1日目-1
凍えるほど冷たい風が吹いていった。思わず身体が縮こまる。
深夜、ほとんど街灯のない道を一人歩く。
外套の襟を立て、マフラーをきつく巻いた。
人気は全くない。家々から漏れる光すらなく、町は死を迎えたかのようであった。だがそんな町でも、朝になれば陽光を浴び、活気に溢れた空間へと変貌をすることを私は知っている。優しさと笑みがそこら中に零れる、幸せな町。幸福なのは人間だけではない。飼い犬や野良猫、宙を舞う雀や、昆虫すらも幸せに、そしてそれぞれの役割を果たしながら生きている。
果たして自分は、自分の役割は一体何なのであろうか。
もう何度も繰り返し繰り返し自問してきたことである。だが未だに答えはでない。
私はこの町に住みながら、朝の、昼の幸福な空間を共有することができない。私にあるのは、夜の、闇に包まれた死の世界だけであった。
両親は小さい頃に他界した。父も母も、それぞれの親に反対されながら結婚したため、親戚付き合いは全くなかった。両親の死後、私は養護施設で育てられた。元々塞ぎがちだった性格が、両親の死によってさらに深化していった。友人を作ることもできず、ほとんど全ての時間を一人で過ごしていた。本を読むのは好きだったが、記憶力に乏しく、知識の増大にはつながらなかった。人との関わりを毛嫌い、読書の世界に逃げ込みたかったに過ぎないのかもしれない。今では、仕事から帰ると本を読むこともせず、食事を摂り、ぬるいシャワーを浴び、そして眠りにつくだけだ。
だがその仕事も今日で終わった。契約社員としての期間が切れ、再雇用は望めなかった。口座に僅かばかりの貯蓄は残っている。明日明後日の食事は心配する必要はないが、一ヶ月後はどうだろうか。早く次の職場を見つけなければならない。
真冬の空気が肌を刺す。私は生活の不安に苛まれながら、家路を急いだ。
家にはまだ遠い。歩みを速めたその瞬間、不意に人の気配を感じ取った。足を止め周りを見渡したが誰も見当たらない。気のせいかと思い、再び歩き始めた瞬間だった。後頭部に今まで感じたことのないような強い衝撃を受け、世界が醜く歪んだ。揺らめく人の陰影が見えたが、そこまで意識を失った。
