惑や都合で、誰かの人生が終わるのだ。
私も、その一人になってしまうのだろう。
「何かを聞いたのかい？ああ、もしかして、市民弁護士協会が騒いでいるあの件かい？」
「市民弁護士？」
「いや、違うのならいいんだ」
「いいえ、聞きたいわ。教えてちょうだい」
ヒューバートはあまり話したくはなさそうだった。しかし、私が、噂話ではなく、できるだけ正しい情報を聞きたいと言うと、話をしてくれた。
とある、市民の一人が、ある貴族のものを盗んだという罪で逮捕されているという。しかし、市民弁護士協会という団体が、その罪状に異議を申し立てているそうだ。罪人とされたその市民は盗みを働くような人間ではなく、証拠は捏造されたものであると訴えている。
盗まれたと主張している貴族の名前を聞くと、悪い噂をよく聞く男だった。
「裁判はいつ？」
「まだ、はっきりとは決まっていないようだ・・・というより、裁判などせずに死刑になろうとしていたよ。市民弁護士協会が怒鳴り込まなくては、そうなっていただろう」
「・・・・・・」
「ローズ、何を考えているんだい？」
ヒューバートが私を覗き込んできた。少しだけ怒ったような、何かを恐れているような表情だった。
強ばった頬を無理矢理動かして、私は笑顔を作る。
「嫌な夢を見たの。処刑台に上がる夢よ。私はやってもいない罪を着せられて、処刑されようとしていたわ」
「・・・それは、恐ろしい夢だね」
「私は夢だった。その人にとっては現実なのよ。知らないふりはできないわ」
「しかし、ローズ・・・！！」
ヒューバートは私を止めようとした。彼の優しさゆえの行動なのだ。何も知らない私が出ていったところで、何もできない。それどころか貴族の権力者の目に留まり、嫌がらせやそれ以上の事をされるかもしれない。
「藪をつつくような真似はしない方がいい。弁護士協会の弁護士たちは知識も経験もある。彼らに任せておけば、問題ないよ。君が出ていって何になるんだい？」
ヒューバートの真剣な言葉に、私は納得してしまいそうになった。
私には裁判や弁護の知識はない。お金は多少はあるが、悪評の高い貴族を黙らせるほどではない。
あと半年は安全であるとわかっているのに、わざわざ危険な場所に足を向けることはないのだ。
（・・・友人たちもこんなふうに考えたのかしら？弁護士やヒューバートが何とかするだろうから、自分が何かをする必要など無いって・・・）
牢に入れられている間、友人が私を訪ねてくる事はなかった。手紙すらなかった。
私を有罪にした人が誰なのかはわからないが、力のある人物であることに違いはない。
そんな人間に目をつけられてはかなわない。
（ああ、わかるわ。そうよね、怖いもの・・・）
「でも、駄目だわ。会いに行くだけでも違うもの・・・」
「なんだって？」
「ヒュー、あなたは自分とアレクサンダーを守って。私の事は見捨てても良いの。私、その協会に行ってみるわ」
私はそう言ってヒューバートの手を放した。
「ちょ、ちょっと待ってくれ、ローズ」
「教えてくれてありがとう。さあ、これからアレクサンダーと勉強よ。それが終わったら行ってみるわ。大丈夫、ただ、面会に行くだけよ。心配しないで。あなたは寝た方がいいわ、疲れているでしょう？」
私はヒューバートにキスをして、踵を返した。
