呪われた公爵様の求婚　〜それは私の前世の姿なんです〜

「落ち着いて聞いてくれ――――」

　ガゼボで春の暖かな日差しを浴びていた昼下がり。

　顔面蒼白のお父様が私に駆け寄ってきて、そう告げました。

　お父様が肩で息をしながら、必死に説明を繰り返していますか、いまいち全容が掴めません。

「――――え？」

「だから、ディアーナ、追憶の森の公爵から求婚されてしまったんだ」

　王城の裏にある『追憶の森』。

　その森に入った者は本質の姿に変えられてしまうという、呪われた森です。

　森を出ると元の姿に戻るらしいのですが……実際に入ったことがないので、ちょっと眉唾ではあります。

　そして、そこを管理している公爵様は、呪いの瞳を持っており、全ての人が本質の姿で見えているのだとか。

　――――その公爵様に求婚された？

　頭の中には『なぜ？』という言葉のみが浮かんでは消えます。

　公爵様は確か三十代半ば。王弟殿下の御子息で、追憶の森前任者から引き継ぎ、ずっと森にある屋敷にこもっていると噂で聞いたことがあります。

　どこかでお逢いしたことはない、はずです。

「先日、王城で開催されたデビュタントボールで見初めたと」

「え……？　公爵様、いらっしゃいましたっけ？」

「どうやら、変装して参加されていたらしい」

「変、装……？」

　公爵様は見た目がなんというかものすごく、ものすごい方です。

　輝くような白銀のストレートヘアーに、ちょっと恐ろしい真っ赤な瞳。淑女たちが羨むほどの真っ白な肌に、薄桃色の艷やかな唇で、ぱっと見だと女性と見紛うほどに美しいのです。

　普通に参加されていたら、皆さまから必ず黄色い悲鳴が飛び交っていたはず。だから、変装されていたのでしょうか。

　個人的には、ちょっと眩すぎて近寄りがたいな、といった印象ですが。

「――――それで、ディアーナの本質の姿に惚れたのだそう。陛下からもぜひと」

「本質の姿？」

　そうでした、公爵様の瞳は呪われた瞳。

　私の本質の姿は、一体何なんでしょうか？

　今(・)の(・)金髪の緩やかな巻き髪と碧眼、とても気に入っているのですが。

　というか陛下からもお声が掛かっているのなら、断れない案件なのですね。

「承知しました。謹んでお受けします」

　覚悟を決め、ガゼボのベンチから立ち上がり、お父様にカーテシーをしました。

　顔を上げるとお父様がなんだか泣きそうな表情です。

「っ、こんなことになるなんて……ディアーナ、お前は一生あの森に住むことになるんだぞ？　いいのか？」

「少し不安ではありますが、だからといって断れませんでしょう？」

　ほぼ王命ですもの。

　それに、伯爵家の中でもかなり下の方に位置している我が家としては、王族の一員である公爵家との繋がりは奇跡のようなもの。お父様の首と、家のためにもお受けするのが一番なのです。

　◇◆◇◆◇

「……」

「…………」

　公爵様からの求婚を告げられた二日後、公爵が我が家に来られました。

　ちょっと狭い我が家のサロンのちょっとヘタったソファに、煌々しい公爵様が優雅に座られています。

　――――目が痛いくらい眩しい。

　公爵様が二人きりで話したいと言われ、お父様も執事も侍女もサロンから退室してしまいました。

　そして、公爵様はそれ以降ずっと黙り。なんだか潤んだような真っ赤な瞳で私を見つめています。

「あのぉ？」

　あまりにも無言なので、つい声を掛けてしまいました。

「…………かわいい」

「へ!?」

「君の姿だ」

「あ……りがとうございます？」

　確かに、今(・)の(・)姿(・)は(・)可愛いらしいです。自分自身でも気に入っています。なんというか、とても西(・)洋(・)の(・)ご(・)令(・)嬢(・)といった感じなので。

　ですが、公爵様には本質の姿で見えているのですよね？

「闇夜のような真っ黒の直毛」

「……いえ、金ぱ、つ……です」

　――――ん？

「濃厚なチョコレートのような瞳の色」

「え…………いや、碧眼です」

　――――あれ？

「垂れ下がったつぶらな瞳と小ぶりな鼻」

「いやいや、ぱっちりおめめの、ちょっと釣り上がり気味ですし、鼻はそこそこ高いと思いますけどぉ!?」

「いや垂れ目だ。かわいい」

「ありがとうございます……って、いやいやいやいやいやいや！　はぁ!?」

　衝撃のあまり、ガタリと立ち上がったところで、はっと気付きました。

「っ――――大変失礼いたしました」

「ズレた丸眼鏡と慌てる姿もかわいい」

「っ………………マジか……」

　黒髪、垂れ目、低い鼻、丸眼鏡……それ、前(・)世(・)の(・)私(・)じゃん！　――――おっといけない素が出てしまいました。

「ん、かわいい」

「え？　公爵様、それが可愛く見えてるんですか？　美的感覚、大丈夫ですか？」

　つい、聞いてしまいました。本当に、つい。

　公爵様がムッとした顔をされたところで、しまった！とは思ったものの、後の祭りです。不敬罪とかにならないといいのですが。

「ファウスト、と」

「……はい？」

「ファウストと呼んでくれ」

　――――そこ!?

「ファウストさま？」

「っ、ん」

　透き通るような真っ白の肌に、桃色の花が咲いたかと思うくらいに、頬を染められてしまいました。

　――――ひぇっ。

「君の本質の姿に一目惚れした。今まで見てきた誰よりも、何よりも、かわいい」

「は、はぁ……」

「素行調査もしたが、とにかくかわいい」

　素行調査は……まぁ、王族の一員に迎え入れるのであればするものなのでしょう。が、それと『かわいい』はイコールではないのでは!?

　というか、どのタイミングで素行調査されていたのでしょうか？

「菓子店でシュークリームを頬張る姿もかわいいかったし、勢いよく茶を飲んで火傷しかけていたのもかわいかった」

　あ…………カフェ巡りしましたね。

　シュークリームをもりもり食べましたね。

　ちょっと喉につまらせかけて紅茶を飲みましたね。思ったより熱くて「だあっちぃ！」とか漏れ出てしまいましたね。

　え？　見られてたし、聞かれてた？　個室でしたけど!?

「ん、素行調査用にちょっと細工してある」

　そういえば、お父様からおすすめされたお店でした。

　お父様がよくこんな高級そうなお店を知ってたな、とか思いましたが……なるほど。グルか。

「ふっ、怒った顔もかわいい」

「……笑顔のままですが？」

「本質の姿は、口を尖らせている。かわいい」

　認めたくはない。とても認めたくはない。

　だがしかし、認めざるを得ないこの状況。

「それは私の前世の姿なんですけどぉぉぉぉぉ!?」

「ん、かわいい」

　――　おわり？　――

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読んでいただき、ありがとうございますm(_ _)m

妄想膨らんだんで、時間あれば続きも考えたい…………時間があればっ(；・∀・)

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