百合キスすると大変身！ 魔族とシスターの百合カップルはまったり放浪中

水都での苦難

１１．

１１

「ぎゃはははははははっ」

　ラウナの元へ舞い戻った時、機械の駆動音すらもかき消すような大爆笑が辺りを支配した。

　その出処は、余である。

「ら、ラウナよ、お主、ニーナに負けたのか……。ぎゃははははっ」

　ラウナはなんと、ニーナに組み敷かれており、短剣を奪われたのか、それを首元に突き付けられた状態だった。

　その表情は、屈辱やら、恥辱やら、憤りやら、様々な感情が内包されており、見ているだけで笑いを誘われてしまう。

　余はそのありえない光景を目にして、腹を抱えていた。

　状況が状況だけに、笑っているのは不自然に見えなくもないが。事実、背中にはソフィアの緊張した視線が突き刺さっている。しかし、面白いものは面白いのじゃ。

「申し訳ありません、フレデリカ様……」

「かかかっ、ここが余のお屋敷じゃなくてよかったのぉ。お主、メイドをクビになっているところじゃぞ」

　ラウナの首筋に刃がめり込みそうなことなど歯牙にもかけず、余は歓談をするようにしてニヤニヤと話しかける。

　それに対して、自身の優位が揺らいだと思ったのだろうか。

　ニーナはこれみよがしに、ナイフをラウナに押し当てて、睨んできた。

「フレデリカっ、まさか本当にやってくるとは思わなかったよ……。これが見えているだろ？　大人しくしないと、本当にこいつの首を掻っ捌くぞ！」

　ラウナは髪の毛を掴まれ、顔を天井に向けさせられている。そして、喉元が余によく見えるように晒され、短剣が軽く食い込んでいた。

　じゃが、それを見せつけられたところで、余にはなんの感慨も存在しない。

　ちらり、とニーナを見やるだけだった。

「フレデリカ、よく聞け。あたしとヨリを戻すなら……こいつは解放してやってもいい」

　ニーナは余を見つめるや否や、即座にメスの顔を取り戻していた。

　うーむ、いきなりそんな取引をしてくるか。こやつの執念、身の毛がよだちそうじゃ。

　だけど、それは女と女の、ドロドロとした痴情のもつれ、というわけにはいかなかった。なぜならば、人質にされているラウナがしきりに、鋭い眼光で隙を探っているからだ。ニーナは女の顔をしつつも、人質を取り逃すことのないよう、常に神経を尖らせている。

「残念じゃが、余にその気はない。怪我をしたくなければ、諦めて投降せんか」

「おっと、動くなよ。あたしだって、上流魔族の端くれだ。一瞬でこの犬の首を掻っ切ることくらい、できる」

「やれやれ、じゃのぉ」

「いいから、フレデリカは責任をとってあたしを嫁にしろよ！」

　痺れを切らしたのか、ニーナはぷす、とラウナの首筋に短剣を幾ばくかめり込ませて、怒号する。

　メイドの首からは血の雫が一筋、滴り落ちていた。

　それでも、余とラウナ、両名にはなんの感情も浮かんでいなかった。

　ただし……。

「ど、どういうことなんですか、フレデリカ様っ！　責任をとる、って……」

　ソフィアが居ても立っても居られなかったのか、口を挟んでくる。

　今までその存在を気にも留めていなかったニーナが、ソフィアを視界に収めて、訝しげに眉を動かしていた。

「そ、そのじゃな。何だか知らんが、この女に言い寄られておってのぅ……」

　頼むから、いらぬことは言うなよ、ニーナ。

　余はそんなことを願いながら、冷や汗をかいていた。

　まるで、ナイフを喉元に突き付けられているのが、余であるかのように。

「しらばっくれるなよ、フレデリカはあたしの元カノだっ！　あたしの言い分も聞かずに捨てやがって！」

「元カノではないじゃろう！　お主は元セフレじゃ！」

　売り言葉に買い言葉、余はニーナに食って掛かっていた。

　しかし、それを聞いていたソフィアは、余の後方で暗黒のオーラを迸らせている。

　ああ、もう、どうしてこうもややこしい展開になるんじゃ！

　……いや、これは全部、因果応報か……。

「せふれ、ってなんですか、フレデリカ様っ！　元恋人なんですか、どうなんですか！？」

「後ろのシスターはフレデリカのなんなんだよ！？」

　ソフィアとニーナが、喚き散らす。

　人質にされているはずのラウナは、カップルの喧嘩にでも巻き込まれたような哀切な表情で、目眩を起こしているようだった。これには余も同情せざるを得ないな、すまぬ、ラウナ。

「ソフィは余の今カノじゃ。将来を誓い合っておる、な」

「……なっ」

　ニーナは、絶句していた。

　その表情は絶望に塗り潰され、今にも手元の短剣を床に落としてしまいそうだ。

　しかし、彼女はギリリっと下唇を噛むと、今度は憎悪の顔に彩って、余を睨めつけてきた。

「ならば、そいつと別れろ。でなければ、このメイドは殺す」

「嫌じゃ。ソフィとは永遠の愛を誓ったのじゃ」

「フレデリカ様。私に構わず、このメンヘラを捕らえてください」

　事態が硬直をたどり、ラウナもついに身を挺する発言をしてきた。

　余はそれが情けなくなって、慨嘆する。

　ニーナは、勘違いをしていた。余に打つ手なし、と見ての溜息だと思ったのだろう。彼女は自分こそがこの場を支配しているのだ、と余裕の表情を保っていた。

　しかし、そんなニーナに、余は覇王の如き豪胆な笑みを見せつけるのだった。

「お主ら、揃いも揃って馬鹿なのかえ」

　全く。余は魔界ナンバースリーの実力者。

　このような人質、あってなきようなもの。それすらも理解できないほど、彼女たちの頭が悪いようには思えんが。余の力を忘れてしまっているのなら、いい機会じゃ。

　久しぶりに、わからせてやるかの。

「これが、見えていないのか！？」

　ニーナの手にする短剣が、またしても一つ、薄皮を食い破る。

　これ以上は、ちと危険か。

　余は、すぅっと息を吸い込み。

　ニーナの瞳を強く、一睨みした。

　瞬間、ニーナの顔面は、強烈な銃撃を受けたかのように、後方へ弾かれるみたいにして仰け反った。

　鮮血が赤の筋となって、宙空に弧を描く。

　ラウナはその一瞬で身を捩り、旋風が巻き起こりそうなほどの速度で、拘束から抜け出ている。

　そして、銀髪のメイドはニーナの腕を引っ掴んで、今度は逆に床へ押し倒していた。完全な形勢逆転である。

　ニーナは身体を痙攣させ、ぐったりとしていた。

　しかし、すぐに意識が戻ってきたのか、恨むように面を上げる。

「ばっ、化け物がぁ……」

　ニーナは鼻腔から血をドクドクと垂らしていた。それはまるで、顔面を鈍器で強打されたかのような、派手な出血だ。

　やれやれ、やりすぎてしまったかの。

　手を抜いたつもりじゃったが、力加減は難しいわい。いくら犯罪に手を染めたとはいっても、元セフレじゃ。ついつい手心を加えてしまった。

　余は相手の瞳を睨むことで、精神に直接攻撃をしかけたのだ。邪眼、と呼ばれる魔族特有の技ではあるが、余のそれは別格の威力を誇る。ニーナは何が起きたのかすらも、理解できていないだろう。

　余と対峙している……ただそれだけで、致命傷だということがわからぬのならば、それはもう敗北しているも当然なのだった。

「身柄を拘束します。これにて一件落着ですね」

　ラウナのメイド服には便利なものが色々詰まっているのか、彼女は縄を取り出してニーナの腕を縛り上げていた。

　そのニーナといえば、あれほど牙をむき出しにしていた面影は皆無、今や悄然と俯いている。鼻血が流れているからなのもあるだろうが、そこにあるのは何の変哲もない少女の顔だ。

「うぅ……くそぉ……。フレデリカぁ……せめて、あたしのことは元カノって言ってくれよぉ……」

　……そこなのか。

　余とラウナは、ニーナの怨嗟のような言葉に、落胆の色を隠せていなかった。

「では、フレデリカ様、このメンヘラはこのまま教団へ突き出しましょうか？」

　ニーナのすすり泣きが終わると、ラウナは無表情で口を開けた。

　銀髪のメイドはニーナを拘束したまま、何事もなかったかのように澄まし顔である。迷子センターでも探しましょうか、みたいなニュアンスですらあった。こやつ、一寸前まで人質にされておったくせに。

「なんだよ、教団って。あたしが何をしたって言うんだよ」

　ニーナはこれまた同じように、先刻の喧嘩など素知らぬ顔だ。ちなみに、鼻血やら鼻水やらはソフィアが拭いてあげていた。

　余はその態度に、溜息をつく。

　そして、ニーナの顔をまじまじと覗き込んだ。すると彼女は、みるみるうちに頬を染める。

　一体どれほど余のことを愛しているというのか。

　ニーナは顔も身体も悪くはなかったのじゃが、性格がちと好みではなかった。彼女とは遊びのつもりだったのじゃが、一度抱いたら恋人面をしてきおって、その後が至極大変じゃった。しかも手首にはリストカットの跡まである。

　上流魔族のリストカットは、それはもう凄まじいものだった。なぜならば、彼女らは生命力が段違いであるからだ。あるときには、魔界の猛毒を塗りたくったナイフでリスカしているときたものだ。そんなものを見せつけられてばかりいたものだから、こちらが精神崩壊しそうなものじゃった。

「観念せえ、ニーナ。昔のよしみじゃ、罪を軽くするようには言ってやる」

「あぁ？　罪ってなんだよ。そりゃー……そこのメイドには少し傷つけちゃったけどさ。あたし、女の子を殺すなんてことは、絶対にしないよ？」

　捕らえられた後のニーナはしおらしくなっており、見た目がちとボロボロなのを除けば、確かに犯罪者には見えない。

　ただ、事件現場の近くに身を隠しておいての発言は、信用度が地に落ちているも等しい。

「あなたの殺気は本物でしたけどね。しらばっくれても、無駄ですよ」

　ラウナが事務的に告げると、ニーナは慌てて首を横に振った。

「違うって！　あたしはただ……フレデリカに、構ってもらいたかっただけだよ……。メイドのことは嫌いだけどさ、殺すつもりはなかったよ」

　さすがメンヘラのニーナ。構ってちゃんっぷりは、余よりも遥か上におったか。

　にしても、凄まじいまでの一途な想いじゃ。なんなら、邪眼の一撃すらも喜びと感じていそうなほど、ドＭっぷりも垣間見せておる。

　余はそんなニーナの発言に、鼻白んでいた。

　やはりどうにも、彼女が殺人を犯すとは思えんのう。何せ、彼女と余は、同じレズビアン同士である。その意気投合によって、セックスにまで発展した仲なのだ。

　彼女が男性を食らうなどとは、信じがたいのも事実。なぜなら、触れるのも悍ましく思うはずなのだから。

　ソフィアも彼女の心に感化されたのか、ニーナの傍らに立って、彼女をつぶさに観察していた。

「もう少し、お話、聞いてあげましょう。……フレデリカ様の元、恋人、なんですよね？」

「恋人じゃないわい！　して、ニーナよ。どうなんじゃ。お主には、殺人事件の容疑がかけられておる。何か言いたいことはあるかの？」

　ソフィアにそそのかされて、ニーナに今一度問うてみる。

　すると、彼女は目を丸くして驚いていた。

「殺人？　あたしが、そんなことするわけないだろ。あたしはこれでも、魔界の貴族だよ。人間界で犯罪を犯すわけないって」

　余とソフィアは、きょとん、としてしまう。ニーナこそが犯人だと決めつけていたばかりに、手がかりが白紙に戻ってしまったのかと思ったのだ。

　ただ、ラウナだけは未だに嫌疑の眼差しを向けている。

「どうせ、でまかせですよ。女の子をさらうなんて、この人くらいしかいないでしょう。それに、その身なりです。男性に見つかってしまったので、腹いせに殺して、空腹を満たしたのでしょうね」

「あのさぁ……男なんて触れるどころか、見るのも嫌だっつーの。っていうか、今なんて言った？　女の子、さらってるって、もしかして、そんな話になってるの？」

　どうやら、行方不明事件のほうは、心当たりがあるらしい。

　ニーナは照れた風に笑った後、真相を紡ぎ出した。

「いやー、それがさ、女の子にお金払って、ここに連れ込んでたんだよね。そしたら、その子たちもなんか居心地がいいって言うから、延長に延長を重ねてたんだけど……それのことかな？」

「……はぁ？」

　それにはラウナも、気の抜けた返事しかできないようだった。

　……この事件、行方不明とは名ばかりの、ずさんな管理をしていた娼館の不手際のようだ。

　しかしながら、殺人が起きているのはまた真実で、それのせいもあってか、行方不明となされていたのかもしれない。

「じゃあ、男の死体には心当たりが全くないのかえ？　食われているような亡骸だったらしいぞ」

「だから、知らないって。想像するだけでも気持ち悪いな」

「……か～、こりゃ、また一から捜査じゃぞ。仕方ないのう、金で買った女の子だけでも、さっさと店に帰してやらぬか」

　余は天を仰いで嘆いた。

　そしてニーナはといえば、何やら言いづらそうに、唇をすぼめている。

「あ、あのさ。延長料金払えないから、お金、貸してくんない？」

「…………」

　ラウナもソフィアも、それにはダンマリとするしかなかった。