第14話 追放した回復術師が、ハーレムを連れて「ざまぁ」と言いに来た②
「落ち着け」
言って、飛び立った瞬間のモモコちゃんを、拳がクリーンヒットする直前に首根っこを掴んで止めるシロウさん。
「……ほっ」
と思ったのも束の間。彼女のあまりにも軽い体重と、それに反比例するような身体能力の高さと、シロウさんの鋼のような肉体が謎の相乗効果を生んで、モモコちゃんは拳を振り抜いた勢いのままに、太い腕の周りを振り子のように一回転！そして、わきの下をすり抜けて上空へ駆け上がり。
「あ、サマーソルトだ」
「しかも、逆サマーソルトだ」
ゴッ！と。クロウの脳天へ、強烈な踵の一撃を叩き込んだ！
あまりに美しいモモコちゃんの動きに、俺もアオヤ君も目を奪われていた。だからだろうか、頭からフシューと煙を出して倒れるクロウに群がる女性たちの、異常に騒ぎ立てるような声が全く気にならなかったのは。
「クロウ様！しっかりしてください！」
「この猫女！あんた、クロちゃんに何をするのよ！」
「シャーッ！」
吼えて、線を引くように光る鋭い眼光の先には、クロウのパーティメンバーの、やたら巨乳の女性がいる。
「多分、あの露出度の高い服装と、大きな胸が癪に障ってたんだろうね。俺たち、機能性重視の地味で分厚い冒険服だし」
小柄な事、地味に気にしてるっぽいし。
「それが、シロウさんへの文句で着火したってことですか。そう思うと、結構かわいいですね」
大物だなぁ……。
「こら、モモコ。ダメだろうが、こんなところで逆サマーソルトしたら」
「……ごめんなさい」
「謝る相手、俺じゃねえだろ？」
しかし、モモコちゃんは何も言わず、拗ねたようにソッポを向いてしまった。
「大丈夫か？クロウ。ウチの若いのが、悪いことしちまったな」
「ざ、ざまぁないな、シロウ！ホーリーロッドの適合者は、まるで野良猫じゃないか！それに、俺に言う事を聞かないなんて言いながら、そいつを全然教育出来ていないじゃないか！」
クロウは、冷静さを欠いていて、立ち上がる事すら忘れている。
「お前は、結局自分の言う通りに動く駒が欲しいだけなんだろ！？俺は違う。俺は、みんなを……」
「それ以上は、止めとけ」
「止めとけだって！？正論を突きつけられて、耳が痛くなったか！？」
確かに、一見正論のようにも聞こえる。でも、うまく説明できないんだけど、クロウの理由とは何かが違うような。
「まぁ、俺の命令を聞くってのは、世界救う為に必要な事だしな」
「ほら、見た事か！俺をクビにしたのはやっぱり不当だったんだ！謝れ！今すぐここで、土下座して謝れよ！」
シロウさんは、何も言わずに苦笑いを浮かべていた。何だろう、恐いわけでも無くて、ましてや優しいわけでも決して無くて。聞いている俺だってイライラとしてくるのに、彼の感情が、全然分からなかった。
「みんなもそう思うだろう？」
「はい。クロウ様が正しいです。早く謝ってください」
「そうよ。クロちゃんに謝りなさい」
「ほら見ろ！謝れ！謝れよッ！」
声を聞いて、周りに次々と人が集まってくる。そんな様子を見て、シロウさんは眉間を親指でカリカリと掻いた後に、深いため息を吐いた。
「なぁ。お前、恥ずかしくねえのか？」
その言葉一つで、水を打ったように場が静かになった。
「なん……だと？」
「俺さ、お前みたいに、棚の下でビスケット落ちてくんのをボケーッと突っ立って待ってるだけの人間の気持ちって、全然分かんねえんだ。だから、何にそんなにムカついてんのかも分かんねえんだよ」
悔しいけど、俺にはクロウの気持ちが、少しだけ分かった。
「待ってりゃ、誰かが認めてくれるってか？どうして、そんな甘ったれたこと言えるのかも分かんねえし、その癖に口開きゃ正当な評価正当な評価って言うしよ。お前はなにか一つでも、俺に自分の頑張りをアピールしたのか？黙ってんのがかっこいいとかショボイプライドぶら下げて、くっだらねえ事考えて、あのアクセサリーや奥義の説明もしなかったんだろ？違えか？」
「だ、だけど！実際、効果は結果として現れていただろう！？だったらいいじゃないか！戦ってる途中に突然覚醒する事と、一体何が違うんだよ！結果を出した！それだけでいいだろうが！」
「なら訊くけど、お前の仲間って、一体どんな結果を出したんだ？どういう理由で、そこにいるんだ？」
「……は？」
クロウは、突然のその質問に、答えることが出来なかった。
「だって、お前めちゃくちゃ強いじゃん。それでさ、その子たちと協力する事とか、ぶっちゃけないだろ？戦い見せびらかして、精々褒めて貰ったりとか、そんな感じじゃねえの？」
「あぅ……あ……っ」
「別に、悪いとは言わねえよ。だが、それを俺にやれってのは通らねえよ。こっちは、世界救ってんだぞ？」
「や、やめ……」
「論点がズレちまったな。まぁ、俺が言いたいのはさ、そのデカすぎるプライドが、世界を救うために邪魔になるってことなんだよ。俺、何回注意したよ。お前にさ、もう少し柔軟になってみろって」
「し、シロウ……ッ！」
言うと、クロウは即座に立ち上がって、どこかから取り出した杖を構えると、シロウさんに向けて構えた。周囲の人たちは悲鳴を上げて、モモコちゃんはシロウさんの服をギュッと掴んで影に隠れている。
「なぁ、クロウ。人生の先輩として、お前を大人と認めて。一つ、アドバイスをしておいてやる」
「黙れ……ッ！」
シロウさんは真剣な眼差しを向けて、真っ直ぐにクロウを見据えた。
「無駄なプライドなんて、捨てっちまえよ。そいつは、クソみてえなモンさ。普通、取っておかねえだろ？」
そして、彼は踵を返すと、モモコちゃんを前に誘導してからこっちへ向かい、「肉、食いに行こうぜ」と笑ってから俺たちの肩を叩いた。
「逃げるのか！？」
「撃つなら、背中にしてくれ。これ以上、前に傷つけられたらたまんねえから」
しかし、振り返って確認してみても、攻撃は放たれなかった。代わりに、残響のような暴言が、角を曲がるまで延々と聞こえてくるだけだった。
「……い、いつか、お前を必ず殺してやる！絶対に、後悔させてやるぞッ！」
この後、何度か出会う事になりそうですね。
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